Ontario: 10 plages des Grands Lacs pour se sentir comme à la mer

Du sable doux, des parasols, des motels, des crèmes glacées, des couchers de soleil... S’il y a un endroit où on peut se sentir au bord de l’océan sans y être, c’est bien l’Ontario.

La province longe quatre des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord – Huron, Érié, Ontario et Supérieur –, qui sont considérés comme le plus vaste réseau d’eau douce au monde. À elles seules, ces mers intérieures dotent la province de 15 000 kilomètres de rivages.

Qu’elles soient au cœur de petites villes «balnéaires» ou protégées dans des parcs naturels, les plages ontariennes attirent chaque été des milliers de vacanciers. Si vous avez envie d’en faire partie cette année, cette petite liste est pour vous!

Des destinations plages à découvrir en Ontario 1. Sauble Beach et la péninsule Bruce

À environ 8h de route de Montréal ou 10h30 de Québec

Il règne une ambiance de station balnéaire à Sauble Beach, au sud de la péninsule Bruce. La principale attraction de l’endroit: une plage sablonneuse de 7 km, bordée par le lac Huron. Très animée au cœur du village, la plage devient plus tranquille si l'on se donne la peine de s’éloigner des casse-croûtes, des boutiques et des bars laitiers. Les couchers de soleil y sont mémorables et, côté hébergement, vous trouverez des campings aussi bien que des motels, des chalets ou des maisons de vacances.

Sauble Beach se trouve à environ 1h de route des deux grandes vedettes de la région: le parc national de la Péninsule-Bruce et le parc marin Fathom-Five, voisins l’un de l’autre. Là-bas, on découvre des eaux turquoise pratiquement dignes des Caraïbes ou de la Sardaigne! On peut faire des randonnées (comme celle, très populaire, qui mène à une caverne appelée Grotto) ainsi que des excursions en bateau à la découverte des formations rocheuses «pots de fleurs» de l’île Flowerpot ou encore des 20 épaves de navire du secteur. On se doit aussi d’explorer le charmant village de Tobermory.

• Quelques liens utiles: thebrucepeninsula.com, pc.gc.ca

2. Sandbanks et le comté de Prince Edward

À environ 4h15 de route de Montréal ou 6h45 de Québec

Avec son grand cordon de dunes, ses 500+ sites de camping, ses sentiers de randonnée et ses trois plages – dont l’une idéale pour les enfants –, le parc provincial Sandbanks fait chaque année des tonnes d’heureux vacanciers. D’ailleurs, n’essayez pas de compter les plaques d’immatriculation du Québec, vous allez y passer vos journées!

Le parc, qui est assez grand pour tout le monde, se trouve au bord du lac Ontario et au cœur du comté de Prince Edward, une région agricole pleine de belles surprises. Vous y découvrirez une quarantaine de vignobles, plusieurs microbrasseries et cidreries, un nombre réjouissant de restos branchés, de beaux parcours cyclables, quelques marchés fermiers et de fort sympathiques antiquaires.

Picton, Bloomfield et Wellington sont les principaux villages autour desquels s’articuleront vos découvertes champêtres.

• Quelques liens utiles ontarioparks.com, prince-edward-county.com

3. Wasaga Beach et la baie Géorgienne

À environ 6h30 de route de Montréal ou 9h de Québec

Wasaga Beach, c’est 14 km de sable clair, tout au fond de la baie Géorgienne, en bordure du lac Huron. Généralement présentée comme la «plus longue plage d’eau douce au monde», cette destination est courue par les vacanciers ontariens depuis longtemps. On y va pour ses eaux chaudes et peu profondes, pour sa promenade animée au bord du lac, pour ses nombreuses activités (qui vont du mini-golf au canot en passant par la randonnée dans les dunes) ainsi que pour ses chalets, ses campings et ses motels de plage. On y va aussi pour le parc provincial du même nom.

À environ 40 minutes de voiture de la ville se trouve The Blue Mountains, une station de ski qui est un peu comme le Mont-Tremblant des Torontois (pas en termes de hauteur, mais de popularité!), et qui offre toutes sortes d’activités durant l’été (gondole, tyrolienne, luge sur rails, randonnée...) en plus d’une autre jolie plage.

• Quelques liens utiles: wasagabeach.com, ontarioparks.com , bluemountain.ca

4. Toronto et le lac Ontario

À environ 5h30 de route de Montréal ou 8h de Québec

Il est facile de combiner sable chaud et découvertes urbaines à Toronto. Bordée par le lac Ontario, la ville de 3 millions d'habitants compte une bonne dizaine de plages propres à la baignade. La plus populaire est Woodbine, dans le quartier The Beaches. Vous y trouverez une promenade en bois de 3 km, des tonnes de terrains de volleyball et des barbecues. Le secteur a de vrais airs de beach town avec ses maisons victoriennes et sa rue Queen East où s’alignent les petits commerces et restaurants.

