Les réflexions du directeur de Northampton sur l'éducation sont une lecture essentielle

Critique : Gwen Agna, « Leadership scolaire centré sur la communauté : leçons pour maintenir une école juste et équitable », Teachers College Press, Université Columbia, New York et Londres, 2025.

Lecture obligatoire, dès que l'on dépasse le titre quelque peu vague. Gwen Agna revient, en termes simples, sur ses plus de 45 années d'expérience en tant qu'éducatrice, dont 24 ans comme directrice d'école primaire très respectée à Northampton, suivis de deux mandats à la vice-présidence du comité scolaire de la ville.

Née à Rangoon (aujourd'hui Yangon), la plus grande ville de Birmanie (aujourd'hui Myanmar), de parents médecins missionnaires américains, elle a obtenu sa licence au Royaume-Uni et sa maîtrise en Nouvelle-Angleterre. À sa retraite, le Smith College lui a décerné un doctorat honorifique.

Voilà pour ses références ! Elle explique comment son parcours a façonné ses opinions. Ce livre peut être lu facilement par ceux qui envisagent une carrière dans l'enseignement, par les enseignants expérimentés et par les nombreuses personnes de Northampton et d'ailleurs qui ont appris à admirer l'auteure.

Elle comprend certainement comment fonctionnent les écoles et comment gagner la confiance des enfants et des tuteurs (le dernier terme pour les parents et les tuteurs), en animant le texte avec des histoires fascinantes... sans violer la vie privée de qui que ce soit.

La durée moyenne du mandat des directeurs d'école est de quatre ans au niveau national ; selon Agna, un changement significatif prend entre cinq et sept ans. Et Mme Agna, comme la communauté la connaissait, a travaillé pour pas moins de neuf surintendants.

En résumé : j’aurais aimé que mes enfants et petits-enfants fréquentent l’école dont Gwen Agna était directrice. Toute la famille aurait acquis des valeurs et des compétences durables, évoquées dans son livre. Valeur n° 1 : « La gentillesse est la seule force qui existe. » Bien sûr, les compétences scolaires comptent, mais l’amour, le respect, la collaboration et la curiosité priment sur le savoir. Agna explique comment elle a su guider son école et sa communauté en s’appuyant à la fois sur la tête et le cœur. « C’est à travers les enfants que l’on touche le cœur et l’esprit des familles » : un concept peut-être révolutionnaire, mais réalisable.

Agna recommande aux enfants et à ses collègues de réfléchir souvent à leurs premières années ; l'enfant peut être le partenaire de l'adulte. Elle reconnaît que certains enfants et leur environnement sont traumatisés, et le lecteur apprend comment y remédier. Elle propose des suggestions pour nouer des relations avec les membres de la communauté LGBTQIA+, et elle publie un article passionnant sur Jackson, le chien de thérapie labradoodle, qui vit toujours avec Agna et son mari et rend régulièrement visite à l'école.

Vos puzzles quotidiens

Mot croisé

Flipart

Changement de type

Tour des sorts

Des échecs vraiment mauvais

Lisez l'histoire de l'élève qui s'est assise sous la table du bureau du directeur, si bien que Mme Agna s'est assise par terre avec elle. Il a dû se passer quelque chose de vraiment bien : lors de sa première année comme directrice, 360 dossiers ont été adressés à son bureau ; lors de sa deuxième année, 35.

Elle écrit sur la façon d'instaurer la confiance et de gérer la critique, et sur la façon d'« éviter autant que possible les décisions hiérarchiques ». C'est un livre d'une honnêteté rare. (Mais elle oublie de mentionner qu'elle possède 127 théières.)

« On ne peut surestimer le pouvoir de l'exemple… Les relations sont le fondement de notre travail essentiel. » L'école d'Agna avait une directrice qui n'hésitait pas à se retrouver dans des contextes inconnus, et ces contextes peuvent être de l'autre côté de la rue ; ils ne nécessitent pas de prendre l'avion pour l'Europe. Elle encourage tout le monde, jeunes et moins jeunes, à découvrir sa communauté. Au moment où j'écris ces lignes, elle termine son deuxième mandat de deux ans au sein du comité d'établissement, et j'ai hâte de lire un livre sur ses expériences après la retraite, qui comprend le mentorat de directeurs d'école. J'espère qu'elle encadrera des directeurs d'école secondaire et des présidents d'université ; je m'inscrirais certainement si une université locale la nommait professeur et proposait un cours. (Mais pas trop tôt le matin, s'il vous plaît.)

De toute évidence, je trouve le livre de Gwen Agna l'un des plus importants que j'aie lus en plus de 50 ans d'expérience en tant qu'enseignante, avec une expérience sur trois continents. Elle y aborde l'embauche et le licenciement du personnel, ainsi que la gestion des critiques : « Écouter, écouter, écouter » et cultiver le doute. Elle évoque son travail avec les syndicats : à un moment, elle les trouve « très utiles », mais, fait inhabituel, elle utilise des termes qui peuvent être inconnus du grand public, comme « obligations contractuelles », « non négociables » et « non-titulaires ».

J'invite les lecteurs potentiels à ne pas se laisser décourager par le prix du livre. Certes, le volume est modeste, mais c'est grâce à l'auteure qui a su éviter le jargon et rester concise. Nous devrions être fiers qu'une personne ayant passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Northampton ait écrit un livre d'une telle qualité, un livre que toute personne envisageant une carrière dans l'éducation apprécierait. De plus, une seule année de frais de scolarité au Smith College permettrait d'acheter environ 1 500 exemplaires du livre de Gwen Agna.

Jonathan Daube vit à Florence depuis une dizaine d'années. Il a été surintendant pendant cinq ans et président d'un collège communautaire pendant trente ans.