ENQUETE. Comment l’infox française sur "Brigitte Macron femme transgenre" est devenue virale aux Etats-Unis

Le rendez-vous a été fixé à Milan, devant la station de métro "De Angeli", en plein centre-ville. Xavier Poussard est l'homme par qui la rumeur selon laquelle Brigitte Macron serait née homme, s'est propagée aux Etats-Unis. Il avait d'abord refusé de nous rencontrer, mais il a changé d'avis. Xavier Poussard ne se laisse pas approcher facilement. Du moins par les médias grand public.

C'est donc avec un peu d'appréhension que nous l'attendons sous un soleil de plomb, espérant qu'il sera bien là. Finalement, il arrive en tenue chic et décontractée, short et t-shirt bleu marine. Pourquoi se rencontrer à Milan et pas en France ? Parce que Xavier Poussard y vit depuis 2017 avec son épouse italienne et ses trois enfants, et qu'il ne met plus les pieds dans l'hexagone notamment parce qu'il a fait l'objet en 2021 d'un signalement du parquet pour "appel à la haine en raison de la race ou de la religion".

Un parcours atypique que celui de ce trentenaire, fils de professeurs agrégés engagés à gauche. Diplômé d'histoire, il rêve de devenir journaliste et réussit à se faire embaucher à la lettre Faits & Documents bien connue des milieux d'extrême droite, fondée par Emmanuel Ratier, figure du nationalisme aujourd'hui décédé, dont il se dit l'élève. Devenu le directeur de publication de la revue en 2017, c'est lui qui, le premier, reprend la fausse information sur Brigitte Macron présentée comme une femme transgenre par une ex-gilet jaune, Natacha Rey, sur son compte Facebook en mars 2021.

Xavier Poussard l'adapte à sa façon et consacre à cette théorie fantasque une série de treize épisodes publiés dans Faits & documents entre 2021 et 2024 dans lesquels il prétend prouver que Brigitte Trogneux a bien existé mais qu'elle aurait disparu jeune et que son frère, Jean-Michel Trogneux, serait ensuite devenu transgenre et aurait pris son identité. Pour tenter de donner de la crédibilité à sa démarche, il publie des photographies de Brigitte jeune et de son frère qu'il dit avoir analysées avec un logiciel chinois de reconnaissance faciale.

En 2023, Xavier Poussard croise la route d'un personnage sulfureux, un certain Aurélien Poirson-Atlan, qui écrit sous le pseudonyme Zoe Sagan sur Twitter. De sa plume acérée, il décrit les mœurs à ses yeux dépravées du monde du luxe, de la mode, des politiques et des médias. Le tout-Paris suit son compte, de Marion Cotillard à Vincent Bolloré. Durant l'été, "il balance des tweets virulents et provocateurs sur ce qu'il saurait de cette affaire. Et comme des milliers de personnes le suivent, cela relance encore cette rumeur", explique la journaliste du Nouvel Obs, Emmanuelle Anizon, qui l'a rencontré pour son livre L'affaire Madame (Studiofact éditions, 2024). Xavier Poussard et Aurélien Poirson-Atlan, alias Zoe Sagan, travaillent main dans la main. "Leur grand fantasme est de réussir à faire reprendre leur théorie par les milieux complotistes américains, qui sont beaucoup plus puissants", poursuit la journaliste. Zoe Sagan ne s'en cache pas dans un tweet publié le 26 août 2023 : "On aimerait arriver à être retweeté par Elon Musk, ça nous ouvrirait les portes des médias américains".

"C'était une forme de défi, une boutade, répond aujourd'hui Xavier Poussard lorsqu'on l'interroge sur le sujet dans ses bureaux italiens. J'avais remarqué que les Américains n'avaient pas relayé [cette histoire]."

Fin 2023, les deux hommes décident alors d'écrire un communiqué de presse à destination des "podcasteurs Trumpistes et au service de presse de la Trump Organisation [le conglomérat appartenant à la famille Trump]", nous confirme Xavier Poussard. Ce communiqué, dit-il, précise que "deux femmes accusent Brigitte Macron d'être née Jean-Michel Trogneux." Maniant parfaitement l'art du teasing, Xavier Poussard ajoute qu'il a récupéré des photos de Brigitte Macron et de son frère, et que selon lui "la reconnaissance faciale donne un résultat surprenant".

