Pourquoi le père de Marvin Harrison Jr., membre du Temple de la renommée, a-t-il du mal à le regarder jouer pour les Cardinals ?
TEMPE, Arizona – Lorsque Marvin Harrison Jr. , le receveurdes Cardinals de l'Arizona , entrera sur le terrain du AT&T Stadium lundi soir contre les Cowboys de Dallas , son père sera assis chez lui, à 2 400 kilomètres de là, à Philadelphie, devant sa télévision.
Ce sera un défi de taille pour ce receveur membre du Temple de la renommée.
Chaque fois que Marvin Harrison Sr. regarde les matchs de son fils, il découvre une NFL méconnaissable par rapport à celle qu'il a quittée en 2008 après 13 saisons chez les Colts d'Indianapolis . Il voit un quarterback principalement en formation shotgun, son fils se déplaçant constamment sur le terrain, de wide receiver à slot receiver et vice-versa, et des mouvements venant de toutes parts.
Il constate également que l'attaque des Cardinals a eu du mal à produire des yards et des points, affichant un bilan de 2-5 et s'apprêtant à disputer le match du lundi soir sur une série de cinq défaites consécutives.
« J'ai beaucoup de mal à regarder l'attaque des Cardinals », a déclaré Harrison Sr. à ESPN. « Vous pouvez le répéter. »
Après une saison et demie de carrière en NFL pour son fils, Harrison Sr. se retrouve confronté à la double casquette d'ancien joueur et de père d'un joueur en activité. Trouver le juste équilibre n'est pas toujours chose aisée. Harrison Sr. ne peut s'empêcher de regarder les matchs de son fils avec le regard critique d'un ancien joueur, et il brûle d'envie de l'aider, de lui donner des conseils, de tenter de résoudre les problèmes d'Arizona. Mais Harrison Jr. est un adulte, un professionnel bien rémunéré, un choix de quatrième tour, et Harrison Sr. sait qu'il est temps pour lui de prendre du recul, d'observer et d'essayer d'apprécier la carrière professionnelle de son fils aîné.
Mais c'est difficile. Harrison Sr., âgé de 53 ans, est conscient de l'effet qu'il produit.
« Le style d'attaque auquel je suis habitué, que j'ai l'habitude de voir en tant que professionnel, en tant que receveur... je ne comprends tout simplement pas ce que donne cette attaque [actuelle], ce style d'attaque », a déclaré Harrison Sr. « En fait, je ne comprends pas ce qui se passe là-bas. »
« Je pense que c'est une façon polie de le dire, sans accuser personne. C'est juste mon avis. Je vous donne un regard professionnel. Je ne comprends pas. Ça n'a aucun sens pour moi. Je ne peux pas l'accepter. »
Ces mots ne sont pas nouveaux pour son fils.
Harrison Jr. a entendu les inquiétudes et les plaintes de son père depuis la saison dernière. Mais Harrison Sr. marche sur un fil lorsqu'il aborde le sujet du football avec son fils, chose rare ces derniers temps. Il évite de parler du quotidien, ne voulant pas jouer les experts à distance, car il n'est pas sur place, n'assiste pas aux réunions, et ne comprend pas les subtilités du système des Cardinals comme il comprenait l'attaque menée par Peyton Manning à Indianapolis.
« Je ne m'intéresse pas à ce qui se passe sur le terrain ni à ce que je vois », a déclaré Harrison Sr. « Je préfère ne pas y penser. Je n'en parle même plus. »
Ce serait peut-être judicieux, compte tenu des difficultés rencontrées par les Cardinals, notamment dans le jeu aérien. Ils se classent 23e en yards gagnés à la passe par match (199,9), 26e en yards gagnés à la passe par action (5,78) et leur quarterback, Kyler Murray, est 24e au classement QBR (44,1). Murray est classé 29e en yards par tentative, 31e en yards par passe reculée et 33e en yards gagnés par tentative, avec six touchdowns et trois interceptions en cinq titularisations.
Jacoby Brissett débutera un troisième match consécutif à la place de Murray (pied) lundi, mais il est possible que Murray joue également.
Harrison Jr. affiche une moyenne de 56,6 yards à la réception par match et a été ciblé 40 fois en sept rencontres, ce qui le place au 54e rang. Il compte seulement deux touchdowns à la réception. Le classement des receveurs d'ESPN le place au 48e rang des meilleurs receveurs de la NFL, une nette progression par rapport à 2024, où il occupait la 93e place.
