Un monde merveilleux : les illustrations photographiques dynamiques de Walter Wick au musée Norman Rockwell

Les images dynamiques de l'illustrateur photographique Walter Wick peuvent être vues jusqu'au 26 octobre dans quatre galeries du musée Norman Rockwell de Stockbridge.

Cependant, les plus âgés ne connaîtront peut-être pas le nom de cet artiste basé à Miami. Il est surtout connu pour ses livres pour enfants « I Spy », lancés en 1991. Pour les tout-petits, les pages offrent un véritable jeu de piste d'images à découvrir.

Depuis ces premières publications, Wick a créé de nombreuses œuvres, initiant les curieux aux propriétés de l'eau et de la lumière, ainsi qu'aux illusions d'optique et aux visites obsessionnellement détaillées de bâtiments et de terres lilliputiennes.

« J’ai été vraiment surpris par l’intensité avec laquelle les lecteurs dévorent ces livres », a déclaré Wick lors d’une récente interview.

En effet. Avec 45 millions de livres traduits en 10 langues à ce jour, ses créations vont du simpliste au visuellement complexe. Wick dispose d'un arsenal artistique varié, faisant parfois écho aux mécanismes complexes et absurdes du dessinateur de presse Rube Goldberg, comme aux paradoxes visuels de MC Escher.

Nombre de ses images semblent flotter mystérieusement dans l'air, et lorsqu'il rencontre des jeunes, ils s'interrogent sur sa technique. Certains pensent qu'il laisse simplement tomber des objets d'une certaine hauteur et prend « une photo rapide ».

« Ils semblent savoir intuitivement que les photographies sont basées sur la réalité… et ces questions viennent d’enfants qui ne savent même pas lire », a-t-il déclaré.

Goldberg a inventé des manières farfelues et détournées d'exécuter des fonctions simples, parfois en commençant par un chat poursuivant une souris. Sur YouTube, vous pouvez découvrir « Balloon Popper » de Wick, composé de 85 pièces mobiles. Il a été surpris de constater que même les tout-petits peuvent rapidement deviner comment l'action va se terminer de manière spectaculaire.

Vos puzzles quotidiens

Mot croisé

Flipart

Changement de type

Tour des sorts

Des échecs vraiment mauvais

Élevé à Granby, dans le Connecticut, ses parents soutenaient sa créativité débordante. Dans l'atelier de son père, il fabriquait des jouets et des skateboards. Lors de ses explorations constantes en plein air, il construisait des cabanes dans les arbres et des forts.

« Il y avait beaucoup de jeu que n'importe quel enfant ferait », a-t-il déclaré dans une interview en 2015, « mais je pense que j'étais probablement plus intense dans mon jeu. »

À l'âge de 9 ans, muni d'un appareil photo Brownie Hawkeye bon marché, il a commencé à s'intéresser à la photographie, ce qui allait devenir son intérêt permanent. Plus tard, il a intégré le Paier College of Art de Bridgeport pour apprendre la photographie de paysage.

Après avoir déménagé à New York, à la fin des années 1970, il possède son propre studio et commence à se démener pour des missions commerciales.

Parmi ses œuvres figurent des couvertures de livres et de magazines pour des périodiques allant de Newsweek à Psychology Today.

« J'ai résisté à beaucoup de publicités traditionnelles », a déclaré Wick lors d'une interview. « (En fait) je n'y ai pas résisté. Je n'y ai pas réussi. »

S'il y a eu une révélation, ce fut de réaliser que des photos déroutantes et défiant la gravité le distingueraient en tant qu'illustrateur photographique d'effets spéciaux.

Par un heureux hasard, alors qu'il feuilletait un présentoir à magazines dans une station de métro, il découvrit le magazine « Jeux ». Aujourd'hui connu sous le nom de « Le Monde des Puzzles », ce mensuel met les jeunes lecteurs au défi avec des mots croisés, des concours et des curiosités visuelles.

Wick envoya à la rédaction une photographie d'un miroir géométrique où les objets n'apparaissaient pas comme ils le devraient. Ce fut le début d'une collaboration de dix ans, au cours de laquelle Wick contribua fréquemment à la couverture par des images paradoxales, notamment une niche impossible à l'effigie de MC Escher.

Ce côté ludique a attiré l'attention du regretté Jean Marzollo, alors rédacteur en chef de « Let's Find Out », un magazine destiné aux enfants de maternelle.

Elle lui a demandé de créer des affiches de deux pages représentant des objets du quotidien. Une présentation lumineuse d'attaches a particulièrement suscité l'intérêt des rédacteurs en chef de Scholastic.

Cet agencement ordinaire de fermetures éclair, de punaises, de barrettes à cheveux et de trombones a, d'une certaine manière, évoqué l'extraordinaire, et c'est ainsi que la série « I Spy » de Scholastic a vu le jour. Marzollo fournissant les mots et les rimes, et Wick créant les images, ces livres ont connu un succès fulgurant.

