La rivalité entre Notre Dame et USC est en danger : pourquoi cette confrontation historique du football universitaire doit être préservée à tout prix
Notre Dame et USC sont deux des plus grandes marques de l'histoire du football universitaire . Leur rivalité remonte à près de 100 ans, lorsque l'épouse de Knute Rockne aurait convaincu son mari qu'un voyage en Californie du Sud tous les deux ans serait un avantage appréciable.
Depuis, les deux universités ont remporté 24 championnats nationaux et 15 trophées Heisman. Elles ont produit 92 confrontations et certains des plus grands matchs de l'histoire du football universitaire.
Mais maintenant, sans raison valable, le jeu serait en danger.
Sports Illustrated a rapporté lundi que l'USC et Notre Dame peinent à trouver un accord à long terme pour prolonger leur série de rivalités, disputée chaque année (hors 2020) depuis la Seconde Guerre mondiale. Les deux universités ne sont liées par contrat que jusqu'à la saison 2026.
« Je pense que Southern Cal et Notre Dame devraient jouer chaque année aussi longtemps que le football universitaire existera, et SC sait que c'est ce que nous ressentons », a déclaré le directeur sportif de Notre Dame, Pete Bevacqua, à Sports Illustrated.
Cependant, l'USC hésite à s'engager à long terme dans la poursuite de cette rivalité. Selon le rapport, l'USC souhaite attendre des éclaircissements sur la future structure des College Football Playoffs. Les Trojans n'ont toujours pas atteint les phases finales depuis leur lancement en 2014. Notre Dame, quant à elle, compte trois participations aux College Football Playoffs, dont une participation au match pour le titre national la saison dernière.
« Beaucoup d'équipes ont sacrifié leurs rivalités », a déclaré l'entraîneur de l'USC, Lincoln Riley, aux journalistes lors des Journées des médias Big Ten 2024. « Je ne dis pas que c'est ce qui va se passer, mais à mesure que nous entrons dans cette nouvelle configuration des playoffs, et que celle-ci change ou non, nous allons en apprendre davantage sur la meilleure voie à suivre pour remporter un championnat national. »
Bien sûr, c'est un argument raisonnable. L'USC dispute neuf matchs de conférence Big Ten et ajoute souvent un autre match de haut niveau. Il a également été question d'une série annuelle entre les équipes Big Ten et SEC, garantissant ainsi que le match contre Notre Dame serait un 11e. Dans le cadre des Playoffs de football universitaire élargis, où un champion doit remporter au moins 16 matchs, c'est un facteur de complication.
Il convient également de noter que Notre Dame ne rencontre pas ce problème. Les Fighting Irish ne jouent pas en conférence ; il n'y a donc pas de course au titre de conférence ni de match de championnat avant d'atteindre les séries éliminatoires. Ils n'ont disputé qu'un seul match contre une équipe classée au classement final du CFP : Army . Le parcours de Notre Dame est certainement plus facile.
Notre Dame contre USC au cours de la dernière décennie 🏈| Date | Emplacement | Gagnant | Score | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 17 octobre 2015 | South Bend, Indiana | ND | 41–31 | ||
| 26 novembre 2016 | Los Angeles, Californie | USC | 45–27 | ||
| 21 octobre 2017 | South Bend, Indiana | ND | 49–14 | ||
| 24 novembre 2018 | Los Angeles, Californie | ND | 24–17 | ||
| 12 octobre 2019 | South Bend, Indiana | ND | 30–27 | ||
| 23 octobre 2021 | South Bend, Indiana | ND | 31–16 | ||
| 26 novembre 2022 | Los Angeles, Californie | USC | 38–27 | ||
| 14 octobre 2023 | South Bend, Indiana | ND | 48–20 | ||
| 30 novembre 2024 | Los Angeles, Californie | ND | 49–35 |
Ceci dit, c'est l'USC. Ce programme est trop important pour agir avec une telle lâcheté.
L'USC se classe parmi les 10 meilleures équipes de tous les temps en termes de victoires et parmi les cinq meilleures équipes en championnats nationaux. Elle porte l'un des casques les plus célèbres du football universitaire et évolue sur le marché médiatique le plus important du football universitaire. Riley touche plus de 10 millions de dollars par an et l'objectif est de participer aux plus grands matchs sur les plus grandes scènes. Les programmes de championnat n'atteignent pas le sommet en simplifiant leur parcours. Au contraire, ils franchissent tous les obstacles qui se dressent devant eux.
De plus, ce match met en vedette deux des jeunes entraîneurs les plus prometteurs du football universitaire. Riley a 41 ans et Marcus Freeman n'en a que 39. Cette rivalité entre entraîneurs et programmes devrait définir la prochaine décennie du football universitaire, et non être oubliée.
L'USC peut se plaindre des déplacements, mais c'est ainsi que Notre Dame vit depuis 100 ans. Elle a réussi à s'en sortir. L'USC le peut aussi ; c'est à cela que sert l'argent. Même si certaines années compteront de grandes équipes de la Big Ten au programme, Notre Dame est le principal rival d'USC. Le laisser de côté pour assouplir son calendrier frise le pathétique.
Ces dernières semaines, Notre Dame a annoncé une série de 12 ans contre Clemson , une rivalité qu'elle espère voir se transformer en une nouvelle rivalité annuelle. Les Tigers sont l'un des grands programmes du XXIe siècle, avec deux titres nationaux remportés sous la direction de l'entraîneur Dabo Swinney. Cela garantit à Notre Dame de se rendre sur la côte pour disputer un programme de calibre championnat.
C'est peut-être un premier pas vers la sortie de l'USC et la promotion des Tigers comme un adversaire de taille pour l'avenir. Cependant, si nous perdons les Domers contre les Trojans, ce sera une nouvelle déchirure irréparable dans le tissu de ce sport.