Il est deuxième chez les Cardinals en termes de cibles et de yards de réception par match derrière l'ailier rapproché Trey McBride (66 cibles, 60,1 yards par match).
Quand le père et le fils se parlent au téléphone, que ce soit à quelques jours d'intervalle ou à plusieurs semaines d'intervalle, ils parlent généralement de Jett, le jeune frère d'Harrison Jr., élève de seconde au lycée St. Joseph's Prep School de Philadelphie, pressenti pour devenir le prochain grand receveur d'Harrison. Ou alors, ils ne parlent pas du tout de football.
« Il faut beaucoup de maîtrise de soi et de ruban adhésif », a déclaré le patriarche de la famille. « Je dois me taire et ne rien dire. »
Cela n'a pas été facile, mais Harrison Jr. comprend ce que traverse son père.
« Je pense que nos situations sont différentes », a déclaré Harrison Jr. « Je pense que l'époque du football est différente, le système aussi… pour être honnête, c'est comme s'il avait joué avec Peyton Manning, un quarterback membre du Hall of Fame, évidemment. »
« C'est difficile pour lui de regarder. Je pense que c'est dû à ses habitudes. Évidemment, si vous êtes un parent qui n'a jamais joué au football et que vous voyez votre enfant jouer, c'est tout ce que vous connaissez. Mais lui, il a été dans les vestiaires, il a fait partie d'une équipe de NFL, il a évolué dans la meilleure attaque avec l'un des meilleurs quarterbacks de tous les temps. Du coup, il voit tout ça d'un point de vue différent. Je pense que c'est ce qui rend la chose difficile à regarder pour lui. »
La situation est devenue tellement difficile pour Harrison Sr. qu'il n'assiste plus aux matchs afin de préserver sa santé mentale. Cela ne semble pas déranger Harrison Jr., qui affirme n'avoir jamais eu besoin d'assistance physique lors des matchs.
Bien que déçu par l'attaque des Cardinals, Harrison Sr. s'est abstenu de désigner un coupable. Il ne souhaite pointer personne du doigt.
Cela n'a toutefois pas limité son malheur.
Il n'a pas souhaité commenter la manière dont les Cardinals utilisent son fils, principalement parce qu'il ignore ce qui est discuté, enseigné et assigné lors des réunions.
« Ce que je sais, c'est que si vous mettez Marvin Harrison Sr., à son apogée, en Arizona en ce moment, devinez ce qui se passe ? » a-t-il déclaré. « Canton, dans l'Ohio [où se trouve le Pro Football Hall of Fame] va m'envoyer une enveloppe prépayée en me disant : "Pourriez-vous me renvoyer cette veste ?" Alors, je ne parle pour personne d'autre. Je parle pour moi. »
« Je vous dis juste que pour cette veste, ils enverraient une enveloppe prépayée. « Merci pour votre aide, mais veuillez renvoyer cette veste. » »
Pour Harrison Jr., l'attaque des Cardinals sous la direction du coordinateur offensif Drew Petzing est la seule qu'il connaisse, mais il a eu un aperçu du reste du paysage offensif grâce à des conversations avec ses anciens coéquipiers d'Ohio State qui évoluent désormais dans toute la ligue. La star des Seahawks de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, domine la NFL avec 117 yards à la réception par match et est à égalité à la quatrième place avec 70 cibles, tandis que le receveurdes Saints de La Nouvelle-Orléans, Chris Olave, est quatrième au classement des réceptions avec 52.
Harrison Jr. a entendu parler de leurs expériences, de leur organisation et de ce qu'ils peuvent faire au sein de leurs systèmes offensifs.
« J’ai l’impression que n’importe quel système peut fonctionner si les 11 joueurs exécutent les consignes à un haut niveau, que ce soit en donnant plus de ballons à certains receveurs qu’à d’autres », a déclaré Harrison Jr. « Au final, je pense que tout repose sur l’exécution. »
« Je pense que vous pouvez encore y arriver, mais vous devez jouer avec les cartes que vous avez en main. »
Manning a un jour confié à Harrison Jr. que son père n'avait jamais eu besoin de demander le ballon car « je le lui donnais ».
« C'était comme si je me disais : "Eh bien, ce n'est pas le cas pour tout le monde" », a déclaré Harrison Jr.
