Manny Diaz accueille Bill Belichick dans la rivalité Duke-Caroline du Nord, vante son arrivée comme « bonne pour le football de l'ACC »
L'ère Bill Belichick est lancée en Caroline du Nord , et l'arrivée de l'octuple champion du Super Bowl en football universitaire insuffle un nouveau souffle à la rivalité historique entre UNC et Duke . Si la série entre les Tar Heels et les Blue Devils est davantage synonyme de basket-ball universitaire que de football américain, la confrontation sur le terrain en 2025 devrait être l'un des épisodes les plus marquants de l'histoire récente de la rivalité, puisque Belichick affrontera Manny Diaz pour la première fois.
Diaz a bien accueilli le changement d'entraîneur intervenu plus tôt dans l'intersaison à Chapel Hill. Avec une légende de tous les temps sur le banc de touche de Tobacco Road, la 112e rencontre entre Duke et UNC promet d'attirer plus d'attention que les années précédentes.
« Quelque chose attire plus de spectateurs, n'est-ce pas ? » a déclaré Diaz dans le podcast College GameDay d'ESPN . « Tout ce qui est bon pour le football de l'ACC est bon pour nous tous. C'était une grande victoire pour nous il y a un an. Nous avons installé un équipement vraiment génial dans nos installations de football là-bas. C'est ce qui rend le football universitaire si extraordinaire, ce sont ces rivalités. »
Alors que UNC possède l'avantage historique avec un bilan de 64 victoires, 41 défaites et 4 défaites, Diaz a débuté son mandat à Duke par une victoire lors du choc de la saison dernière. Les Blue Devils ont remporté la Victoire grâce à une victoire palpitante 21-20, marquant trois touchdowns sans riposte en deuxième mi-temps, remontant un déficit de 20-0. Peyton Jones a inscrit le touchdown décisif sur une course de 20 yards à 5 minutes et 42 secondes de la fin, permettant aux Blue Devils de mettre fin à une série de quatre défaites consécutives dans la série.
« On part toujours du principe que… Regardez, le gars qui était là l'année dernière avait aussi gagné beaucoup de matchs, vous voyez ce que je veux dire ? » a dit Diaz. « J'ai travaillé pour lui aussi. On s'attend à ce que le match soit toujours exceptionnel. On est convaincus que tout se jouera toujours sur la dernière action, et on doit être prêts à gagner sur cette dernière. On sera ravis. »
Malgré les rebondissements hors du terrain qui ont largement marqué les premiers mois de l'ère Belichick à l'UNC, les Tar Heels bénéficient d'une dynamique palpable sous la direction de leur nouvel entraîneur. Cette star de longue date de la NFL a constitué une équipe de recrutement colossale avant sa première saison universitaire, avec 40 transferts et 29 nouveaux joueurs de première année prêts à remodeler l'effectif.
« Coach Belichick a toujours été formidable avec moi », a déclaré Diaz. « J'allais toujours lui rendre visite en Nouvelle-Angleterre, et il m'a même invité à parler à l'équipe la dernière fois que j'y suis allé. Je l'ai vu pour la première fois [aux réunions de printemps de l'ACC], et c'était un plaisir de le revoir. Et comme je l'ai dit, il faut que l'ACC reprenne son cours. »
