On The Run avec John Stifler : Eminem ou Saint-Saëns ? La playlist qui booste votre course

Trois semaines avant le marathon de Boston de cette année, la rubrique « Week-end » du Boston Globe proposait un article intitulé « Une playlist pour votre longue course ce week-end ». Trois semaines avant la course, les marathoniens effectuent généralement une longue séance d'entraînement, de 29 à 32 kilomètres. L'idée de cet article était qu'une course aussi longue peut être aussi exigeante mentalement que physiquement. Êtes-vous vraiment prêt à passer autant de temps à avancer ? Un peu de musique vous aiderait-elle à vous motiver ?

Ces questions ont donné lieu à des interviews, demandant à des coureurs d'élite (Bill Rodgers), à des athlètes d'autres sports (l'ancienne star des Bruins, Zdeno Chara, qui a couru Boston en 3 h 30 min 52 s en 2024) et à des lecteurs quelle musique les motivait particulièrement. À une exception près, le résultat a été une longue liste de chansons pop, de Bruce Springsteen aux Dropkick Murphys, en passant par Eminem et les Bangles. L'exception était Matthew Erikson, attaché de presse de l'Orchestre symphonique de Boston, un marathonien qui a préféré la Symphonie pour orgue de Saint-Saëns comme finale.

Mais la musique vous fait-elle simplement bouger, ou le fait d'écouter de la musique pendant que vous courez améliore-t-il réellement l'intensité et/ou la qualité de votre entraînement ? L'article n'aborde pas cette question, mais les spécialistes de l'activité physique l'étudient depuis des décennies.

La plupart des personnes qui recherchent de la musique pour agrémenter leur entraînement pensent immédiatement à quelque chose d'énergique, de rythmé et de régulier. Hard rock, soft rock rythmé, disco (oui, oui), rap. Cependant, des données scientifiques suggèrent que des mélodies lentes et apaisantes pourraient être plus efficaces.

Des chercheurs de l'Université du Tennessee ont testé des sujets sur des tapis de course, chacun portant un casque et écoutant de la musique forte et entraînante, de la musique douce et lente, ou, dans le groupe témoin, aucune musique. À un rythme donné, les sujets écoutant du hard rock ont ​​déclaré ressentir un effort perçu inférieur à ceux n'écoutant rien. Il en était de même pour le groupe écoutant de la musique douce, mais ce groupe a également pu tenir plus longtemps que les deux autres groupes avant d'atteindre l'épuisement. Comme l'ont écrit les chercheurs, « écouter de la musique douce et lente a augmenté l'endurance à l'effort ».

Autrement dit, Matthew Erikson avait vu juste. Certes, le final de Saint-Saëns n'est pas calme, mais il n'est pas non plus rythmé à outrance. Il s'enfle comme des vagues. Pour un coureur, cela pourrait ressembler à une version très sophistiquée du générique électronique du film « Les Chariots de Feu », sur les Jeux olympiques de 1924.

Ma propre expérience confirme ces impressions. Une entreprise de sport et de fitness m'a un jour envoyé un enregistrement musical qui, selon elle, était conçu précisément pour correspondre à mon rythme d'entraînement. « Nous avons utilisé les rythmes naturels du corps humain comme base pour le rythme », écrivaient-ils.

J'ai mis mes écouteurs, je me suis lancé avec enthousiasme pour un essai, et cinq minutes plus tard, j'ai dû m'arrêter et couper la musique. Le problème, je pense, c'est que m'adapter au rythme – une chose qui était censée se faire automatiquement – ​​demandait un effort conscient assez distrayant. J'avais l'impression que mon corps et la musique étaient en lutte.

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Pour un contraste spectaculaire, quelques jours plus tard, j'ai effectué une course d'entraînement vallonnée de 22,5 km en écoutant le « Requiem » de Mozart. C'était un entraînement merveilleux, exigeant et pourtant apparemment sans effort. L'une des raisons est que, lorsqu'on s'entraîne et qu'on écoute ce genre de musique, on ne cherche pas à synchroniser ses pas avec les notes. On pratique plutôt ce que les scientifiques et les athlètes expérimentés appellent la course dissociative, c'est-à-dire se concentrer sur autre chose que l'effort physique.

La plupart des coureurs connaissent cette expérience. Vous sortez courir, discutez ou écoutez votre musique préférée, et soudain, vous réalisez que vous avez couru pendant 40 minutes sans même vous rendre compte du temps. À l'inverse, la course associative est une course où vous vous concentrez sur l'exercice lui-même. Les coureurs d'élite courent généralement de manière associative. Il en va de même pour de nombreux coureurs moyens, surtout lors d'un entraînement chronométré ou d'une course.

Ce que je trouve encore plus intéressant, c'est que, lorsque vous n'avez pas d'écouteurs ou de casque sur vous et que vous écoutez une playlist, un morceau vous trotte dans la tête, sans que vous le sachiez. Vous remarquerez alors que la musique s'adapte parfaitement à votre rythme. C'est probablement parce que votre cerveau règle automatiquement un métronome pour ajuster le tempo du morceau à votre rythme. Pour moi, c'est parfois le 3e Concerto brandebourgeois de Bach, parfois Elton John. Ou, si je fais du ski de fond, c'est « Aventuriers du Rail » des Beatles. Revoyez « Help ! » et vous comprendrez pourquoi.

Indépendamment de toute analyse technique, vous êtes probablement motivé par la musique que vous aimez. Elle n'améliore peut-être pas votre endurance, mais si elle vous incite à bouger, pourquoi discuter ?