OKC « reçoit un coup de poing dans la bouche » alors que les Wolves se renforcent

MINNEAPOLIS – Aussi atroce que soit la défaite la plus déséquilibrée en séries éliminatoires de l'histoire de la franchise pour le Thunder d'Oklahoma City , elle était assez facile à expliquer.

Après avoir remporté les deux premiers matchs de la finale de la Conférence Ouest, le Thunder a été physiquement dominé lors de la défaite 143-101 du troisième match de samedi contre les Timberwolves du Minnesota .

« Ce n'est pas compliqué », a déclaré l'ailier fort/centreChet Holmgren . « Où qu'ils aillent, ils y arrivent. Ils ont fait ce qu'ils voulaient. On ne les a pas arrêtés. »

Oklahoma City a connu un début de saison tout aussi médiocre après avoir pris l'avantage 2-0 face auxMemphis Grizzlies au premier tour, mais le Thunder a remonté un déficit de 29 points pour remporter le troisième match et s'adjuger un doublé. Oklahoma City n'a jamais vraiment tenté de revenir au score après avoir accumulé 20 points de retard au premier quart-temps contre Minnesota.

« Ils ont maintenu le rythme ce soir, et nous n'avons jamais réussi à prendre le dessus », a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault. « J'ai trouvé que leur pression défensive et leur physique étaient clairement au rendez-vous dès le début. Ils ont clairement été les premiers à attaquer. »

Le nouveau MVP Shai Gilgeous-Alexander et les autres titulaires d'Oklahoma City ont quitté le match définitivement à quelques minutes de la fin du troisième quart-temps. Gilgeous-Alexander a terminé avec seulement 14 points. Il a égalé le record de points de l'équipe avec le remplaçant débutantAjay Mitchell , mais il s'agit du plus faible total de Gilgeous-Alexander cette saison, saison régulière comme séries éliminatoires.

Gilgeous-Alexander, qui a affiché une moyenne de 34,5 points lors des deux premiers matchs de la série, a terminé avec 4 tirs sur 13 et quatre pertes de balle. Il n'a tenté que quatre lancers francs après en avoir réussi 29 lors des deux victoires à domicile du Thunder contre les Timberwolves.

« Nous avons simplement été plus agressifs partout », a déclaré Chris Finch, l'entraîneur du Minnesota. « Nous étions un peu plus propres autour de lui. Il n'a commis aucune faute. Notre compétitivité était à son comble. C'est un joueur phénoménal. Il ne connaîtra pas beaucoup de soirées comme celle-ci. Nous sommes donc heureux de cela, et nous allons passer à lundi. »

Les cinq titulaires d'Oklahoma City ont combiné pour marquer seulement 49 points sur 15 tirs sur 39, étant surclassés par les stars des Timberwolves Anthony Edwards etJulius Randle , qui ont combiné pour 54 points sur 21 tirs sur 32.

« On a pris le ballon hors du filet pendant la majeure partie du match, ce qui leur a permis de revenir et de préparer leur défense », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Et peu importe qui vous étiez en NBA, contre une bonne défense, c'est difficile de marquer si elle est préparée. Lors des deux derniers matchs, ce n'était pas le cas. On a réussi à stopper, à courir et à jouer. Quand on prend le ballon hors du filet à chaque fois qu'on est mené, c'est difficile, quoi qu'il en soit. »

Ce fut une performance inhabituellement décevante pour la défense numéro un du Thunder, qui a permis aux Timberwolves d'afficher 57,3 % de réussite aux tirs et 50 % à trois points. Oklahoma City n'a provoqué que 10 pertes de balle, son plus faible total depuis le début de la saison.

« On reçoit un coup, on se relève », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Il s'agit de réagir, et c'est là le prochain défi. On a pris un coup en pleine face ce soir. Au prochain match, soit on se relève, soit on ne se relève pas, et on va perdre. On a une décision à prendre. »

Dave McMenamin d'ESPN a contribué à ce rapport.