Aperçu du MAC : l'Ohio devra repousser Toledo et Buffalo alors qu'il cherche à répéter
« On parle beaucoup du Groupe des 5, du Power 4, de l'argent, des ressources et du NIL. Il s'agit des joueurs, de s'aligner, de se battre et de voir le meilleur l'emporter. Vous l'avez vu [samedi]. » – Sean Frazier, directeur sportif de Northern Illinois, après la victoire surprise des Huskies face à Notre Dame en 2024 .
La MAC est la preuve qu'une grande équipe peut parfois produire des résultats incroyables. Alors que le football universitaire tend à fermer boutique et à distribuer plus d'argent à moins d'établissements, et que l'idée d'une soi-disant « super ligue » – qui limiterait, voire éliminerait complètement, les opportunités pour les établissements de niveau MAC – continue de faire son chemin, cette ligue et ses équipes cherchent constamment à se faire entendre. Le grand moment de la NIU en 2024 a prouvé qu'avec suffisamment d'opportunités, elle pouvait encore y parvenir. Au cours des 25 dernières saisons, les équipes de la MAC ont remporté 78 victoires contre des équipes de conférence majeure, et si près de la moitié de ces victoires proviennent de NIU (14), Bowling Green (12) et Toledo (11), 14 programmes actuels et anciens de la MAC en ont remporté au moins une.
Les circonstances actuelles rendent les choses terriblement difficiles. La moitié inférieure de la MAC a toujours été assez instable, et 2024 n'a pas fait exception : les équipes de la MAC ont occupé quatre des 15 dernières places du classement SP+ de fin d'année , ce qui a également classé Kent State (0-12) comme la pire équipe de la FBS en quatre ans. Puis est arrivée une intersaison brutale au cours de laquelle (A) NIU a organisé son départ pour la Mountain West en 2026, (B) les équipes de la MAC ont été plus durement touchées que quiconque par le portail de transfert et l'attrition générale (la moyenne de production de retour de 41,1 % de la MAC était inférieure de plus de 12 points de pourcentage à la moyenne nationale), (C) le champion en titre de la conférence (Ohio) a perdu son entraîneur-chef Tim Albin au profit d'un programme de Charlotte qui n'a connu qu'une seule saison victorieuse en FBS, et (D) l'entraîneur-chef de Bowling Green, Scot Loeffler, est parti pour un poste d'entraîneur de position dans la NFL au printemps.
Dans un monde du football universitaire où les transferts sont illimités et où les budgets sont nuls, la continuité devient de plus en plus difficile au pays de la MACtion. Mais la conférence compte encore des entraîneurs confirmés et des talents de haut niveau, et des stars émergeront inévitablement. Découvrons la MAC !
Tout au long de l'été, Bill Connelly présentera chaque conférence FBS, incluant les 136 équipes FBS. Ces présentations comprendront des analyses détaillées pour 2024 et 2025, ainsi que des capsules par équipe.
Récapitulatif de 2024La NIU a fait la une des journaux dès le début, mais les blessures et les difficultés offensives ont relégué les Huskies de Thomas Hammock au second plan dans la course à la conférence. À la mi-saison, il est devenu de plus en plus évident qu'Ohio et Miami (Ohio) étaient les valeurs sûres de la MAC. Miami a battu Ohio 30 à 20 en saison régulière, mais l'attaque des Bobcats a ensuite pris son envol, affichant une moyenne de 36,7 points au cours d'une série de sept victoires consécutives, mettant fin à la saison, dont une victoire écrasante 38 à 3 contre Miami en finale de la MAC.
Tableau de continuitéLe tableau de continuité examine les niveaux de production de retour de chaque équipe (attaque, défense et global), le nombre de départs FBS 2024 à partir des joueurs de retour et entrants et le nombre approximatif de freshmen redshirt sur la liste en direction de 2025. (Pourquoi « approximatif » ? Parce que les écoles rendent parfois très difficile de déterminer qui a redshirté et qui ne l'a pas fait.) La continuité est un art de plus en plus difficile dans la gestion des effectifs, mais certaines équipes y parviennent mieux que d'autres.
Du cornerback de Miami Raion Strader (Auburn) au running back de Bowling Green Terion Stewart (Virginia Tech), en passant par le quarterback de NIU Ethan Hampton (Illinois), le tight end de Ball State Tanner Koziol (Houston) et plusieurs défenseurs de haut niveau de l'Ohio, les équipes de MAC ont perdu de nombreuses stars au profit d'équipes de conférence majeures. Au total, huit équipes de MAC (dont quatre avec de nouveaux entraîneurs principaux) se classent parmi les 18 dernières en termes de production.
Toledo et Buffalo ont cependant globalement évité le même sort. Les Rockets et les Bulls se classent tous deux parmi les 50 meilleurs joueurs en termes de production, et au cours d'une saison fascinante de neuf victoires, au cours de laquelle les Bulls sont passés de la 119e à la 87e place en SP+, Pete Lembo, entraîneur principal de Buffalo en deuxième année, a également pu constituer une base solide de freshmen redshirt.
Malgré la perte d'Albin, l'Ohio a tenté d'assurer la continuité en promouvant le coordinateur offensif Brian Smith au poste d'entraîneur-chef, ce qui lui a permis de conserver au moins quelques éléments clés, dont le quarterback Parker Navarro , le tackle gauche Davion Weatherspoon et le safety DJ Walker . SP+ suggère que cela pourrait suffire à maintenir les Bobcats dans la course au titre de MAC.
