La star canadienne de la natation Summer McIntosh confirme qu'elle rejoint le programme du célèbre entraîneur Bob Bowman

La phénomène de la natation canadienne Summer McIntosh a officialisé son déménagement au Texas après les championnats du monde de natation de juillet pour être entraînée par Bob Bowman, qui a guidé l'Américain Michael Phelps vers un record de 23 médailles d'or olympiques.

Dans une interview exclusive accordée à CBC Sports sur la terrasse de la piscine du Centre sportif Pan Am de Toronto mardi, McIntosh a déclaré qu'elle s'était engagée envers l'équipe professionnelle de Bowman à Austin, au Texas, et qu'elle y déménagerait à partir de fin août.

« Je pense qu'il y a beaucoup d'enthousiasme, et je pense que la plupart des gens auraient pu le deviner dès mes débuts, simplement parce que je participe à des événements similaires à ceux que Bob entraîne », a déclaré McIntosh. « Certains diront que c'était quasiment inévitable, mais maintenant que c'est en train de se concrétiser, j'espère que les gens seront enthousiastes. »

Bowman a été entraîneur de l'équipe olympique américaine de 2004 à 2016 et a été entraîneur-chef à l'Université d'État de l'Arizona de 2015 à 2024. L'homme de 59 ans a déménagé à l'Université du Texas l'année dernière et dirige ce qui est largement considéré comme le meilleur groupe d'entraînement au monde, comprenant le Français Léon Marchand, qui a remporté quatre médailles d'or à Paris l'été dernier, et les stars américaines Regan Smith et Simone Manuel.

Dans une interview accordée en février à CBC Sports, McIntosh a déclaré qu'elle quittait Sarasota et a laissé entendre que ce serait sa prochaine étape, mais qu'elle souhaitait visiter l'Université du Texas, où Bowman dirige le programme de natation et dirige également un programme professionnel, pour avoir une meilleure idée de si elle s'intégrerait.

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McIntosh est désormais prête à faire le grand saut, où elle nagera avec le programme professionnel de Bowman plutôt qu'avec la NCAA.

« Bob a été absolument incroyable tout au long du processus, et je savais qu'à un moment donné j'allais faire le pas, donc le fait qu'il ait rendu les choses si faciles et qu'il ait été si accueillant, je suis vraiment excitée pour la saison prochaine », a-t-elle déclaré.

McIntosh, 18 ans, a pour objectif de remporter cinq médailles d'or individuelles aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et estime que rejoindre Bowman, un entraîneur qui sait comment gérer des programmes individuels intenses, lui donne les meilleures chances d'y parvenir.

À Paris l’été dernier, McIntosh est devenu le premier athlète canadien à remporter trois médailles d’or olympiques lors des mêmes Jeux.

« Michael Phelps est le plus grand de tous les temps et il était absolument incroyable. Bob a non seulement créé Michael, mais aussi tant d'autres nageurs exceptionnels. Cela témoigne de la constance de son entraînement et de son talent, et cela me donne énormément de confiance », a déclaré McIntosh. « Je sais que je peux lui faire entièrement confiance pour mon entraînement. »

« J'ai de très grands objectifs et je sais qu'il peut les atteindre grâce au travail qu'il me fournit et à tout ce qu'il maîtrise. Je peux intégrer un programme en ayant pleinement confiance dans l'entraînement que je fais au quotidien et côtoyer tant d'athlètes et de nageurs exceptionnels qui partagent mes valeurs. »

Mais avant de déménager à Austin fin août, McIntosh sera occupée. Elle est actuellement à Toronto pour un dernier entraînement avant de se rendre à Victoria la semaine prochaine pour le début des sélections canadiennes de natation, qui détermineront les nageurs qui représenteront le Canada aux Championnats du monde à Singapour fin juillet.

McIntosh a passé la majeure partie de l'année à s'entraîner en France, sous la direction de l'entraîneur olympique français Fred Vergnoux. Cet entraîneur hautement qualifié a mené des nageurs vers des médailles d'or olympiques, des centaines de records individuels et des podiums.

McIntosh a déclaré qu'elle s'épanouissait dans l'environnement hautement compétitif créé par Vergnoux au club de natation d'Antibes.

« Fred est absolument incroyable. Il est tellement drôle et tellement intelligent », a-t-elle déclaré. « Je peux vraiment lui faire confiance pour mon entraînement et pour la culture qu'il a instaurée à Antibes, et tout le groupe partage les mêmes idées. Chacun sait, dès qu'il entre dans l'eau, qu'il attend de nous le meilleur, et nous le faisons chaque jour. Je pense que nous nous nourrissons mutuellement de l'énergie de chacun. »

Elle apprécie le soin personnel que Vergnoux apporte à son coaching.

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« Ce qui est formidable, c'est qu'il apprend à nous connaître en tant que nageurs. Il souhaite créer un lien plus personnel et une relation personnalisée avec chacun d'eux », a déclaré McIntosh. « C'est aussi très important, je pense, pour créer un lien émotionnel, car la natation occupe une place importante dans nos vies. Il faut connaître la personne dans sa globalité pour savoir comment l'accueillir et construire une relation avec elle en dehors de la piscine. »

McIntosh a indiqué que Vergnoux serait à Victoria pour l'entraîner lors des sélections et jusqu'aux Championnats du monde. On ne sait pas encore exactement à quelles épreuves elle participera aux Championnats du monde en juillet prochain.

Elle a confirmé quatre des cinq épreuves : le 400 m nage libre, le 200 m et le 400 m quatre nages et le 200 m papillon sont confirmés, mais la cinquième et dernière épreuve de son programme reste encore un mystère.

McIntosh participera à toutes les épreuves mentionnées ci-dessus lors des sélections à Victoria. Elle est également inscrite au 800 m nage libre, au 200 m nage libre et au 200 m dos, mais il est peu probable qu'elle participe à toutes ces épreuves.

« Je ne sais pas encore exactement ce que je vais faire, mais ces choses font partie de mon top trois en ce moment », a-t-elle déclaré.

McIntosh a déclaré qu'elle avait ajouté davantage d'entraînement à distance à son programme en vue des essais, suggérant peut-être que le 800 m nage libre est probablement sa cinquième épreuve.

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« Il faut une base aérobique très solide pour tenir le huitième, le neuvième jour, etc. J'intègre clairement plus de distance à mon entraînement, et le programme français est similaire, donc je fais certainement plus de kilomètres, etc. »

Les essais canadiens de natation se dérouleront du 7 au 12 juin et McIntosh participera à tous les jours de l'événement, en commençant par le 400 m nage libre et le 200 m QNI le jour de l'ouverture.

Plus que tout, elle a hâte de revoir des visages familiers au sein d’une équipe de natation canadienne qui continue de faire des vagues sur la scène internationale.

« Équipe Canada et Natation Canada forment une véritable famille. Tous les nageurs sont très proches, et je pense que c'est ce qui nous permet de si bien nous épanouir », a déclaré McIntosh. « Nous avons une telle camaraderie au sein de l'équipe que cela nous aide vraiment dans les moments difficiles comme dans les moments vraiment extraordinaires, car nous tissons toujours des liens dans ce genre de situations. »