« Oui, nous pouvons jouer en défense » : les Oilers blanchissent les Stars en G2

DALLAS -- Cette fois, le seul retour des Oilers d'Edmonton aux Stars de Dallas a été qu'ils seraient de retour à l'American Airlines Center pour le cinquième match.

Après avoir gaspillé une avance en troisième période lors du premier match, les Oilers ont de nouveau conservé un avantage dans la dernière période, mais cette fois, ils l'ont converti en une victoire de 3-0 lors du deuxième match.

C'était la troisième fois au cours des quatre derniers matchs que les Oilers blanchissaient un adversaire, y compris les matchs 4 et 5 de leur série de demi-finales contre les Golden Knights de Vegas .

Les Oilers sont passés de six buts accordés aux Stars lors du premier match à aucun lors du deuxième match, ce qui a soulevé des questions sur la performance défensive d'Edmonton auxquelles le capitaine Connor McDavid semble fatigué de répondre.

« Très bien, c'est parti. Oui, on peut défendre », a déclaré McDavid. « On est une équipe différente de ce qu'on a été par le passé. […] On continue à bien défendre. [ Stuart Skinner ] a été excellent. On a eu quelques ratés en troisième période, mais c'était super. »

La plus grande différence entre les matchs 1 et 2 a peut-être été l'infériorité numérique d'Edmonton en dernière période. Lors du premier match, les Stars ont marqué trois buts consécutifs en avantage numérique, dont un dans un filet désert.

Lors du deuxième match, les Oilers n'ont accordé qu'une seule tentative de jeu de puissance aux Stars.

Les Oilers ont vu leur infériorité numérique lutter au deuxième tour, avec un taux de réussite de seulement 9,1 %.

« Le plus gros avantage a évidemment été l'infériorité numérique », a déclaré l'entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, à propos de la différence défensive entre les deux premiers matchs. « On a concédé trois buts, puis en troisième période, on a dû tricher un peu, et ils ont marqué un but en milieu de troisième période, alors qu'on a forcé le jeu. Ce soir, quand on mène tout le temps, on n'a pas besoin de forcer quoi que ce soit. »

Knoblauch a également souligné que les Oilers ont remporté davantage de batailles à égalité tout en bloquant davantage de tirs. Ils ont bloqué 17 tirs au but tout en forçant les Stars à céder 27 points – leur record en séries éliminatoires.

Skinner a terminé avec 25 arrêts, suivant les rebonds qui étaient devant le filet et les tirs à différentes distances.

Ce qui aurait pu être son arrêt phare de la soirée est survenu alors que les Oilers étaient en avantage numérique. L'attaquant des Stars Roope Hintz a dévié une rondelle dans la ligne de passe, qui a atterri sur Wyatt Johnston , qui s'est échappé, mais Skinner a réussi l'arrêt.

Ryan Nugent-Hopkins a donné un peu de répit à Skinner en marquant en première période. Brett Kulak et Connor Brown ont ajouté un peu d'avance en deuxième période, portant l'avance à 3-0.

« De mon point de vue, on a vu la progression à chaque match », a déclaré Skinner. « J'ai l'impression qu'à chaque match, on a progressé et on s'est améliorés. Je pense que les équipes qui gagnent sont généralement celles qui sont assez étouffantes défensivement, et je sais qu'on s'est améliorés parce qu'on veut être cette équipe-là. »

Le défenseur des Oilers Jake Walman a déclaré à ESPN qu'affronter des équipes qui ont au moins trois, voire quatre, lignes capables d'apporter des contributions offensives est l'attente à ce stade des séries éliminatoires.

Walman a déclaré que l'objectif des Oilers est de trouver différentes manières de frustrer leurs adversaires chaque fois que l'autre équipe a la possession du ballon.

« Il y a une foule dense et une présence omniprésente sur la glace, au point qu'ils ont l'impression d'être confrontés à dix joueurs », a déclaré Walman. « Je pense que c'est là que nous jouons le mieux. Pas seulement la défense, mais aussi les attaquants. Des joueurs physiques, qui réduisent le jeu et qui le terminent rapidement. C'est la clé du succès pour nous. »

Interrogé sur le message transmis par les joueurs des Oilers après avoir blanchi deux équipes classées parmi les cinq premières au chapitre des buts par match en saison régulière, McDavid a donné une réponse familière.

« Je me répète, mais nous savons jouer en défense », a déclaré McDavid. « Tout le monde adhère, tout le monde suit le jeu, la défense maintient ses ouvertures, défend la ligne bleue, fait sortir les rondelles et Stewie a été là dès que nous avons eu besoin de lui. »