Projections pour 2025Seules quatre équipes débutent avec des projections dans le top 100, et c'est logique : ce sont les deux qui ont disputé la finale l'an dernier (Ohio et Miami) et les deux qui reviennent le plus souvent des équipes participantes aux Bowls de 2024 (Toledo et Buffalo). Les chances qu'au moins une de ces équipes réussisse et évolue dans le top 50 ou le top 60 sont plutôt bonnes.
Il y a également de fortes chances que la partie basse de la conférence soit très mauvaise. UMass revient en MAC avec un nouvel entraîneur (l'ancien assistant de Rutgers, Joe Harasymiak) et presque sans attentes, et quatre des cinq dernières places dans les récentes projections SP+ ont été attribuées à des équipes de la MAC.
( * Akron n'est pas éligible pour les séries éliminatoires en raison de problèmes d'APR. )
Les quatre équipes du top 100 mentionnées ci-dessus ont 65 % de chances combinées de remporter le titre de conférence. Mais j'imagine que cela signifie qu'il y a quand même plus d'une chance sur trois qu'un outsider se retrouve dans la course, non ?
Les cinq meilleurs jeux de 2025Voici les cinq matchs de conférence qui présentent (A) les notes SP+ combinées les plus élevées pour les deux équipes et (B) une marge de score projetée inférieure à 10 points.
11 octobre : Toledo à Bowling Green. La plupart des matchs les plus importants de la MAC auront lieu une fois que la conférence passera aux matchs de MACtion en milieu de semaine en novembre, mais ce sera un premier match décisif entre une équipe talentueuse de Toledo, avec un calendrier de début de saison fluide, et une équipe de BGSU, avec de nombreux points d'interrogation et un nouvel entraîneur-chef intriguant en la personne d'Eddie George.
4 novembre : Miami (Ohio) à Ohio. Les deux meilleures équipes de l'année dernière se disputent une place. Miami est le favori des cinq matchs précédant celui-ci.
12 novembre : Toledo à Miami (Ohio). Deux semaines de MACtion, deux matchs importants pour les RedHawks de Chuck Martin.
19 novembre : Miami (Ohio) à Buffalo. Trois matchs importants en trois semaines pour Miami.
28 novembre : Ohio à Buffalo. Le calendrier de Buffalo offre une opportunité exceptionnelle : après le match d'ouverture de la saison contre le Minnesota, les Bulls de Lembo sont considérés comme favoris pour 10 matchs consécutifs avant la visite d'Ohio pendant le week-end de Thanksgiving.
Candidats au titre de conférence (et, techniquement, au CFP)
Entraîneur principal : Jason Candle (10e année, 73-40 au total)
Projection 2025 : 72e en SP+ (77e attaque, 63e défense), 8,8 victoires en moyenne, 6,4 victoires en conférence
Il semble impossible d'évaluer Jason Candle avec précision. D'un côté, malgré un investissement constant et un recrutement de qualité supérieure à celui de n'importe quel autre joueur de la conférence, il n'a remporté que deux titres MAC en dix ans. On aura toujours l'impression que le taux de titres devrait être plus élevé pour les Rockets.
De l'autre côté, les Rockets de Candle ont remporté 11 matchs à deux reprises et ont éliminé Arkansas, Iowa State, BYU, Mississippi State et Pitt (les deux dernières fois en 2024). Sa prochaine victoire sera sa 74e à UT, dépassant le total de Gary Pinkel pour le plus grand nombre de victoires de l'histoire de l'université. Il a déployé des attaques impressionnantes en début de saison, et lorsque la défense de Toledo s'est effondrée il y a quelques années, il a recruté un coordinateur défensif fantastique (Vince Kehres) pour redresser la barre. Il n'a jamais terminé avec un bilan négatif. En gros, il a été suffisamment bon pour conserver son poste, mais pas assez pour se faire embaucher par les programmes des conférences les plus puissantes. Et avec une solide continuité (notamment au poste de quarterback et dans une très bonne défense secondaire), il semble bien qu'il ait une chance de remporter un troisième titre MAC cette saison. Après une visite d'ouverture à Kentucky, les Rockets sont pressentis comme favoris pour tous les matchs restants.
Battre Mississippi State (par 24 points !) et Pitt, mais perdre contre Akron, entre autres, suggère que la saison dernière a été un peu difficile. La principale raison était une attaque qui a glissé à la 88e place en SP+ offensif, le pire classement de l'ère Candle. Les Rockets ont marqué 15 points ou moins en quatre matchs de MAC, perdant les quatre, et le jeu au sol en était le principal responsable : les Rockets n'étaient que 124e en termes de réussite à la course. La ligne s'appuyait sur les jeunes, et les RB n'ont pas réussi à briser suffisamment de plaquages.
Candle n'a procédé à aucun changement majeur d'effectif, mais a recruté quatre joueurs de sa ligne offensive, ainsi que les running backs Chip Trayanum (Kentucky) et Kenji Christian (NC A&T), pour consolider l'équipe. Si ces transferts fonctionnent, le jeu de passe, avec notamment le quarterback vétéran Tucker Gleason , le meilleur receveur de l'année dernière , Junior Vandeross III , et le transfert de NIU, Trayvon Rudolph – et peut-être l'étudiant de deuxième année et ancienne recrue vedette Zy'marion Lang – pourrait en être le principal bénéficiaire.
