Le chemin de retour de Mayo vers le sommet commence par une évaluation honnête de sa situation actuelle.
Michel Clifford
AU PAYS DES MAUDITS DU FOOTBALL, le seul sens de la loi et de l'ordre réside dans la législation parrainée par Murphy.
Vous connaissez cette phrase : « Tout ce qui peut mal tourner tournera mal. »
Ils le savent certainement à Mayo, où les footballeurs longtemps acclimatés au concept de malheur risquent désormais de se noyer dans ce genre de choses.
Un bref récapitulatif des deux dernières semaines : ils ont perdu une finale du Connacht contre Galway qu'ils auraient pu, et peut-être dû, gagner, ce qui a été aggravé par une défaite surprise à domicile contre Cavan lors du premier tour de la série All-Ireland.
Même lorsqu'ils ne jouaient pas, un autre résultat inattendu leur a été défavorable le week-end dernier lorsque Donegal a perdu contre Tyrone, garantissant que lorsqu'ils rencontreront les champions d'Ulster lors de leur match du dernier tour, Jim McGuinness ne leur facilitera pas la tâche avec une opposition affaiblie et distraite du genre qui leur a permis d'éviter la relégation et de revendiquer une place improbable en finale de la Ligue en mars.
De plus, leur manager Kevin McStay a annoncé cette semaine qu'il devait se retirer en raison de problèmes de santé.
Cette nouvelle a été confirmée lors d'une réunion d'urgence du conseil d'administration à laquelle ont assisté les hauts dirigeants de la GAA, qui a révélé que le conseil d'administration avait une dette de 7,8 millions d'euros.
Dans la plupart des autres comtés, une telle séquence d'événements se produisant sur une génération, constituerait un gros livre intitulé « les années sombres », alors qu'à Mayo, leur niveau d'immunité épuisée face aux rafales de vent mauvais est tel qu'elle est à peine digne d'intérêt pour figurer dans les notes locales hebdomadaires de Tourmakeady dans le Mayo News.
Et ils n’ont pas encore fini ; ils se dirigent vers Omagh ce samedi soir, une destination qui a plus un air de ruine que de rédemption.
L'heure la plus sombre est peut-être avant l'aube, mais ce mensonge a été si souvent colporté qu'on pourrait leur pardonner de penser que si c'est vraiment le cas, alors, par une déformation de l'équateur, ils vivent en permanence un hiver des îles Féroé plutôt qu'un été de Foxford.
On serait tenté de suggérer qu’il est inutile de se demander où tout a mal tourné alors que tout ne s’est pas bien passé depuis 74 ans, mais ce n’est tout simplement pas vrai.
Ils peuvent prétendre avoir produit l'une des plus grandes équipes de l'ère moderne, et ceux qui diront qu'ils ne méritaient pas cette acclamation doivent savoir que les trophées ne valident pas nécessairement la grandeur à eux seuls ; vos yeux et votre pouls peuvent également prendre cette mesure.
Mais de là à là, ils n’ont pas seulement reculé, ils ont pratiquement chuté d’une falaise.
Ce week-end nous rappelle avec force à quel moment cela s’est produit. De tous les tours malicieux qui leur ont été joués, le plus cruel a été lorsqu'en battant finalement Dublin lors de cette demi-finale de 2021, cela a ouvert la porte à la plus gagnable des finales contre une équipe de Tyrone qui avait tendu une embuscade à Kerry.
Le sentiment puissant qu'il s'agissait d'un jeu qui se plierait au destin plutôt qu'à la forme a rarement, voire jamais, été aussi enivrant pour le public de Mayo, et lorsque le déclic est tombé : dans le sport, il n'y a qu'un tableau d'affichage à équilibrer et non un grand livre céleste, les retombées ont été toxiques.
C'était il y a quatre ans, mais les choses n'ont plus jamais été les mêmes depuis.
Ce qui a fait de Mayo l'équipe qu'elle était - en dehors d'une défense hybride aussi bonne que jamais - c'était un sentiment d'unité d'autant plus remarquable que les joueurs et les supporters partageaient plus de douleur que de joie lors des plus grands jours, mais la tolérance a ses limites.
La toxicité qui a suivi cette finale a révélé la fracture d’un lien. Le résultat contre Cavan ce mois-ci n'était pas la seule surprise, le fait qu'un peu plus de 7 000 personnes étaient présentes à Castlebar pour en être témoins en était une autre.
Il fut un temps – et nous nous souvenons encore de la crampe d'embrayage provoquée par un embouteillage à l'extérieur de Ballindine sur la route de Tuam par un misérable après-midi de janvier il n'y a pas si longtemps – où ils pouvaient en obtenir autant pour un jeu FBD.
Si vous voulez prendre la mesure de l'ambiance à Mayo, l'excellent blog Mayo GAA est l'endroit où aller pour des commentaires passionnés, mais au lendemain de la défaite de Cavan, la civilité qui était sa marque de fabrique a été mise à mal.
« Hier a été l'un des jours les plus difficiles depuis des lustres », a écrit John Guinnane, fondateur du blog, sous son nom de plume à peine expliqué de « Willie Joe ».
Bien sûr, la raison pour laquelle Mayo n’est plus l’équipe qu’elle était n’est pas que certains de ses supporters ont oublié leurs bonnes manières, mais c’est parce que ce faisant, ils refusent de voir leur équipe pour ce qu’elle est maintenant plutôt que pour ce qu’elle était.
L'équipe de 2021 n'était que l'ombre de l'équipe qui avait perdu cette finale épique de 2017, et l'équipe de 2025 est une silhouette plus pâle de l'équipe de 2021.
Cela ne veut pas dire qu'ils ne pourraient pas faire mieux. Peu d'équipes se sont aussi mal adaptées au rythme d'un jeu transformé. Si l'on considère le point le plus facile à mesurer, Mayo n'a marqué que 16 paniers à deux points en 12 matchs, et seulement trois en quatre matchs de championnat.
Certes, Kerry n'a pas non plus profité de la limite de l'arc de 40 mètres, préférant un jeu offensif à un rythme soutenu pour exploiter les espaces au-delà, inscrivant 27 buts au passage. Mayo n'en a inscrit que 10.
Peut-être qu'ils pourraient être meilleurs, mais le fait est que Mayo est désormais une équipe en marge du peloton de tête, loin de se montrer menaçante à l'avant comme elle le faisait auparavant. Ils n'ont tout simplement pas ce genre de talent. Petite question : y a-t-il un seul joueur qui ferait partie des 15 meilleurs du pays ?
Ryan O'Donoghue ? Vraiment ? Dans un jeu où il y a les frères Clifford, King Con, Oisin Conaty, Darragh Canavan, Michael Murphy, Michael Bannigan et Sam Mulroy. Vraiment ?
La seule chose qui pourrait mal tourner pour Mayo maintenant, c’est d’exiger que son équipe d’aujourd’hui soit jugée selon les normes de son équipe d’hier.
S’ils parviennent à freiner cette tendance, leur avenir pourrait arriver plus vite.
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