Pourquoi la vente de Noni Madueke à Arsenal par Chelsea serait une énorme erreur pour les Blues

Inutile de chercher bien loin pour comprendre les plans de Chelsea en matière de constitution d'effectifs au cours des trois dernières années. Todd Boehly l'a expliqué à maintes reprises, notamment en février dernier.

« Vous identifiez ce que vous croyez être des joueurs plus jeunes qui se rassemblent », a-t-il déclaré, « un portefeuille de joueurs qui vont être cohérents et fiables et qui ont le potentiel de rester ensemble pendant très longtemps. »

Quoi que l'on pense du principe et de la mise en œuvre du plan, il est difficile d'imaginer qu'un club désireux de constituer un noyau jeune et de le laisser grandir puisse envisager la possibilité de perdre Noni Madueke. C'est pourtant précisément ce que fait Chelsea, puisque les Blues sont en négociations avec Arsenal pour la vente de l'international anglais, selon des sources de CBS Sports. Le montant du transfert serait de près de 70 millions de dollars, soit près du double du montant versé lors de son arrivée du PSV Eindhoven en janvier 2023.

Il semblerait que Madueke ait trouvé un accord personnel avec Arsenal, mais les discussions entre clubs n'en sont qu'à leurs débuts. Autrement dit, Chelsea a encore le temps de changer d'orientation concernant ce transfert. Vendre Madueke irait à l'encontre d'un processus de consolidation d'équipe qui a commencé à porter ses fruits ces 18 derniers mois, notamment avec la qualification de l'équipe pour la finale de la Coupe du Monde des Clubs.

Le vendre à Arsenal serait une grave erreur.

À la fin de la saison 2024-25, il était clair que Madueke était sur le point de devenir un ailier vraiment impressionnant. Son rendement brut en lui-même n'allait pas enflammer les services de recrutement (11 buts et 5 passes décisives en 46 apparitions toutes compétitions confondues), mais il n'était pas nécessaire de creuser bien loin pour trouver un joueur capable de franchir le pas. La saison de Madueke fut quelque peu décevante, transformant 9,64 buts attendus hors penalty en sept buts réels en première division. Après un triplé contre les Wolves en début de saison, son rendement n'a pas été aussi abondant qu'on aurait pu l'espérer, mais ce n'était pas faute d'avoir essayé. Il en était de même pour les passes décisives de Madueke, trois pour un total de 4,2 buts attendus (xAG).

L'un des facteurs les plus cruciaux qu'Arsenal, ou tout autre prétendant, recherchera chez un ailier latéral de 23 ans est sa capacité à tirer. Pour les joueurs évoluant en attaque, il n'y a peut-être pas de qualité plus précieuse : même si le ballon ne rentre pas, se met-on au moins en position ? Madueke a réussi cet exploit, avec une moyenne de trois tirs et demi par 90 minutes de Premier League. Personne à son poste n'en a tiré plus, ni Bukayo Saka ni même Mohamed Salah . Ces tirs n'étaient pas non plus des buts marqués, son nombre de buts attendus hors penalty (npxG) par tir ayant plus que doublé, passant de 0,055 à 0,12, soit à peu près la moyenne du championnat. Ces améliorations sont visibles dans le graphique ci-dessous, avec une proportion bien plus importante de tirs dans la surface.

Revoyez ces efforts et vous constaterez le travail de Madueke pour tester le gardien. En début de saison, les buts s'enchaînaient dans une attaque de Chelsea plus transitoire. À mesure que l'approche plus stratégique d'Enzo Maresca s'imposait, il se retrouvait à devoir se défaire de plusieurs adversaires pour concrétiser ses tirs. L'essentiel, cependant, est qu'il y soit parvenu. Le ballon n'est peut-être pas rentré pour lui lors de la victoire 3-1 contre Liverpool début mai, mais c'était une chance inouïe pour les champions, qui, sur les deux ailes, n'avaient aucune réponse face au numéro 11 de Chelsea.

Globalement, le npxG de Madueke par 90 minutes a explosé la saison dernière, passant de 0,15 à 0,42. Ce dernier total a été surpassé par trois ailiers – Salah, Luis Diaz et Brennan Johnson – et ces deux derniers n'ont pas offert la même capacité de port de balle que Madueke. Là encore, l'ailier droit de Chelsea, souvent troisième option en attaque derrière Cole Palmer et Nicolas Jackson, figure parmi les meilleurs de Premier League. Les joueurs ailiers les plus performants en port de balle que Madueke ? Le duo de Manchester City, Savinho et Jeremy Doku. Les observateurs présents à l'Etihad Stadium n'auront pas besoin de préciser que ce duo d'ailiers n'a pas égalé la performance de Madueke en Premier League.