La défense de Kehres suscite moins de questions, avec une moyenne de 55,0 en SP+ défensif au cours des trois dernières saisons. Certes, tous les titulaires du front six ont quitté le terrain, mais l'ailier Malachi Davis et le tackle Martez Poynter sont de solides vétérans, et le portail a accueilli des joueurs comme l'ailier Louce Julien (6,5 TFL à UMass) et le linebacker Hudson Miller (cinq titularisations à Purdue). La défense secondaire était le point fort de l'UT l'an dernier, et cinq des sept meilleurs joueurs de l'année précédente sont de retour, dont un nickel back dynamique, Braden Awls . Les transferts de deuxième année Amare Snowden et Braedyn Moore , deux anciens joueurs vedettes du Wisconsin, pourraient également apporter une contribution rapide.
Entraîneur-chef : Brian Smith (première année)
Projection 2025 : 80e en SP+ (83e attaque, 79e défense), 7,4 victoires en moyenne, 5,7 victoires en conférence
L'Ohio a remporté 10 matchs sous la direction de Tim Albin en 2022 et 2023, mais a perdu un nombre incroyable de 10 titulaires, notamment le quarterback Kurtis Rourke (Indiana) et le tackle All-Conference Kurt Danneker (Baylor), au profit de transferts de puissantes conférences. C'était une véritable mine de talents qui quittait l'équipe. Puis les Bobcats ont remporté 11 matchs et un titre MAC en 2024. Ce fut sans conteste l'une des meilleures performances d'entraîneur de la saison. Mais au lieu de tenter un tour de magie similaire en 2025, Albin a rejoint un nouveau projet à Charlotte, et le coordinateur offensif Brian Smith a été promu dans un bureau plus important.
Avec le quarterback Parker Navarro (2 423 yards à la passe, 1 143 yards à la course hors sack en 2024), le tackle gauche Davion Weatherspoon , le safety DJ Walker et le cornerback Tank Pearson , ainsi que le running back Sieh Bangura (transféré au Minnesota en 2024 mais revenu), Smith a conservé quelques éléments confirmés à Athens, et selon les standards du MAC, la continuité n'est pas si mauvaise. Mais le concept de double-dip reste inquiétant. Ils doivent encore remplacer leur receveur principal, au moins trois joueurs de ligne offensive titulaires, au moins quatre joueurs de ligne de rotation et pratiquement tous les secondeurs pour la deuxième saison consécutive. Même si l'on survit une fois à un turnover majeur, devoir le faire année après année – et en changeant d'entraîneur principal, qui plus est – ouvre certainement davantage de possibilités de régression.
Le retour de Bangura est le bienvenu ; lui et Navarro forment l'une des lignes arrière les plus éprouvées du MAC, mais ils auront devant eux une ligne radicalement nouvelle. Ceux qui n'ont été titulaires que 20 fois sur les 70 titularisations de la ligne offensive de l'an dernier sont de retour, et quatre transferts, dont les titulaires de petites équipes Nick Marinaro (Dartmouth) et Josh Waite (Shippensburg), pourraient devoir apporter une contribution immédiate. Le receveur principal Coleman Owen est également parti, laissant potentiellement un vide important.
Smith a judicieusement conservé le coordinateur défensif John Hauser, dont la première défense Bobcat a maintenu les adversaires à la fois inefficaces et non explosifs en 2024.
À l'instar de Toledo, l'Ohio compte bien plus d'attaquants confirmés à l'arrière qu'à l'avant. La combinaison de Walker, Pearson, le nickel Adonis Williams , les transferts Rickey Hyatt Jr. (South Alabama) et Ronald Jackson Jr. (Montana), et peut-être un jeune joueur comme le sophomore Tony Mathis, devrait frustrer les quarterbacks. Mais le tackle senior Bralen Henderson verra de nombreux nouveaux joueurs de rotation autour de lui. Les ailiers seniors Kaci Seegars et Walter Bob Jr. devraient être solides à l'avant, mais la profondeur est un problème évident. Aucun linebacker, qu'il soit de retour ou entrant, n'a joué plus de 17 snaps en 2024.
Entraîneur principal : Pete Lembo (deuxième année, 9-4 au total)
Projection 2025 : 91e en SP+ (104e attaque, 78e défense), 7,7 victoires en moyenne, 5,5 victoires en conférence
Les prévisions optimistes d'Ohio reposent en grande partie sur le solide historique récent des Bobcats. Buffalo, en revanche, semble avoir bien plus d'éléments à son actif. Pete Lembo, entraîneur principal de Ball State de 2011 à 2015, a organisé autant de participations aux bowls (deux) que le programme en neuf ans depuis son départ. Il a également obtenu une amélioration immédiate dès son retour à la vie de MAC, et maintenant, le meilleur rusher Al-Jay Henderson , le meilleur receveur Victor Snow , trois joueurs de ligne offensive titulaires et 12 des 17 défenseurs ayant effectué au moins 200 snaps sont tous de retour. Le nombre important de redshirts devrait assurer une solide profondeur.