Cette avancée a donné naissance à la série plus complexe « Can You See What I See ? » et a été suivie de livres étudiant les qualités de la lumière et de l’eau.

Dans le livre « Une goutte d’eau » de 1997, on apprend que la neige fondue, lorsqu’elle est amplifiée, n’est souvent pas aussi belle qu’on pourrait le croire.

Les motifs des flocons de neige, cependant, sont stupéfiants. Pour les immortaliser, Wick a étudié les techniques de Wilson « Snowflake » Bentley, le plus célèbre habitant de Jericho, dans le Vermont. Il a appris que l'auteur de quelque 5 000 études en noir et blanc de ces cristaux éphémères utilisait une plume pour les transporter jusqu'à son appareil photo.

Wick a appris la technique, ainsi que d’autres astuces avec des fils, de la lumière et de l’ombre pour créer des images fascinantes.

« Je teste constamment le public », a déclaré Wick lors d'une interview. « J'ai toujours peur qu'il s'éloigne de mon film. Alors j'essaie de le coller à mon film. »

Lors d'une réception de presse, Wick étant absent pour des vacances près des canaux de Venise, nous avons parcouru les galeries avec Randy Gilman. Depuis 20 ans, le sculpteur est le principal maquettiste des livres de Wick.

Lorsqu'on lui a demandé de décrire le tempérament de Wick, Gilman a répondu : « C'est quelqu'un de tout simplement inventif. Il a une personnalité plutôt douce. » Il a ajouté : « C'est un enfant sophistiqué. »

Lorsque Gilman a découvert le studio du photographe pour la première fois, ses assistants créaient avec imagination une ville futuriste et colorée à partir de simples cartons. Il était stupéfait. « Je suis vraiment foutu », a-t-il immédiatement pensé.

Le sculpteur a expliqué le travail minutieux nécessaire pour donner vie à ces ensembles miniatures. Des croquis préliminaires sont réalisés et le rapport entre les pouces et les pieds est étudié. Des maquettes en carton sont réalisées avant la création de l'ensemble, construit en mousse, un matériau léger et facile à découper.

Pour éviter de perdre la tête à créer une multitude de tuiles monotones pour un toit, cet article provient de fournisseurs de maisons de poupées. La construction des maquettes peut prendre deux mois, voire plus.

L’éclairage est absolument essentiel pour créer une ambiance et une profondeur.

« Walter est connu pour choisir le plan le plus difficile à réaliser », a déclaré Gilman. « S'il y parvient, c'est qu'il a le livre. »

Le détail est omniprésent. Pour la création de « On A Scary Scary Street », composée d'un village européen miniature, l'éclairage provient de fenêtres sur mesure. Un minuscule tonneau à ordures contient encore plus de minuscules déchets, contenus dans un sac Hefty nain.

Évoquant le conte du XVIe siècle « Le Chat botté », vous voyez une étude en perspective forcée, car le paysage ne mesure que 90 cm de haut et 1,50 m de profondeur.

Gilman a noté qu'il a dû faire des ajustements en réalisant que la photographie bidimensionnelle ne nécessitait pas de personnages ou d'arrière-plans pour être complète.

Le félin est vif et en pleine forme lorsqu'il est vu sous un angle arrière.

Cependant, vu de face, comme l’a noté Gilman, le chat ressemble à « un accident de la circulation ».

L'exposition présente des photographies couleur grand format des œuvres de Wick, des modèles et ses premières images en noir et blanc, ainsi qu'une interview vidéo et un programme interactif retraçant sa carrière. À l'étage inférieur, à l'extérieur de la salle Stockbridge, à côté d'une partie des plus de 5 000 études photographiques réalisées par Norman Rockwell avant de peindre, se trouvent d'autres images de Wick.

Ce qui trompe l'œil, c'est de calculer la taille d'un train de Toyland jusqu'à ce que vous remarquiez les dimensions d'un pantin à proximité.

« Quand j'ai écrit ces livres, je les ai faits du mieux que j'ai pu », a déclaré Wick lors d'une interview en 2015. « Je les ai conçus pour durer le plus longtemps possible. Je voulais qu'ils soient éternels. »

L'exposition « Je vois ! Les merveilles cachées de Walter Wick » se poursuit jusqu'au 26 octobre. Le cours « Artistes des célèbres dessinateurs » se poursuit jusqu'en juillet. Illustrations de la collection Edison Mazda jusqu'en janvier. Horaires : de 10 h à 17 h. Fermé le mercredi. Entrée : 25 $ pour les adultes ; gratuit pour les moins de 18 ans. Pour plus d'informations : nrm.org