Il fait également référence au dossier classifié sur Emmanuel Macron qui aurait été trouvé par le FBI lors d'une perquisition à la résidence de Donald Trump à Mar-a-Lago en Floride, avec possiblement des détails intimes, comme l'avait révélé le magazine américain Rolling Stone en août 2022. Xavier Poussard en rajoute sur le sujet en écrivant dans son communiqué : "Si l'équipe du président Donald Trump a envie de nous aider à révéler le vrai visage d'Emmanuel Macron en nous partageant des informations utiles..." Il assure qu'il n'a eu aucun retour. Interrogé par la chaîne américaine CNN en septembre 2022, le président français avait répondu ne pas avoir d'informations sur les dossiers saisis chez Donald Trump par le FBI, avec ce commentaire : "J'essaie de devenir un peu moins paranoïaque chaque jour".

Paradoxe : c'est une déclaration d'Emmanuel Macron, lui-même, qui va contribuer à relancer la rumeur autour de son épouse aux Etats-Unis. Le 8 mars 2024, à l'occasion de la journée internationale des droits des femmes, le journaliste de TF1 Paul Larrouturou interroge le chef de l'Etat sur la pire des choses qu'il ait connue en politique. Ce sont "les fausses informations et les scénarios montés avec des gens qui finissent par y croire et qui, en fait, vous bousculent, y compris dans votre intimité", répond Emmanuel Macron.

Reprise dans une dépêche de l'Agence France Presse, la toute première réaction du président de la République sur la rumeur visant sa femme n'échappe pas à l'influenceuse américaine ultraconservatrice Candace Owens. "C'est un profil relativement atypique dans la galaxie MAGA [Make America Great Again, le slogan de Donal Trump pendant sa première campagne à la présidentielle]", explique Maxime Dafaure, doctorant à l'Université Gustave Eiffel à Paris, spécialiste de l'utilisation des réseaux sociaux par l'extrême droite américaine. "C'est une jeune femme noire de 35 ans, loin de représenter le cœur de l'électorat trumpiste tel qu'on peut se l'imaginer. Vers 2016-2017, elle se met à publier du contenu pro-Trump où elle marque son opposition au féminisme ou à des mouvements comme Black Lives Matter." Candace Owens est très présente sur les réseaux en ligne où elle totalise "près de 6 millions d'abonnés sur X, plus de 4 millions d'abonnés sur YouTube, dont les vidéos cumulent plus de 700 millions de vues".

Trois jours après la déclaration d'Emmanuel Macron, l'influenceuse s'empare de la rumeur qu'elle qualifie dans une vidéo de "potentiellement plus gros scandale politique de l'histoire de l'humanité." Elle identifie rapidement les personnes qui la propagent sur Twitter en France, contacte Xavier Poussard puis relaye sa théorie dans plusieurs vidéos.

Un évènement particulier, à des milliers de kilomètres des Etats-Unis, va relancer l'activisme de Candace Owens. Il s'agit de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris, le 26 juillet 2024. Non loin de la Tour Eiffel, un défilé de mode de drag queens et le chanteur Philippe Katerine, chantant presque nu le corps peint en bleu pailleté, tel Dyonisos, vont déclencher une vive polémique.

Certains, comme l'eurodéputée Marion Maréchal (ex-Reconquête), s'offusquent de ce tableau qu'ils interprètent comme une moquerie du dernier repas de Jésus avec ses apôtres, la Cène. Jusqu'à Donald Trump qui déclare que c'est "une honte". Candace Owens, elle, fustige "les infâmes Jeux Olympiques d'été 2024 où le monde entier a vu des drag queens porter la flamme olympique et assurer la cérémonie d'ouverture", qualifiant la séquence "de la Cène" de "satanique et contraire au Nouveau Testament". Précisons que l'influenceuse s'est récemment convertie au catholicisme, et qu'en juillet 2024, elle revient à peine du grand pèlerinage traditionaliste de Chartres où la messe en latin est de rigueur [un rite pourtant abandonné par le Concile Vatican II en 1965].