La défense n'a pas été meilleure que l'attaque l'an dernier, mais elle semble moins sujette à caution en 2025. L'ailier Kobe Stewart et les secondeurs Red Murdock et Dion Crawford ont cumulé 42,5 plaquages pour perte, 37 arrêts de course et 20 sacks la saison dernière ; aucun autre joueur de cette conférence ne possède un tel potentiel de création de jeu. Le retour de George Wolo, joueur senior de 136 kg (blessé en 2024), devrait assurer la taille requise à l'attaque. La défense secondaire a concédé trop de jeux importants la saison dernière (surtout compte tenu de la qualité de la pression sur le passeur), mais le retour de sept des huit meilleurs défenseurs défensifs de l'année dernière et l'arrivée d'un jeune joueur transféré d'une conférence de puissance (le cornerback d'Arizona State, Keontez Bradley ) et d'une star d'une petite équipe (le safety de Shepherd, Miles Greer) offrent davantage d'options.
L'attaque a encore un peu à prouver, mais sa taille devrait aider : d'un point de vue taille-poids, l'effectif devrait ressembler à celui d'une conférence de puissance. Henderson mesure 1,83 m et pèse 95 kg, les receveurs Nik McMillan (1,85 m, 100 kg) et Chance Morrow (1,98 m, 88 kg) pourraient jouer un rôle important, et deux meneurs potentiellement 100 % MAC, Trevor Brock et Tyler Doty , mesurent en moyenne 1,98 m et pèsent à eux deux 146 kg. Snow, ancien walk-on, est un petit joueur de slot (1,73 m, 74 kg), mais il s'est montré stable et endurant en 2024, captant au moins quatre passes en neuf matchs.
Notez que je n'ai pas encore parlé du poste de quarterback. Avec le départ de CJ Ogbonna , le coordinateur offensif Dave Patenaude devra probablement choisir entre le remplaçant Gunnar Gray en 2024 et, plus probablement, le vétéran Ta'Quan Roberson . Roberson a cumulé 2 188 yards à la passe en carrière et a été bon à UConn (l'une de ses trois anciennes universités) en 2023. Il devrait pouvoir s'appuyer sur un jeu de course solide, mais Ogbonna a été capable de réaliser de belles actions ici et là, et Roberson n'a cumulé en moyenne que 10,3 yards par passe complétée en carrière. Pour prétendre au titre de MAC, il faudra probablement plus que cela.
À quelques pauses d'une course
Entraîneur principal : Chuck Martin (12e année, 65-67 au total)
Projection 2025 : 96e en SP+ (135e attaque, 35e défense), 6,5 victoires en moyenne, 4,7 victoires en conférence
Chuck Martin a été conçu en laboratoire pour me frustrer. Il évite l'analyse des quatrièmes essais. (Les RedHawks n'y ont tenté que 11 fois sur 101 tentatives de quatrième essai, soit un taux de réussite de 10,9 %, ce qui les place au 133e rang du classement FBS.) Il mise tout sur l'approche « jouer pour ne pas perdre », ce qui a contribué à un bilan de 22 victoires pour 31 défaites sans marquer depuis ses débuts à Miami en 2014. Il est de la vieille école à bien des égards, ce qui n'est pas très utile.
C'est aussi un formidable bâtisseur de programmes. Il a pris les rênes de Miami alors qu'elle traversait une période particulièrement difficile et il a bâti les choses pierre par pierre.
Miami, 2014-15 : bilan de 5-19, classement SP+ moyen de 120,0
Miami, 2016-22 : bilan de 40-40, classement SP+ moyen de 93,9
Miami, 2023-24 : bilan de 20-8, classement SP+ moyen de 63,5
Martin et son équipe remarquablement constante - en 11 ans, il a eu deux coordinateurs offensifs et trois coordinateurs défensifs - identifient et développent bien les talents, jouent un ballon physique et raisonnablement simple, mettent l'accent sur les équipes spéciales et créent le plus haut niveau de toutes les équipes MAC.
On en saura beaucoup sur la stabilité de ce parquet en 2025. À ce stade, je fais confiance à Martin pour continuer à produire des joueurs solides à deux profondeurs, avec des qualités athlétiques qui dépassent leurs classements de recrutement. Mais… zut, les RedHawks ont beaucoup perdu pendant l'intersaison : tous les titulaires offensifs principaux sont partis, tout comme près de 5,5 % des titulaires du front six défensif. La défense secondaire reste quasiment intacte, mais le cornerback vedette Raion Strader est parti à Auburn.
Martin n'a signé que trois transferts défensifs, une preuve solide de confiance envers les remplaçants de l'année dernière et des stars potentielles comme le défenseur Adam Trick et le safety Silas Walters . Mais l'attaque a subi une refonte majeure : le quarterback Dequan Finn (Toledo/Baylor), cinq receveurs (dont l'ancien joueur vedette de Notre Dame Deion Colzie ), deux tight ends et trois linemen offensifs ont rejoint l'équipe. Finn, les running backs Kenny Tracy (blessé en 2024) et Jordan Brunson devraient constituer la base d'un jeu au sol performant si la ligne offensive tient le coup et si la défense bénéficie du doute. Mais perdre autant de production est presque une garantie de régression. On verra si les prouesses de Martin en matière de développement de programme peuvent empêcher un effondrement.
