Pat Ryan marche sur une corde raide – et la saison de hurling de Cork est en jeu
DANS LE HURLING MODERNE, la barrière des 30 points est devenue la norme minimale pour gagner systématiquement des matchs.
Le fait que Cork n'ait pas réussi à atteindre les 20 points contre Limerick représente une chute spectaculaire par rapport à ses niveaux habituels.
Ce score de 1-16 n'aurait pas suffi à surpasser leurs adversaires en titre l'an dernier. Il leur en a fallu presque le double pour vaincre le Treaty à Munster l'an dernier.
Lors de ce parcours jusqu'à la finale All-Ireland, Cork a affiché une moyenne de 2 victoires pour 28 défaites par match. En fait, la dernière fois que Cork n'a pas franchi la barre des 20 points en championnat, c'était lors de son premier match contre Tipperary en 2016, où ils n'avaient enregistré qu'un bilan de 0 victoire pour 13 défaites.
Mais Limerick les a tellement liés que Cork n'a tout simplement pas été en mesure de porter un coup. Malgré une deuxième mi-temps disputée avec le vent, les Rebels n'ont pas levé le drapeau blanc à partir de la 49e minute. Aucun titulaire n'a marqué plus d'un point.
Ils se sont appuyés sur le 1-9 de Patrick Horgan (1-8 sur balles placées), malgré quelques ratés. Séamus Harnedy, entré en jeu, est devenu leur seul joueur à atteindre le 0-2 en jeu ouvert. Des joueurs dangereux comme Darragh Fitzgibbon et Alan Connolly n'ont pas marqué.
Par coïncidence, leur total lors du match nul contre Limerick était également de 1-16, même si les conditions météorologiques épouvantables ont atténué les chances de marquer ce soir-là.
Lorsque Cork a perdu son match d'ouverture contre Waterford l'an dernier, la réaction de Pat Ryan a été rapide et décisive. L'équipe modèle issue du championnat a été éliminée. Des places ont été mises en jeu. Les joueurs ont saisi leur chance et une nouvelle équipe a émergé.
À la fin des réunions de sélection, en milieu de semaine, il restait neuf joueurs. Six ont été remplacés.
Niall O'Leary, Eoin Downey, Tim O'Mahony, Declan Dalton et Brian Hayes ont fait partie du groupe depuis. Sauf blessure, Ethan Twomey a également été retenu.
Des six qui ont abandonné, seuls Mark Coleman et Conor Lehane, contre Offaly, ont débuté un match de championnat depuis.
Ce jour-là, Cork s'est incliné de trois points. Dimanche dernier, ils ont perdu de 16 points face à une équipe de Limerick en pleine forme, qui avait encore un point à prouver.
Pourtant, douze mois après Walsh Park, l'équipe de Cork a un meilleur bilan à prendre en compte. Elle est passée à un point de la gloire de Liam MacCarthy et a mis fin à une disette en remportant un titre en championnat. Il ne faut pas risquer de jeter le bébé avec l'eau du bain.
Où trouvez-vous l’équilibre entre le changement et la confiance en ce que vous avez développé ?
Il ne faut pas que les joueurs perdent confiance dans le plan directeur. Il ne faut pas non plus que les membres de l'équipe pensent que l'équipe est devenue un club fermé.
Ryan a habilement remanié sa sélection l'an dernier et a trouvé le bon équilibre. Peut-être que ce juste milieu ne dure pas éternellement. La forme n'est pas constante et si certains joueurs ne la démontrent pas, il faut bien un seuil.
Le dysfonctionnement de Limerick était si grave qu'il faut peut-être l'oublier et faire confiance aux joueurs pour trouver la bonne solution. Cette performance ne reflète pas le travail fourni. Alors, retournez sur le terrain et montrez ce dont vous êtes capable.
La situation est telle que si ça ne marche pas dimanche, l'attente sera longue. Mais en s'imposant contre Waterford, Cork aura une chance immédiate de se racheter en finale du Munster.
Certaines décisions ont été retirées à Ryan. O'Leary et Dalton seront absents dimanche. Ce n'est absolument pas un scénario idéal. Néanmoins, cela donne à Ryan l'occasion d'apporter un peu de fraîcheur à l'équipe et de voir si cela fonctionne.
Après tout, c'est ainsi que l'équipe est devenue candidate au titre All-Ireland l'année dernière.
Les prétendants à ces postes ne manquent pas. En défense, Ger Millerick, Cormac O'Brien et Damien Cahalane se disputent leur place. En attaque, Harnedy, de retour en forme, serait un choix évident pour renforcer la ligne des demi-attaquants. D'autres ajustements pourraient être nécessaires. Le meilleur poste de Coleman est un sujet de discussion. Il apporte beaucoup avec le ballon en main, mais Tom Morrissey et Cathal O'Neill ont fait leurs preuves sur son aile.
Twomey a apporté du mordant au milieu de terrain, mais sa forme s'est essoufflée, ce qui a entraîné son départ à la mi-temps à Limerick. O'Mahony est également resté discret.
Faut-il faire avancer Coleman ? Remettre O'Mahony en retrait ? Fitzgibbon pourrait-il revenir au centre ? Faut-il rester ou tourner ?
Ciarán Joyce est-il désormais le défenseur central préféré, ou était-ce une mesure d'adaptation pour un Robert Downey gêné ?
Il est essentiel de renforcer ces lignes défensives. Les meilleurs joueurs de Waterford contre Tipperary ont été Jamie Barron, auteur d'un but à 0-4 sur sept tirs, alors qu'il évoluait en avant-centre, et Stephen Bennett, auteur d'un but dès la première minute, battant ainsi le record de buts de Paul Flynn à Déise.
Ils ont également leurs propres problèmes à résoudre après cette défaite de neuf points.
Waterford aurait pu compter sur Tipp loin de la ligne de touche, ce qui lui aurait probablement permis de se qualifier pour les All-Ireland Series. Leur incapacité à exploiter un départ rapide va laisser des traces. Ils menaient 1-3 à 0-1 sur les locaux, mais ont raté neuf passes en 25 minutes. Leur taux de conversion, comme celui de Cork, a à peine dépassé les 50 %.
La performance silencieuse de Dessie Hutchinson était inquiétante car Barron et Bennett, tout comme Horgan, manquaient de remplaçants sur la feuille de match.
Les équipes ont su exploiter le rôle de Tadhg de Búrca en profondeur. Cian Lynch a été élu homme du match en tant qu'avant-centre contre Waterford. Andrew Ormond a réalisé le même exploit en inscrivant le 0-3 et en étant victime de cinq fautes. Il aurait également dû bénéficier d'un penalty. Peter Queally doit trouver une solution ou risquer que Fitzgibbon ou Shane Barrett exploitent ces mêmes espaces.
Pour cette sixième édition du tournoi toutes rondes, Waterford en aura assez de rater la qualification. Finaliste du championnat d'Irlande l'année précédant l'introduction du tournoi toutes rondes et lors de l'une des deux années de Covid où il a été mis en veille, Waterford n'a pourtant jamais réussi à se hisser parmi les trois premiers du Munster.
Avec l'amélioration attendue des Rebels, ils devront également améliorer considérablement leur score de 1 à 20.
Ce sera nerveux, mais le bilan de Cork dans des domaines similaires devrait leur être favorable.
Découvrez le dernier épisode du podcast GAA Weekly de The42 ici
The 42