Il y a aussi les îles de Toronto, vaste parc sans circulation automobile, que l'on rejoint en traversier ou bateau-taxi. Vous y aurez les plus belles vues sur les gratte-ciel et la tour CN. Sur place: une promenade en bois, des cantines et cafés-bars, des kiosques de location de SUP et, depuis peu, des vélos libre-service de type Bixi. Au moins quatre plages sablonneuses vous y attendent, dont une où les vêtements sont optionnels: Hanlan’s Point Beach.

• Quelques liens utiles: destinationtoronto.com, toronto.ca

5. Grand Bend Beach et l’ambiance animée

À environ 8h de route de Montréal et 10h30 de Québec

Au sud du lac Huron et de la province, Grand Bend est souvent considérée comme LA petite ville balnéaire de l’Ontario. Située à quelques minutes de marche de la rue principale, alias The Strip, sa plage est idéale pour ceux qui veulent vivre la beach culture à l’ontarienne. Les activités sont nombreuses dans les environs, que ce soit le golf, le ciné-parc, les activités nautiques motorisées ou encore la pêche. Un gros hit auprès des amateurs de motocross, go-karts et courses d'accélération: l’autodrome Grand Bend Motorplex.

Ceux qui veulent explorer la nature environnante peuvent se rendre au parc provincial Pinery, tout près, qui est doté d’une plage plus sauvage de 10 km ainsi que de terrains de camping, de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. C’est aussi un bon endroit pour une sortie en kayak ou planche à pagaie.

• Quelques liens utiles: ontarioparks.ca/park/pinery, grandbendmotorplex.com

D’autres idées 6. Port Dover

À environ 8h de route de Montréal et 10h de Québec

Vous rêvez de vous prélasser à l’ombre des cocotiers? C’est possible en Ontario! La plage de Port Dover, au bord du lac Érié, est dotée de quelques palmiers, plantés par l’équipe du restaurant The Beach House. La plage, qui n’est pas particulièrement vaste, se distingue aussi par son côté familial, ses petits commerces, son phare, son quai et ses pêcheurs. ontariossouthwest.com

7. Le parc provincial Presqu’île

À environ 4h30 de route de Montréal et 7h de Québec

À environ quatre heures de Montréal, ce parc ontarien gagne à être découvert. Bordée par les eaux claires du lac Ontario, sa plage de sable (presque) blanc fait un total de 2,5 km. Elle n’est pas surveillée, mais elle est sécuritaire pour les familles. Le parc compte aussi 16 km de sentiers de rando et voit passer des centaines d’espèces d’oiseaux migrateurs chaque année ainsi que des papillons monarques. ontarioparks.ca

8. Singing Sands Beach

À environ 9h30 de route de Montréal ou 12h de Québec

Au bord du lac Huron, cette grande plage est réputée pour son sable fin «qui chante» sous les pieds et pour ses eaux chaudes. Familiale, mais non surveillée, elle fait partie du parc national de la Péninsule-Bruce, reconnu pour ses eaux turquoise, et se trouve tout près de la petite ville touristique de Tobermory. parcs.canada.ca

9. Parc national de la Pointe-Pelée

À environ 9h de route de Montréal ou 12 h de Québec

Au bord du lac Érié, le parc national de la Pointe-Pelée est l’endroit le plus au sud du Canada continental. On y découvre des milieux humides avec de longues passerelles en bois ainsi qu’une riche faune ailée. Surtout, les visiteurs peuvent y profiter de pas moins de 20 kilomètres de belle plage sablonneuse. parcs.canada.ca

10. Parc provincial Pancake Bay

À environ 12h de route de Montréal ou 15h de Québec

Pour découvrir le plus grand lac d’eau douce au monde, ce parc provincial est une belle option. Il est connu entre autres pour sa belle plage de 3 km bordée par des eaux bleues dignes des Caraïbes. Situé à environ 1h de Sault-Sainte-Marie, c'est l'option la plus au nord de notre liste. ontarioparks.ca

Un conseil

La plupart de ces endroits sont très fréquentés, surtout en pleines vacances scolaires et durant les longues fins de semaine. Réservez vos hébergements tôt et pensez à vérifier le coût des stationnements et la nécessité d'y réserver une place. C’est le cas à certains endroits dans le parc national de la Péninsule-Bruce, par exemple.