Madueke n'est peut-être pas le meilleur centreur du championnat et ses passes ont encore du chemin à faire. Mais ce qui est incontestable, c'est qu'en 2024-25, il a réalisé de nombreuses actions qui ont eu un impact positif sur la victoire. Les chiffres sont éloquents. Sa valeur ajoutée attendue de possession – une statistique qui fait exactement ce qu'elle indique, évaluant l'impact de chaque action sur le ballon sur la victoire – est extrêmement élevée pour un joueur qui tire autant.

Certains d'entre vous, parmi vous, savent déjà à quoi vous attendre. Le test visuel, mec. La vision de certains ne place peut-être pas Madueke parmi les meilleurs ailiers latéraux de la ligue, mais les données, si. S'il ressemble parfois à quelqu'un qui s'engage dans des impasses et fonce sur des arrières latéraux qu'il ne peut dépasser, qui prend la mauvaise décision pour tenter de faire bouger les choses, eh bien, c'est un ailier. C'est leur métier.

Madueke doit convaincre les sceptiques, et l'intérêt croissant de son club a suscité la colère de certains supporters d'Arsenal en ligne (ce qui n'est certes pas une mince affaire). Peut-être n'apprécient-ils pas davantage les anciens joueurs de Chelsea. Ces années avec Willian et Raheem Sterling auront cet effet.

Peut-être s'inquiètent-ils de la façon dont il s'intégrerait dans le vestiaire, compte tenu des questions sur son attitude et son rythme de travail que Maresca a publiquement soulevées, même si cela ne semble pas être la pire chose au monde si Madueke offre une telle valeur de manière timide.

On peut bien sûr se poser des questions légitimes sur l'allocation des ressources concernant Madueke, qui, il faut le souligner, a souffert de blessures musculaires durant son passage à Chelsea. Arsenal dépense sans compter cet été, mais Andrea Berta a ses limites. Vaut-il la peine d'aller jusqu'au bout pour un joueur qui se présente comme un excellent remplaçant pour Bukayo Saka, alors qu'il pourrait y avoir une opportunité de faire évoluer Gabriel Martinelli sur le flanc opposé ? Madueke a joué des deux côtés pour Chelsea, mais il est plus efficace en défense depuis la droite grâce à son pied gauche plus fort. En peu de temps de jeu en Premier League sur le flanc gauche, il réalise en moyenne moins de trois tirs par 90 minutes et ne se crée quasiment aucune occasion. Il pourrait également se demander si le rôle qu'Arsenal lui a assigné est le plus adapté à son développement, même si, compte tenu des conditions personnelles convenues entre lui et les Gunners, il est un peu tard pour y réfléchir.

Madueke n'est peut-être pas le joueur idéal pour Arsenal, mais ce n'est pas la même chose que de ne pas être sur la bonne voie pour évoluer dans l'un des meilleurs clubs européens. Compte tenu de ses progrès et de son classement parmi ses homologues de Premier League, il est difficile d'imaginer que ce ne soit pas le cas. Tous ceux qui suivent sa trajectoire actuelle ne deviennent pas des stars, mais beaucoup de stars réalisent une saison comme celle que Madueke vient de réaliser à cet âge.

Dans ces conditions, pourquoi Chelsea envisagerait-il un dialogue avec ses rivaux au sujet de Madueke ? Le joueur de 23 ans a subi plus d'une remontrance publique pour son attitude depuis son arrivée à Stamford Bridge. Maresca l'a laissé tomber à deux reprises en décembre, et sa réprimande après un match contre Aston Villa n'est pas du genre à être proférée par les entraîneurs, sauf s'ils estiment ne pas avoir le choix.

« Dès qu'il commence à marquer ou à faire une passe décisive et qu'il est content, il commence à baisser un peu », a déclaré Maresca après la victoire 3-0 contre Aston Villa. « S'il ne jouait pas, c'est parce que je n'aime pas sa façon de s'entraîner. Il doit comprendre qu'il doit bien s'entraîner tous les jours, qu'il doit être ambitieux. S'il marque un but ce soir, il devra en viser un deuxième, voire un troisième. »

« Il doit être ambitieux, faire plus de passes décisives. Mais dans l'ensemble, il s'en sort très bien, il est fantastique. »

Ces incidents ne se limitent pas à la saison dernière. Tenter d'obtenir un penalty de Cole Palmer en avril dernier n'était pas une bonne idée. Cependant, même les plus sceptiques quant à l'attitude de Madueke doivent reconnaître que cela n'a pas empêché le jeune joueur de progresser significativement la saison dernière.