Christian Pulisic dit qu'il voulait jouer des matchs amicaux avec l'USMNT avant la Gold Cup, mais que son staff technique l'a refusé.

La star de l'équipe nationale masculine américaine, Christian Pulisic, a déclaré qu'il souhaitait participer aux matchs amicaux du groupe contre la Turquie et la Suisse ce mois-ci, mais Mauricio Pochettino et son staff technique ont décidé de ne pas le faire par souci de continuité avant la Gold Cup de la Concacaf.

Pulisic a rejoint l'émission Call It What You Want de CBS Sports sur Golazo Network jeudi pour discuter de son choix de ne pas participer à la Gold Cup après deux saisons éprouvantes avec l'AC Milan et l'équipe nationale. L'annonce a été faite le 22 mai, mais l'exclusion de Pulisic est récemment devenue un sujet brûlant dans la communauté du football américain après que la star retraitée de l'USMNT, Landon Donovan, a critiqué le joueur milanais ce week-end. Pulisic a profité de l'interview pour expliquer sa situation, notamment les conversations avec Pochettino et compagnie lors de la préparation de la composition de l'équipe de la Gold Cup.

« Le seul point que je voudrais souligner, c'est que je voulais participer au moins aux deux matchs amicaux », a déclaré Pulisic. « J'ai parlé aux entraîneurs, j'ai posé la question, et je voulais faire partie de l'équipe, quel que soit mon rôle, mais ils ont refusé. Ils ont dit qu'ils ne voulaient qu'une seule équipe, et que c'était la décision de l'entraîneur. »

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Les matchs amicaux de ce mois-ci contre la Turquie et la Suisse, tous deux perdus, ont précédé la Gold Cup, qui débute dimanche pour l'équipe nationale américaine par une rencontre de phase de groupes contre Trinité-et-Tobago. Bien que Pochettino ait convoqué un groupe plus important pour un stage d'entraînement avant de réduire l'effectif la semaine dernière pour la Gold Cup, l'entraîneur principal a souhaité travailler exclusivement avec son effectif, composé principalement de jeunes joueurs, pour les matchs amicaux.

« Je respecte pleinement cela », a déclaré Pulisic. « Je ne l'ai pas compris, mais c'est comme ça. Je voulais y participer, mais c'est comme ça que les choses se sont passées, et je devais prendre la meilleure décision pour moi et pour mon équipe à long terme, même si certains ne l'ont clairement pas perçu de cette façon. »

Le joueur a également expliqué sa décision de ne pas participer à la Gold Cup, une décision qu'il a prise en pensant à la Coupe du monde 2026 et à ses coéquipiers.

« C'est vraiment dommage de ne pas pouvoir jouer avec l'équipe », a-t-il déclaré. « Je veux toujours faire partie de l'équipe, mais pour être honnête, vers la deuxième moitié de la saison, je pense que mon corps et mon esprit ont commencé à me parler. J'ai alors commencé à me demander ce qui serait le mieux pour moi pour l'année prochaine et la Coupe du Monde. Était-ce de jouer huit matchs de plus sans me reposer du tout, de passer directement à la pré-saison, puis de m'entraîner encore une année et d'aller directement à la Coupe du Monde ? Ce n'était pas ce que je pensais être le mieux pour mon corps. »

Pour Pulisic, la décision s'est finalement portée sur la possibilité de rejoindre l'équipe nationale américaine des moins de 18 ans pour toute la période estivale ou de ne pas participer à celle-ci. Lui et son staff ont finalement opté pour la seconde option, une décision qu'il ne regrette pas.

« Je ne regrette pas ma décision », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est la bonne décision pour moi. Je me sens vraiment bien en ce moment et j'ai hâte de reprendre l'entraînement cette semaine et de travailler sur des points que je voulais vraiment améliorer. Je sais que cela me placera dans une position idéale pour la saison prochaine, alors je maintiens ma décision. »