À 40 ans, Santi Cazorla ramène son club de coeur en Liga

Il y a des victoires qui se fêtent plus intensément que d'autres. Celle d’Oviedo a dû faire du bruit ce week-end en Asturies. Porté par l’ancien joueur d’Arsenal, Santi Cazorla, le Real a décroché son ticket pour la Liga en prolongation du match retour du barrage d'accession contre Mirandes (3-1). Il était absent de l'élite du football espagnol depuis 24 ans.

Une éternité pour ses supporters qui depuis 2001 l'ont vu évoluer en deuxième, troisième et même en quatrième division.

L'histoire est donc belle pour tout un club, mais elle est extraordinaire pour le vétéran Santi Cazorla âgé de 40 ans. Il a été champion du monde avec l'Espagne en 2010, double champion d'Europe, et a porté les couleurs des Gunners de 2011 à 2018.

Lors de ce match décisif, l'international espagnol a marqué le 1-1 sur penalty, à la 39e minute. Il avait déjà été buteur en demi-finale.

L'histoire de Santi Cazorla nous prouve que les contes de fées existent encore dans le football moderne. Natif de Llanera, une petite ville des Asturies, il a été formé à Oviedo. Il n'a jamais oublié son club de coeur. A 38 ans, en 2023, après une expérience au Qatar, le milieu de terrain n'a pas choisi de raccrocher ses crampons.

Il s'est fixé un dernier objectif: ramener le Real Oviedo en première division. Mission accomplie deux ans après.

Pour son retour aux sources, il avait même proposé de jouer gratuitement. Mais le règlement de la ligue exige un salaire annuel minimum de 93'000 euros. Il a dû l'accepter, tout en cédant ses droits d'images au club. Cazorla a tout de même demandé que 10 % des recettes des ventes de ses maillots soient directement investis dans le centre de formation du Real Oviedo.

Mais avant ce dénouement heureux, il y a eu le passage par la case hôpital. Une très grave blessure au tendon d'Achille, survenue en octobre 2016 lors d'un match de Champions League face à Ludogorets, a failli lui faire perdre sa jambe.

Santi Cazorla est resté éloigné des terrains de football durant 636 jours, il a subi huit opérations et a été atteint par une très grave infection qui lui a «bouffé» huit centimètres de son tendon d'Achille. Durant quelque temps, les médecins ont même parlé d'une possible amputation.

En 2018, l'Espagnol a pourtant réussi un come-back inespéré avec l'équipe de Villarreal.