Entraîneur principal : Thomas Hammock (septième année, 32-38 au total)
Projection 2025 : 106e en SP+ (133e attaque, 61e défense), 6,3 victoires en moyenne, 4,5 victoires en conférence
Comme beaucoup de joueurs en évaluation et développement, Thomas Hammock a mis du temps à s'adapter à la vie de portail. L'entraîneur principal de NIU n'a recruté que 15 joueurs transférés entre 2022 et 2024, mais il en a recruté 13 cette intersaison. Il avait besoin de renforts à peu près partout. La victoire surprise des Huskies contre Notre Dame a permis une saison à huit victoires – la troisième année victorieuse de NIU en quatre ans – mais les Huskies de Hammock ont perdu leur quarterback titulaire, leurs deux meilleurs running backs, leurs quatre meilleurs receveurs, cinq de leurs six meilleurs joueurs de ligne offensive et 11 de leurs 16 défenseurs ayant effectué au moins 200 snaps (dont les quatre meilleurs defensive tackles). Le coordinateur défensif Nick Benedetto est également parti pour Fresno State.
Pour une attaque chancelante, ce changement pourrait être perçu comme une opportunité de renouveau. NIU s'est classée 115e en SP+ offensif lors de chacune des deux dernières saisons ; le jeu au sol était correct la saison dernière, mais les Huskies se classaient 103e en yards par dropback, sans aucune explosion perceptible au jeu de passe. Hammock a recruté un coordinateur inspiré en faisant appel à Quinn Sanders, l'entraîneur-chef de l'Université de Charleston qui supervisait l'attaque numéro 1 de Division II (selon SP+). Charleston a combiné un jeu au sol implacable avec un jeu de passe excessif ; on pouvait comprendre que cela puisse plaire à Hammock, un joueur axé sur le physique.
Hammock a recruté le quarterback Jackson Proctor , un excellent joueur offensif en provenance de Dartmouth, mais Josh Holst semble avoir perdu son poste de quarterback. L'étudiant de deuxième année a été performant lors de la victoire 28-20 des Huskies face à Fresno State, et le demi offensif Telly Johnson Jr. est devenu le porteur de ballon de référence en fin de saison. C'est un bon point de départ, mais un seul receveur de retour a gagné plus de 60 yards à la réception, et la ligne sera composée de joueurs de deuxième et troisième années. Ce sera un poste important, cependant : Hammock a établi un bon vivier de joueurs mesurant au moins 1,93 m et pesant au moins 136 kg.
Il est plus difficile de minimiser le turnover défensif. NIU a affiché une moyenne de 40 meilleurs SP+ défensifs au cours des deux dernières saisons, mais ne compte que 2,5 titulaires de ce côté du terrain. L'ailier défensif Roy Williams et le cornerback Jacob Finley sont de solides titulaires en périphérie, mais le nouveau coordinateur Rob Harley pourrait avoir besoin de transferts d'universités plus petites comme le tackle Dasean Dixon (Albany) et le safety Jasper Beeler (Saginaw Valley State) pour s'épanouir rapidement. Sinon, la profondeur de l'équipe sera composée de freshmen et sophomores.
Entraîneur principal : Eddie George (première année)
Projection 2025 : 111e en SP+ (98e attaque, 121e défense), 5,3 victoires en moyenne, 4,0 victoires en conférence
Scot Loeffler commençait à progresser. Après un bilan de seulement 7 victoires pour 22 défaites lors de ses trois premières saisons à BGSU, il a oscillé autour de 0,500 chaque année de 2022 à 2024, mais les statistiques sous-jacentes (122e en SP+ en 2022, 94e en 2023, 77e en 2024) laissaient présager d'excellents progrès. En 2024, les Falcons ont réalisé leur meilleure attaque en neuf ans et leur meilleure défense en 11 ans. Mais Loeffler a quitté l'équipe fin février pour devenir l'entraîneur des quarterbacks des Eagles de Philadelphie – un changement compréhensible mais extrêmement gênant.
BGSU a cependant recruté un remplaçant intéressant : Eddie George, légende d'Ohio State et, plus récemment, auteur d'une belle renaissance à Tennessee State. Après un bilan de 15 victoires et 18 défaites lors de ses trois premières saisons à TSU, ses Tigers ont grimpé à 9 victoires et 4 défaites grâce à leur première participation aux séries éliminatoires FCS l'automne dernier. Il a amené avec lui les deux coordinateurs de TSU (le coordinateur offensif Travis Partridge et le coordinateur défensif Brandon Fisher), et après que Loeffler eut déjà recruté 15 joueurs cet hiver, George en a recruté 10 autres.
Traduction : Ce sera une nouvelle équipe. Le nombre de titulaires de retour de BGSU, soit 59, est le troisième plus faible d'une conférence où les turnovers sont importants, et 47 de ces titulaires proviennent d'une seule unité (la ligne offensive). La défense ne compte pratiquement aucun titulaire (le safety Darius Lorfils , titulaire à six reprises).
Je suis cependant très intrigué par certains nouveaux venus en défense. Le tackle défensif Eriq George (fils de l'entraîneur) a réalisé 12,5 interceptions pour TSU, et le linebacker Gideon Lampron 26,5 interceptions à Dayton. Les cornerbacks Mark Cannon Jr. (Illinois State) et Jalen McClendon (TSU) ont cumulé quatre interceptions et 32 passes déviées. Ajoutez à cela quelques jeunes joueurs bien classés en recrutement – le joueur de ligne défensive Collins Acheampong (UCLA), le linebacker Andrew Hines (Wake Forest), le safety Jay'Quan Bostic (Toledo), le cornerback Key'on Washington (West Virginia) – et George pourrait bien avoir quelque chose à offrir.
