L'entraîneur de Marco Arop salue le champion du monde de course à pied comme un « athlète unique dans sa vie » et s'émerveille de son temps de récupération rapide

Des années avant que Marco Arop ne coure 800 mètres pour remporter une médaille d'or aux championnats du monde de 2023 et une médaille d'argent aux Jeux olympiques l'année suivante, il était un sprinteur de 400 mètres et pouvait être aperçu en train de franchir la ligne rouge, ou de pousser son corps à son effort maximal, lors des entraînements au lycée d'Edmonton.

Mais il n’avait aucun sens du rythme.

« Si l'entraîneur me donnait trois intervalles de 400 m, je me donnerais à fond sur le premier et j'aurais du mal à passer les deux suivants », se souvient Arop lors d'une pause dans l'entraînement alors qu'il se préparait à courir les 800 et 1 500 m au Grand Slam Track ce samedi et dimanche à Philadelphie.

Arop finira par comprendre ses limites, ce qui lui permettra de surmonter la douleur.

La plupart des athlètes d'athlétisme qui réussissent ne reculent pas devant la douleur de l'entraînement, mais Arop comprend que la douleur le rapproche un peu plus de ses objectifs ultimes, selon son entraîneur.

« Cela signifie qu'il est déterminé et engagé dans son métier, et qu'il ne laissera rien se mettre en travers de son chemin », a déclaré Chris Woods, qui travaille avec Arop depuis qu'il est devenu entraîneur-chef d'athlétisme à l'Université d'État du Mississippi en 2019.

Arop, 26 ans, peut amortir l'acide lactique, ou faire mal plus longtemps et plus fort, que quiconque que Woods ait vu en 12 ans à MSU.

REGARDER | Arop remporte le 800 m au Grand Slam Track :

Woods, qui a commencé à entraîner au niveau universitaire américain en 2009, a guidé plusieurs athlètes exceptionnels sur piste, dont le quadruple champion canadien du 800 m Brandon McBride, mais aucun comme Arop.

« C'est un athlète unique. La capacité de Marco à récupérer entre des intervalles rapides, longs et intenses est inédite », a déclaré Woods à CBC Sports. « À mon avis, c'est dû à sa génétique et à son éducation. »

Course de 400 m en 48 secondes

Pour illustrer son propos, Woods a cité l'un des récents entraînements d'Arop à la MSU.

Il s'agissait de courses fractionnées de 700 m (500/200), 600 m (400/200) et 500 m (300/200) qui comprenaient une course de 48 secondes sur 400 m.

« Pour moi, c'est juste une journée comme les autres sur la piste », a déclaré Arop au sprinter torontois Aaron Brown et à la double championne olympique canadienne de haies Perdita Felicien, lors de l'émission Trackside de CBC Sports. « C'était mon premier entraînement de vitesse de course cette année. J'ai l'habitude de voir ces temps à l'entraînement, mais c'est cool de voir les réactions des autres. »

« Pour courir [une minute 41 secondes sur 800 mètres], et potentiellement plus vite, [je] dois être capable de courir à des rythmes rapides avec une récupération courte. »

« Au milieu de cet entraînement », a déclaré Woods à CBC Sports, « il courait à des allures qui équivaudraient à un 800 m en 1:36. Je ne prétends absolument pas qu'il parcourrait 800 m dans ce temps. Cela montre simplement combien de temps il peut tenir de telles allures avec un minimum de repos. »

Les discussions sur le record du monde apparemment intouchable de David Rudisha de 1:40.91 n'ont fait que s'intensifier lorsque Arop a réalisé un record personnel de 1:41.20 lors de la finale olympique le 10 août dernier pour terminer à 1 centième de seconde derrière le Kenyan Emmanuel Wanyonyi à Paris.

« C'est un de mes objectifs depuis que j'ai commencé à courir. C'était la première course que j'ai regardée avant de courir mon premier 800 m au lycée », a déclaré Arop à Brown et Felicien.

Voir David Rudisha battre ce record du monde m'a motivé à atteindre ce niveau. Maintenant que je frappe à la porte, c'est vraiment génial et cela témoigne de tout le travail accompli. Je dois remercier mes entraîneurs, car sans leur confiance, je ne pense pas que je serais là où j'en suis aujourd'hui.

« Pour arriver à 1:39 », a poursuivi Arop, « ce sera un autre niveau, donc c'est la prochaine étape. »

REGARDER | Arop veut battre le record du monde du 800 m :

1 500 m pour tester la fatigue des jambes

À Philadelphie, Arop visera son premier titre du Grand Chelem en trois tentatives après que ses totaux de points combinés sur 800 et 1 500 l'aient placé deuxième dans le groupe de courte distance en Jamaïque le mois dernier et à Miami le 3 mai.

Après avoir couru le 1 500 m en premier lors de ces événements, le 800 m sera disputé en premier samedi à 16 h 57 HE, suivi du 1 500 m dimanche à 17 h 01

« Ce sera une nouvelle expérience », a déclaré Arop, qui a déjà couru deux jours de suite au cours de sa carrière, mais sur des distances différentes. « J'ai confiance en ma capacité à courir le 800 m avec la fatigue dans les jambes. Je ne sais pas trop ce que je ressentirai sur le 1 500 m [en termes de fatigue]. »

Arop, qui utilise les compétitions de Slam comme entraînement pour divers aspects de ses courses, pense que courir le 1 500 l'aide à rester constant et à obtenir de meilleurs résultats au 800.

« Je suis probablement au meilleur de ma forme [de ma carrière]. Ma condition physique en début de saison est la meilleure que j'aie jamais vue et je commence à travailler ma vitesse [à l'entraînement], donc je suis impatient de voir où cela va me mener », a-t-il déclaré.

Woods a ajouté : « Courir le 1 500 m fera de lui, en théorie, un athlète de demi-fond plus complet. D'ici la fin de la saison, je pense que les fans verront un athlète de demi-fond qui sera dans les 1 minute 40 secondes au 800 m et dans les 3 minutes 30, voire 3 minutes 20, au 1 500 m. »

« Il sera un coureur très dangereux quand cela arrivera. »

La dernière étape de la saison du Grand Slam Track aura lieu du 27 au 29 juin à Los Angeles.

Arop y courra avant de rejoindre le circuit professionnel d'athlétisme de la Diamond League. Il est prévu de courir à Monaco (11 juillet), à Londres (19 juillet) et peut-être à Lausanne, en Suisse (20 août).