Nikola Pilic, le « père tennistique » de Novak Djokovic et finaliste de Wimbledon, décède à 87 ans

Nikola Pilic, qui a aidé Novak Djokovic à devenir sans doute le plus grand joueur de tous les temps, est décédé à l'âge de 87 ans. L'ancienne star du tennis a atteint la finale de Roland-Garros et a disputé une finale de double à Wimbledon avant de prendre sa retraite en 1978 après une carrière de dix ans. Il s'est ensuite reconverti en entraîneur et a été l'un des hommes clés de l'ascension fulgurante de Djokovic vers la suprématie.

Le jeune Djokovic a été formé à l'académie de Pilic après avoir été pris sous l'aile du Croate à l'âge de 10 ans. Il a dit un jour : « Nikola est mon père tennistique. Un mentor. Un homme qui a généreusement partagé avec moi ses connaissances et son expérience du tennis et de la vie. La charmante épouse de Niki, Mija, et lui m'ont accueilli à bras ouverts dans leur académie de tennis en Allemagne et m'ont traité comme leur propre enfant. »

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Pilic était également considéré comme un acteur clé de la création de l' ATP et du système de tennis moderne. Il a remporté de grands succès en Coupe Davis, remportant cinq titres en tant qu'entraîneur de l'Allemagne, de la Croatie et de la Serbie.

Il a également remporté le titre de double de l'US Open en tant que joueur aux côtés de Pierre Bartey, battant le duo australien Rod Laver et Roy Emerson en finale.

La carrière de Pilic a parfois été marquée par la controverse. Il a été suspendu en 1973 pour avoir refusé de représenter la Yougoslavie en Coupe Davis, une décision qui a eu des conséquences majeures : 81 joueurs ont fini par boycotter Wimbledon en signe de soutien.

Il y a trois ans, il avait décrit son protégé Djokovic comme le plus grand joueur de tous les temps et avait suggéré que beaucoup de gens dans le monde occidental étaient dérangés par son succès.

« Je pense que son succès a nui à l'Occident d'une autre manière », a déclaré Pilic aux médias croates. « Selon leur conception des choses, le niveau atteint par Djokovic était réservé à un Occidental. »

Et puis, un gars d'un petit pays arrive pour dominer le monde du tennis. Si Roger Federer avait fait ce que Djokovic a fait à l'US Open en 2020, il n'aurait pas été disqualifié. [L'Occident] a un problème avec le fait que Djokovic soit le meilleur.

Djokovic est tout simplement phénoménal, il a travaillé dur, sans concession. Je me souviens que les journalistes serbes m'ont harcelé en 2019, essayant de me faire dire que Novak était le meilleur. Je ne voulais pas le dire avant sa victoire à Wimbledon cette année.

Le jour où il a fait ça, j'ai analysé ses statistiques en détail. Novak a autant de titres du Grand Chelem que Nadal et Federer, avec de meilleures performances face à face, et il s'approche des 350 semaines au sommet du classement.

« Djokovic est celui qui a remporté le plus de titres de Masters, il est le seul joueur à avoir remporté tous les Grands Chelems au moins deux fois, et à un moment donné, il avait près de 17 000 points ATP.

À ce moment-là, il a accumulé plus de points que Murray, Nadal et Federer réunis. Je suis objectif, Novak est le meilleur de tous les temps.

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