Le DFA des Yankees LeMahieu après des « discussions difficiles »

NEW YORK -- Les Yankees ont désigné mercredi le double champion au bâton DJ LeMahieu pour une mission, mettant vraisemblablement fin au mandat de sept ans du joueur de champ intérieur avec l'organisation malgré le fait qu'on lui doit 22 millions de dollars jusqu'à la saison prochaine.

« Des décisions difficiles », a déclaré le directeur général des Yankees, Brian Cashman. « En fin de compte, tout dépend de l'état de l'effectif et de la meilleure stratégie. Il faut donner à son manager suffisamment de marge de manœuvre pour gérer les situations difficiles au quotidien. »

Le manager Aaron Boone a expliqué que cette décision résultait d'une « conversation en évolution » ces derniers jours, qui comprenait plusieurs réunions avec LeMahieu, un vétéran respecté du vestiaire des Yankees.

Cette annonce survient un jour après que Boone a annoncé que Jazz Chisholm Jr. jouerait à nouveau au deuxième but tous les jours, remplaçant ainsi LeMahieu du poste habituel de deuxième but de l'équipe à celui de remplaçant. Boone a reconnu que LeMahieu avait accepté cette rétrogradation « pas forcément très bien », mais a souligné qu'il n'avait pas demandé sa libération.

« Ces derniers jours ont été difficiles », a déclaré Boone. « Des discussions difficiles. Et finalement, arriver à cette décision, à cette conclusion, n'a évidemment pas été facile pour [celui] qui a été un grand joueur. Il a fait beaucoup de grandes choses pour cette organisation. C'était difficile, mais au final, [nous] pensons que c'était la bonne décision à prendre en ce moment. »

LeMahieu, qui fêtera ses 37 ans dimanche, a affiché une moyenne au bâton de ,266 et une moyenne au bâton de ,674 en 45 matchs cette saison après avoir débuté la saison sur la liste des blessés en raison d'une élongation au mollet. Il se porte mieux depuis le 1er juin, avec une moyenne au bâton de ,310 et une moyenne au bâton de ,754 en 96 apparitions au bâton comme joueur de deuxième but principal des Yankees, mais Cashman a finalement décidé que sa production ne suffisait pas à compenser ses faiblesses défensives.

Les Yankees ont signé LeMahieu pour un contrat de six ans et 90 millions de dollars avant la saison 2021 - tout juste après que LeMahieu ait frappé .364 pendant la campagne 2020 raccourcie par la COVID pour devenir le premier joueur à remporter un titre de frappeur dans les deux ligues à l'ère moderne - l'imaginant comme un joueur utilitaire de tous les jours rebondissant entre les positions intérieures.

La saison dernière, LeMahieu a effectué 36 de ses 55 départs au troisième but avant d'être placé sur la liste des blessés début septembre en raison d'un pincement de la hanche droite pour le reste de la saison. Selon Cashman, cette blessure a limité sa capacité à jouer au troisième but et l'a amené à lui annoncer qu'il ne pouvait plus jouer à ce poste.

« Il disait toujours que la récupération était vraiment difficile », a déclaré Cashman. « Le fait de jouer à ce poste lui causait des difficultés physiques, et donc ce poste est un problème. »

Cette limitation s'est confirmée lors de l'entraînement de printemps lorsque LeMahieu s'est étiré le mollet gauche lors de son premier match de la Grapefruit League en troisième but, forçant les Yankees à conclure que LeMahieu n'était plus une option à ce poste. Il n'a joué que le deuxième but lors de ses neuf matchs de rééducation avant de faire ses débuts en saison le 13 mai comme deuxième but, Chisholm étant sur la liste des blessés pour une élongation oblique.

Trois semaines plus tard, Chisholm, qui avait débuté la saison comme deuxième but habituel de l'équipe, a quitté la liste des blessés pour jouer au troisième but, malgré les limites de jeu de LeMahieu au deuxième but. Chisholm, qui se sentait plus à l'aise au deuxième but, a accepté la mission et est retourné au troisième but, un poste qu'il avait occupé la saison dernière après son acquisition par les Yankees des Marlins de Miami à la date limite des échanges, dans le cadre des Séries mondiales.

La donne a changé dimanche lorsque Chisholm, alors que les Yankees étaient en pleine série de six défaites, a déclaré aux journalistes qu'il s'était blessé à l'épaule en effectuant un relais du troisième but trois semaines plus tôt et que cette blessure avait affecté ses lancers. Deux jours plus tard, Chisholm, qui avait commis trois erreurs de lancer lors de ses quatre derniers départs au troisième but, était de nouveau le deuxième but titulaire des Yankees.

Avec Chisholm, un All-Star cette saison, stationné au deuxième but, les anciens MVP Paul Goldschmidt et Cody Bellinger retranchés au premier but et Giancarlo Stanton occupant le poste de frappeur désigné, le temps de jeu aurait été rare pour LeMahieu.

En tenant compte du fait que les options des Yankees au troisième but, derrière Oswald Peraza , qui est également l'arrêt-court remplaçant de l'équipe, auraient été le receveur JC Escarra , Cashman a déterminé que la présence de LeMahieu entravait la flexibilité de l'équipe à un point tel qu'elle aurait entravé la prise de décision de Boone en cours de match. Le joueur de champ intérieur Jorbit Vivas, un défenseur polyvalent et frappeur léger, a été appelé de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre pour remplacer LeMahieu sur la liste.

« Je ne dirais pas qu'il refuse de tenter sa chance et peut-être de rejoindre LeMahieu », a déclaré Cashman à propos de LeMahieu. « Mais c'était quelque chose qu'il évitait de partager et qu'il évitait autant que possible. »

« Parce que, encore une fois, comme pour tout le monde, il est très fier. C'est un excellent joueur. Il veut contribuer à l'équipe. Il adore cette équipe et cette organisation. Mais il a senti que cette option n'était plus réaliste et que cela nous liait encore un peu plus les mains pour l'avenir. »