Kirk Ferentz, de l'Iowa, « s'attend » à signer une nouvelle prolongation de contrat à l'approche de ses 70 ans

Chaque année à cette époque, Kirk Ferentz est confronté à d'inévitables questions concernant son avenir comme entraîneur de l'Iowa . Mais à l'approche de ses 70 ans, la retraite est bien loin de ses préoccupations. Ferentz, dont le contrat court jusqu'à la saison 2029, prévoit même de signer une nouvelle prolongation à un moment ou un autre.

« Je pense que oui », a déclaré Ferentz lors d'une interview avec Hawk Central . « Je pense que c'est presque une nécessité dans le monde dans lequel nous vivons. »

Ferentz, qui entame sa 27e année à la tête de l'Iowa, a toujours la passion et l'énergie nécessaires pour continuer à entraîner. Il y a aussi des raisons financières qui le poussent à poursuivre son activité, puisqu'il lui reste encore 35 millions de dollars sur son contrat.

Bien que sa carrière d'entraîneur ait comporté plusieurs étapes, Ferentz est indéniablement synonyme de football américain dans l'Iowa. Après tout, il est l'entraîneur le plus titré de l'histoire de l'université, ayant largement dépassé son prédécesseur, Hayden Fry, qui avait engagé Ferentz comme entraîneur de sa ligne offensive en 1981.

Ferentz attribue une grande partie de sa philosophie d'entraîneur à ce qu'il a appris au cours de ses neuf saisons aux côtés de Fry, qui a pris sa retraite juste avant son 70e anniversaire. Comme Fry, Ferentz estime qu'une équipe réduite, mais soudée, reste la voie à suivre.

« Le football n'a pas changé », a déclaré Ferentz. « Alors pourquoi avons-nous besoin de trois fois plus d'entraîneurs ? Je crains qu'il y ait simplement un manque de communication. C'est comme si trop d'adultes parlaient à vos enfants au lieu de leur apprendre : "Voici comment on fait." »

Bien qu'il reconnaisse avoir « un panel de critiques qui adorent souligner ses faiblesses », il est difficile d'être trop critique envers Ferentz et le travail qu'il a accompli à l'Iowa. Depuis son arrivée à la tête de l'équipe en 1999, l'Iowa a remporté 62,2 % de ses matchs, deux titres de la Big Ten, trois titres de la division Ouest de la Big Ten (dont deux des quatre derniers) et dix matchs de bowl. L'Iowa n'a connu que quatre saisons perdantes sous la direction de Ferentz.

Il n'a pas l'intention de prendre sa retraite de sitôt, mais Ferentz pense qu'il saura quand il sera temps de mettre un terme à sa carrière.

« Si tu n'es pas capable de faire ton travail, je n'ai aucune envie de m'accrocher », a déclaré Ferentz. « Je ne pense pas que ça va arriver. Je pense que ça dépendra de mon état d'esprit. Ensuite, il faudra que je réfléchisse à ce que je ferai une fois mon travail terminé. »

Ferentz, qui n'est plus qu'à une victoire de dépasser l'ancien entraîneur de l'Ohio State, Woody Hayes, pour devenir l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de la Big Ten, a déclaré qu'il se verrait bien redevenir entraîneur de ligne offensive une fois sa carrière d'entraîneur-chef terminée. Pour l'instant, cependant, Ferentz se concentre sur la saison 2025.

« J'aime la façon dont notre équipe fonctionne », a déclaré Ferentz. « Nous verrons sur le terrain si nous sommes bons. C'est comme pendant de nombreuses années dans l'Iowa : si on reste en bonne santé et qu'on profite de quelques moments de répit, on a peut-être une chance de réussir. »