L'attaque n'a peut-être pas autant de potentiel, mais l'expérience pourrait lui permettre de jouer haut. La ligne compte en effet quatre titulaires, tous seniors, et les vétérans Drew Pyne (Mizzou) et Justin Lamson (Stanford) seront en compétition au poste de quarterback. Le corps des joueurs talentueux, en revanche, reste un mystère. L'ailier rapproché Arlis Boardingham (Floride) est athlétique, et les receveurs Brennan Ridley (Hampton) et Allen Middleton (Southern Illinois) ont cumulé 1 018 yards de réception en tant que freshmen FCS, mais il est difficile de déterminer qui sera le plus performant en 2025.
Chippewas du centre du Michigan
Entraîneur principal : Matt Drinkall (première année)
Projection 2025 : 117e en SP+ (127e attaque, 102e défense), 5,3 victoires en moyenne, 4,0 victoires en conférence
Matt Drinkall hérite de l'effectif d'une équipe qui n'a remporté que 13 matchs lors de ses trois dernières années sous la direction de Jim McElwain, et il pourrait opérer un changement de style radical avec un effectif offensif inexpérimenté. On ne dirait pas que c'est le début d'une histoire de « deux échappées avant une course ». Mais un calendrier amical et une réelle continuité défensive – une denrée rare dans cette conférence – pourraient permettre aux Chippewas de progresser.
Drinkall apporte le succès de la NAIA à la table - il a amélioré Kansas Wesleyan de 2-9 à 13-1 avec une demi-finale des séries éliminatoires sur cinq ans à Salina - et Jeff Monken lui a demandé de moderniser l'attaque d'option de l'armée après les changements de règles en 2023. Les changements n'ont pas vraiment pris, et il a été rétrogradé au poste d'entraîneur de la ligne offensive de l'armée en 2024, mais le diplômé de l'Iowa a toujours des liens avec le Midwest et un parcours offensif intéressant.
Nous ne verrons probablement pas beaucoup d'options offensives avec le titulaire Joe Labas, probable quarterback titulaire. Labas a débuté la moitié de la saison 2024 avant une blessure qui a mis fin à sa saison ; ses statistiques sur l'ensemble de la saison (sept touchdowns, sept interceptions) ont été marquées par une performance catastrophique de cinq interceptions contre Florida International, mais il n'était pas vraiment un coureur. Le retour du joueur de slot Tyson Davis (blessé en 2023) assure au moins un receveur expérimenté, mais aucun autre joueur de retour n'a dépassé les 66 yards à la réception en 2024, et Trey Cornist, transféré de Tulane, est officiellement le running back le plus expérimenté… avec 149 yards à la course l'an dernier. Drinkall est un joueur de ligne offensive, et CMU devrait avoir un bon gabarit à l'attaque, avec peut-être l'aide des transferts FCS John Iannuzzi (Columbia) et Jacob Russell (Valpo).
Le vétéran Sean Cronin, récemment entraîneur de la ligne défensive de l'armée, prend la relève en tant que coordinateur défensif. Sa principale mission est d'apporter de la stabilité à une unité qui se trouve dans une situation de tout ou rien : CMU, classée 11e au niveau national en termes de taux de remplissage et 13e en termes de taux de sacks, a concédé un nombre impressionnant de jeux importants. Les secondeurs Jordan Kwiatkowski et Dakota Cochran (23,5 TFL combinés) sont prometteurs, et le safety Caleb Spann s'épanouit près de la ligne de mêlée. Ce sont d'incontestables meneurs de jeu, et le cornerback Kalen Carroll (Cincinnati) est l'un des rares titulaires entrants de la conférence. Mais les pépins ont été dévastateurs en 2024, et Cronin réduira probablement un peu le profil de risque.
Entraîneur principal : Chris Creighton (12e année, 57-75 au total)
Projection 2025 : 113e en SP+ (116e attaque, 111e défense), 5,1 victoires en moyenne, 3,5 victoires en conférence
Chris Creighton a réalisé des saisons à 500 points à l'EMU pendant si longtemps qu'on en oublie l'importance de ce score. Les Eagles n'ont remporté que cinq victoires à trois reprises au cours des 24 saisons précédant l'arrivée de Creighton en provenance de Drake en 2014, et ils ont maintenant disputé six matchs au cours des neuf dernières années. Passer de 5 victoires pour 2 défaites à 5 défaites pour 7 défaites l'an dernier, en raison de blessures graves et de défaites serrées, a été une véritable déception plutôt qu'un exploit.
Avec autant de programmes MAC confrontés à d'importants turnovers, Creighton et EMU pourraient saisir cette opportunité… s'ils n'étaient pas confrontés au même problème. Les Eagles ne réintègrent que quatre joueurs ayant débuté plus de cinq matchs la saison dernière, même si les blessures ont empêché bon nombre d'entre eux de jouer. C'est particulièrement vrai en défense, où 11 joueurs ont été titulaires au moins une fois. Creighton a néanmoins recruté sept transferts défensifs (plus quatre JUCO) pour assurer le rebond d'une unité qui s'est effondrée de la 67e à la 115e place en SP+ défensif. De nouveaux meneurs de jeu doivent émerger, mais l'ailier défensif Jefferson Adam a réalisé 5,5 TFL en seulement 185 snaps, et le nickel back Barry Manning a réalisé trois arrêts de course et deux déviations de passe en 193 snaps ; tous deux pourraient devenir des stars avec un temps de jeu de niveau titulaire.