Selon Xavier Poussard, cet épisode des Jeux olympiques a convaincu Candace Owens d'aller encore plus loin et pas uniquement elle : "C'est l'élément déclencheur. Je reçois des mails des États-Unis de personnes qui me demandent où elles peuvent se procurer mes articles en anglais. On se dit alors qu'il nous faudrait un contenu pour les Etats-Unis."

Durant l'été 2024, le directeur de la lettre française d'extrême droite Faits & documents et l'influenceuse américaine réfléchissent à la forme que pourrait prendre leur collaboration. Quelques mois plus tard, le projet se précise : ce sera une série de vidéos pour Candace Owens et un livre, publié en français et en anglais, pour Xavier Poussard. "À partir de ce moment-là, explique-t-il, on travaille au pas de charge. Je lui envoie les chapitres au fur et à mesure, pour qu'elle puisse s'approprier leur contenu. L'idée c'était d'avoir un livre qui puisse se lire rapidement et qui soit accessible à tout le monde".

Le travail se fait à distance, avec deux rencontres. Une première, en décembre 2024, à Londres où le mari de Candace Owens, fils d'un Lord anglais, possède une propriété. Xavier Poussard est interviewé pendant une heure par l'influenceuse américaine. La deuxième rencontre a lieu quelques semaines plus tard, aux Etats-Unis, au domicile de Candace Owens, "une grande maison typiquement américaine" à Nashville, dans le Tennessee, "un endroit un peu mythique", sourit Xavier Poussard, comme fasciné par l'influenceuse ultraconservatrice : "L'histoire la passionne sincèrement. Elle met sa carrière en jeu sur le fait que Brigitte Macron est née homme". Les frais d'avion et de séjour sont payés par Candace Owens. "Notre produit suscite une énorme demande", ajoute Xavier Poussard.

Le 31 janvier 2025, Candace Owens publie le premier feuilleton de sa série Becoming Brigitte ("Devenir Brigitte"), suivie de la publication du livre du même nom, signé Xavier Poussard, le 5 février. Avec cette mention sur la couverture : "Candace Owens présente une enquête de Xavier Poussard". Les réseaux sociaux s'affolent. L'infox est désormais bien installée aux Etats-Unis.

"Entre mars et mai 2025, cette affaire a atteint le top 3 des théories du complot avec un milliard de vues rien que dans les pays francophones. C'est absolument colossal. On n'a pas d'élément de comparaison d'un sujet qui se serait répandu aussi fort et aussi vite", s'étonne Thomas Huchon auteur du livre Résister aux fake news (First éditions, 2025).

Parmi les personnes qui relaient les messages de Candace Owens autour de cette affaire, la cellule investigation de Radio France a découvert qu'il y avait notamment un proche de Donald Trump, le général Michael Flynn. Agé de 67 ans, il a été brièvement conseiller à la sécurité nationale de Trump, lors de son premier mandat. "Ce général 3 étoiles a une telle proximité avec Donald Trump durant sa campagne présidentielle de 2016 qu'on pense à lui pour être le colistier du milliardaire républicain", explique Maxime Dafaure, spécialiste de l'utilisation des réseaux sociaux par l'extrême droite américaine. Sa cote a ensuite pâli, le général Michael Flynn ayant été inculpé en 2016 pour avoir menti au FBI sur des échanges avec des Russes. Il sera gracié par Donald Trump avant son départ de la Maison blanche en 2020.

Le 11 janvier 2025, dans un message plein d'insinuations, le général répond sur X à Candace Owens qui prétend recevoir des pressions du couple Macron : "C'est tellement bizarre. On pourrait penser que Macron et son ??? n'ont qu'à présenter des preuves pour que cette affaire soit réglée."