Harrison Jr. a rapidement compris qu'il devait se concentrer sur ce qu'il pouvait maîtriser. Il peut contrôler sa capacité à se démarquer, à trouver de l'espace et à attraper le ballon lorsqu'il est lancé dans sa direction, a-t-il expliqué. Cette saison, Harrison affiche une moyenne de 2,79 yards d'espacement, ce qui le place au 79e rang parmi les receveurs ayant effectué au moins 20 réceptions. Cependant, il se classe cinquième de la ligue avec cinq réceptions dans des fenêtres de tir réduites, c'est-à-dire lorsque le défenseur se trouve à moins d'un yard au moment où le ballon arrive, selon ESPN Research. Le quarterback qui lui lance le ballon est certain qu'il réussira une action décisive. Il se classe 15e en pourcentage de cibles dans des fenêtres de tir réduites et 16e en pourcentage de réceptions dans ces mêmes fenêtres.
« Je ne peux pas contrôler certaines choses, et c'est frustrant parce qu'on veut le ballon, on voit les autres joueurs et la comparaison est inévitable », a-t-il déclaré.
Le seul joueur qu'il considère comme une comparaison naturelle est Ja'Marr Chase des Bengals de Cincinnati, car Chase, comme Harrison Jr., a été sélectionné parmi les cinq premiers choix de la draft 2021. Les comparaisons s'arrêtent probablement là, compte tenu de leurs situations respectives.
Ils évoluent dans des systèmes différents, avec des attaques et des quarterbacks aux styles différents. Joe Burrow était finaliste pour le titre de MVP l'an dernier. Cela a permis à Chase d'afficher le quatrième pourcentage le plus élevé de cibles par tracé, selon ESPN Research. Harrison Jr. est classé 120e.
Ce n'est pas quelque chose que Harrison Jr. peut changer à lui seul, mais s'il regarde la carrière de son père, il sait qu'il peut tirer une leçon de la façon dont son père abordait les cibles – même si c'était un peu différent.
Harrison Sr. a déclaré qu'il pouvait arriver le lundi matin après avoir contribué à hauteur de 100 yards et deux touchdowns et se plaindre encore auprès de l'ancien directeur général des Colts, Bill Polian, et de Manning, qu'il en voulait plus.
« C'est ma nature et mon état d'esprit », a déclaré Harrison Sr. « C'est ce qui explique qui je suis. Cela ne vise personne. »
« C'est l'état d'esprit qu'il faut avoir dans cette ligue. »
C'est une personnalité que Harrison Jr. essaie d'adopter, tout en étant parfaitement conscient que sa personnalité est à des années-lumière de celle de son père.
« Mon Dieu, il est comme une souris d'église », a déclaré Harrison Sr. à propos de son fils.
Harrison Jr. n'a jamais eu à réclamer le ballon au lycée ou à l'université, donc le faire en NFL serait en totale contradiction avec ce qu'il est au quotidien.
L'entraîneur des receveurs des Cardinals, Drew Terrell, a déclaré que Harrison Jr., qui se décrit volontiers comme calme et réservé, n'est pas du genre à rechercher la confrontation ou la contradiction. Il ne veut froisser personne.
Mais Terrell est « absolument » d'accord pour que Harrison Jr. réclame le ballon.
« Il faut presque se bercer d'illusions et croire qu'on est toujours démarqué, même si ce n'est probablement pas le cas, mais en se disant : "Je m'en fiche, balancez-moi cette merde quand même" », a déclaré Terrell. « Tous les receveurs devraient avoir ce genre de confiance. »
« Donc, oui, ça ne me pose aucun problème s'il est énervé de ne pas avoir reçu le ballon pendant le match. »
Ce serait plus facile s'il avait hérité de ce trait de caractère de son père, mais Harrison Jr. a déclaré qu'il travaillait à être plus affirmé.
« Je ne suis pas le premier à le dire, mais [Harrison Sr.] réclamait le ballon bien plus que je ne l'aurais fait », a déclaré Harrison Jr. « J'y arrive petit à petit. Enfin, j'essaie d'y arriver. Ma façon de faire est juste un peu différente de la sienne. »
« Je suis en terrain inconnu maintenant. Je ne sais même pas comment m'y prendre, mais j'essaie de trouver des solutions et, évidemment, de continuer à faire ma part et mon travail du mieux que je peux. Mais oui, c'est difficile. »
espn