L'attaque s'est effondrée à la 130e place en SP+ offensif en 2023, mais a légèrement rebondi l'an dernier malgré 18 joueurs titulaires au moins un match. Seuls six d'entre eux sont de retour, mais je suis intrigué par les nouveaux venus comme le quarterback Cameron Edge (Maryland) et le running back James Jointer Jr. (Liberty), et le receveur Terry Lockett Jr. est l'un des receveurs les plus explosifs de la ligue. La barre pour progresser est assez basse : il suffit de maintenir les joueurs en semi-santé et vous pourriez revenir dans le top 100.
Depuis l'arrivée de Creighton, seule la NIU a disputé plus de matchs à un point parmi les équipes de la MAC qu'EMU – presque surprenant compte tenu de l'attaque rapide et de la propension des Eagles à enchaîner les quatrièmes essais – et cette dynamique ne changera probablement pas en 2025 : dix des douze matchs des Eagles sont projetés à un seul touchdown, et six des huit derniers sont projetés à un touchdown. Remportez les matchs serrés qu'ils n'ont pas gagnés l'an dernier, et 2025 sera une année passionnante.
Je cherche juste un chemin vers 6-6
Broncos de l'ouest du Michigan
Entraîneur principal : Lance Taylor (troisième année, 10-15 au total)
Projection 2025 : 118e en SP+ (112e attaque, 117e défense), 4,8 victoires en moyenne, 3,5 victoires en conférence
Après deux saisons perdantes consécutives pour un programme WMU apparemment au point mort, 2024 a apporté une certaine positivité : grâce principalement à un bilan de 5-1 contre des équipes classées à trois chiffres en SP+, les Broncos de Lance Taylor ont remporté six victoires et une candidature au bowl.
En termes d'équilibre entre efficacité et explosivité, l'attaque de WMU était l'une des plus complètes de la conférence.
Français L'attaque de Walt Bell est basée sur une course puissante et des passes rapides ; c'est une préoccupation évidente que seulement 2,5 titulaires reviennent (l'ailier rapproché Blake Bosma , l'arrière John Hofer et le receveur et titulaire de sept matchs Malique Dieudonne ), mais le running back junior Jalen Buckley (683 yards, neuf TDs) est bon, Bosma (88 % de taux de réception) est un code de triche d'efficacité, et Taylor a fait appel à des transferts intrigants de la conférence de puissance tels que le running back Cole Cabana (Michigan), le receveur Christian Leary (Alabama/Georgia Tech) et les linemen Raheem Anderson (Michigan) et Hunter Whitenack (Illinois). Le quarterback Hayden Wolff est parti, mais je pense que soit le sophomore Broc Lowry , soit le JC All-American Brady Jones, qui le remplacera plutôt bien.
La défense n'a pas encore trouvé de succès sous la direction de Taylor, qui en est à son troisième poste de coordinateur en trois ans. Le nouveau DC Chris O'Leary était analyste à Notre Dame et, en 2024, entraîneur des safeties des Chargers de Los Angeles de Jim Harbaugh. Ce recrutement semble ambitieux, mais peu coûteux, et le succès d'O'Leary en 2025 reposera principalement sur plusieurs transferts de petites universités, dont les plus intéressants sont probablement l'ailier défensif Kershawn Fisher (Nicholls), le linebacker Sefa Saipaia (Ferris State), le cornerback Jordon Thomas (Eastern Kentucky) et le safety Marvin Smith (Alabama A&M). Le safety Tate Hallock, de retour, est un joueur à conserver, mais les nouveaux venus feront la différence.
Entraîneur principal : Joe Moorhead (quatrième année, 8-28 au total)
Projection 2025 : 132e en SP+ (131e attaque, 120e défense), 4,5 victoires en moyenne, 3,2 victoires en conférence
En trois ans à Akron, Joe Moorhead s'est avéré être un évaluateur de talents assez solide, et aller 4-8 en 2024 - après que les Zips sont allés combinés 7-47 de 2019-23 - a été un succès indéniable. Mais les travaux difficiles restent difficiles à perpétuité; Moorhead n'a fait aucun progrès en attaque (classement offensif SP + moyen: 126,7), les scores APR des ZIPS ont suffisamment baissé pour les interdire de l'identification des séries éliminatoires (pas que six victoires soient particulièrement probables de toute façon), et la principale récompense de Moorhead pour l'identification des talents solides est que ledit talent a été prélevé: sept zips transférés aux équipes de conférence de courant ce talent.
C'est déjà une sorte d'année perdue, en d'autres termes. Mais dans Michael Johnson Jr. (Syracuse), le porteur de ballon Chris Gee (Colgate), O-Lineman Allen Jones Jr. (West Alabama), le secondeur prolifique Cam Hollobaugh (Walsh), la sécurité Mehki Flowers (Penn State) et d'autres, le transport de Moorhead en 2025 a un avantage décent. Il en va de même pour les retarés comme le quart-arrière vétéran Ben Finley , l'ailier défensif de 6 pieds 7 pouces Bruno Dall , le secondeur Shammond Cooper (blessé en 2023) et le coin junior Elijah Reed .
Akron est un favori projeté en seulement trois matchs, mais est un outsider à un score projeté en cinq autres - en surpasser contre les projections un peu pourrait en faire une saison décente, même si le bowling est déjà hors de la table.