Le général Flynn est un habitué des thèses complotistes. "Il a prêté allégeance au serment des QAnon en se filmant dans son jardin et en disant qu'il soutenait la cause, affirme Dusan Bozalka, doctorant spécialiste de la viralité complotiste américaine sur les réseaux sociaux. Le fait qu'il continue à diffuser des théories complotistes n'est pas anodin car le trumpisme se nourrit beaucoup de ça."

Le général a aussi organisé des soirées de soutien à Donald Trump en vue de la dernière campagne présidentielle. Preuve de sa proximité avec le général Flynn, cette séquence étonnante, le 13 mai 2023, lors d'un meeting en Floride. Michael Flynn appelle Donald Trump au téléphone, puis met son mobile en mode haut-parleur devant le micro pour que la foule l'entende. Au bout du fil, Donald Trump le couvre de louanges : "Le général Flynn, c'est un sacré bonhomme. Il a encaissé des attaques comme personne ne pourrait le faire. On l'adore. C'est un leader." Et Trump poursuit : "Il faut que tu restes en forme, parce qu'on va te faire revenir." Personne ne sait si Donald Trump envisage alors sérieusement cette hypothèse. Mais le 18 février 2025, lors du gala "Celebrate American Exceptionalism 2025" organisé à Mar-a-Lago par l'organisation conservatrice America's Future, le président américain réélu déclare avoir proposé "environ dix postes" à l'ancien général Michael Flynn au sein de son administration, dans une video retrouvée par la cellule investigation de Radio France. "Je crois qu'il s'en sort tellement bien qu'il n'en a pas besoin. Mais je lui ai dit : 'Dès que tu veux rejoindre l'équipe, tu le sais, Mike, d'accord ?' Prends soin de toi. Et merci, Général."

Outre le général Flynn, des podcasteurs ultraconservateurs ont également relayé la rumeur venue de France sur Brigitte Macron. Tucker Carlson, le premier podcasteur politique des Etats-Unis, ancien journaliste vedette de Fox News connu pour relayer de nombreuses théories du complot a ainsi expliqué, sur sa chaîne vidéo en mars dernier que Candace Owens disait vrai : "She's right", a-t-il martelé. Quelques jours plus tard, Joe Rogan, le podcasteur le plus écouté au monde avec près de 20 millions d'abonnés et plus de 5 milliards de vue sur sa chaîne YouTube reprend, lui aussi, à son compte les élucubrations de Candace Owens. Un effet d'entrainement classique dans l'univers des podcasteurs, selon le chercheur Dusan Bozalka : "Au départ, Tucker Carlson n'avait pas voulu se saisir de cette théorie complotiste qui concernait Brigitte Macron, mais il est revenu sur sa parole. C'est le signe de la popularité de cette théorie qui l'a poussé à produire son propre contenu sur le sujet. C'est cette même viralité qui a joué auprès de Joe Rogan."

Ces personnalités de l'univers MAGA qui contribuent à relayer la rumeur autour de Brigitte Macron sont portées par une idéologie précise, explique l'historienne Maya Kandel, auteure du livre Une première histoire du Trumpisme (Gallimard, 2025) : "La transphobie est au cœur de la guerre culturelle MAGA, c'est un des points qui a fait gagner Trump en 2024. Il y a eu énormément d'argent dépensé par des comités d'action politique dont la raison d'être était la transphobie". Une idéologie qui a visé plusieurs autres femmes de chefs d'état et dirigeantes, comme Michelle Obama, l'ancienne première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern, ou encore Kamala Harris plus récemment.

Les deux femmes qui ont diffusé la première vidéo en 2021 sur Brigitte Macron ont été condamnée en diffamation en 2024 et ont fait appel. Le jugement sera rendu le 10 juillet prochain. Le même jour, 9 personnes sont convoquées au tribunal correctionnel de Paris suite à une plainte contre X déposée par Brigitte Macron pour cyberharcèlement.

Selon l'entourage de l'épouse du Président, aux Etats-Unis, il n'y a pas pour le moment d'assignation contre Candace Owens. Des échanges précontentieux sont en cours entre l'avocat américain missionné aux États-Unis par le couple Macron à titre privé et l'avocat de l'influenceuse américaine.

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