Entraîneur-chef: Mike Uremovich (première année)
2025 Projection: 134e en SP + (123e infraction, 131e défense), 3,4 victoires moyennes, 2,5 victoires de la conférence
Après la lente augmentation et la baisse tout aussi lente de l'ère de huit ans de Mike Neu, Mike Uremovich prend les rênes de BSU. Le diplômé de la NIU et l'ancien coordinateur offensif du Temple et de la NIU connaît le MAC et ont conçu le succès des ressources limitées du Midwest à la fois à St. Francis (Illinois) de la NAIA et au majordome de FCS. Son équipe de Butler 2024 s'est classée 35e en SP +, facilement la plus élevée de la conférence Pioneer non-Scholarship.
L'offensive d'Umovich est généralement construite autour de l'adaptation aux forces des joueurs, et la principale force de ses cardinaux de 2025 pourrait être la polyvalence. Le quart-arrière senior Kiael Kelly est un meilleur athlète que le passeur, et le transfert de porteur de ballon en Qua Ashley (Kennesaw State) a attrapé 28 balles dans le champ arrière l'année dernière. Ajoutez un Slot Man (et un retourneur de botté de dégagement) Qian Magwood et 5 pieds 8 pouces Bucknell WR Transfert Eric Weatherly , et vous avez un ensemble de gars gonflables et polyvalents, sinon particulièrement grands, de compétences. Ils pourraient également avoir la plus grande paire de plaqués dans le MAC avec le rapatrié Chris Hood (6 pieds 10!) Potentiellement jumelé avec Butler Transfer Adam Dolan (6 pieds 8 pouces), pour tout ce que cela vaut.
Malgré l'effondrement défensif de la BSU, Uremovich a gardé le coordinateur Jeff Knowles en place, et pour raison: il était DC d'Uemovich à Butler en 2023. Le front défensif revient des options perturbatrices dans le secondeur Joey STEMLER et s'attaque à Darin Conley , mais un mauvais secondaire a été remanié. Uremovich a apporté 10 transferts défensifs, mais seulement trois sont des aînés - cela pourrait être une reconstruction pluriannuelle sur D.
Entraîneur-chef: Joe Harasymiak (première année)
2025 Projection: 13e en SP + (119e infraction, 135e défense), 3,5 victoires moyennes, 2,2 victoires de conférence
Ce fut une course FBS sans direction sans direction pour UMass. Les Minutemen ont passé leurs quatre premières saisons FBS dans le Mac avant de choisir l'indépendance par rapport aux membres All-Sports, mais après neuf ans et seulement 18 victoires, ils sont de retour. Chez l'entraîneur-chef, ils ont essayé des rechapaux de vétérans (Mark Whipple, Don Brown) et des jeunes hotshots (Walt Bell), et rien n'a généré de traction. Il est maintenant temps d'aller en plein Rutgers. Joe Harasymiak, originaire du Massachusetts, prend le relais après trois ans en tant que coordinatrice défensive de Greg Schiano chez RU. Schiano est le constructeur de programme ultime et obsessionnel "sauter sans étapes", et on peut voir l'appel à une telle approche à l'UMass.
Harasymiak a apporté 34 transferts, mais bien que quelques-uns d'entre eux soient des personnes âgées qui pourraient contribuer rapidement - le quart-arrière Grant Jordan (Yale), le joueur de ligne offensive Mike Entwistle (Harvard), l'ailier défensif Josh Nobles (Jackson State), le secondeur Timmy Hinspeter (Rutgers), la sécurité des Roster sous-caisse (Virginia) - certains des joueurs plus intrigués sur les Roster-Assumed.
Cela va prendre un certain temps. UMass est un favori projeté dans un seul match de 2025, mais bon, lorsque vous n'avez en moyenne que deux victoires par saison en FBS, la barre des progrès est terriblement faible.
Entraîneur-chef intérimaire: Mark Carney
2025 Projection: 136e en SP + (134e infraction, 133e défense), 2,8 victoires moyennes, 2,2 victoires de conférence
Si la barre est bas à UMass, elle est juste allongée sur le sol à Kent State. Sous l'entraîneur-chef Kenni Burns, les Golden Flashs sont allés seulement 1-23 en deux saisons, mais c'est en fait encore pire que cela: dans mon classement de fin d'année, entièrement division, ils se sont classés non seulement dans les 134 équipes de la division II . Ils auraient été bien inférieurs à la moyenne lors de la conférence de football du Missouri Valley du FCS. Enfer, ils auraient été quatrième en Gliac de D2. C'était une équipe de football totalement atroce.
Cela signifie simplement qu'il n'y a nulle part où aller, mais non? Même avec Burns licencié à peu près la période la plus gênante possible de l'année (à la mi-avril) et le coordinateur offensif Mark Carney prenant le relais en tant qu'entraîneur-chef par intérim, il sera presque impossible d'être à nouveau si mauvais.
Je ne vais pas essayer de vous vendre sur le fond des transferts comme le quart-arrière CJ Montes (Fordham), le joueur de ligne offensive Jamarcus Hill (sud-est du Missouri), l'ailier défensif Jamond Mathis (sud de l'Illinois) et le plaqueur défensif Thomas Aden (Pitt) ou des rapatriés véritablement décents comme Guard Dustyn Morell ou Nickelback Canaan Williams . Je vais juste noter qu'avec tant d'autres équipes MAC confrontées à un chiffre d'affaires majeur, Kent State pourrait être assez proche du reste du peloton pour gagner un match ou deux. Et lorsque le bar est réglé dans "Mid plus Gliac Team", il est assez facile de montrer peut-être un signe ou deux de progrès.
espn
