Quelle équipe des éliminatoires de football universitaire 2024 a connu l'intersaison la plus forte ?
Il n'y a pas de période calme pendant l'intersaison du football universitaire, surtout à notre époque avec le NIL, le portail de transfert, le mouvement de recrutement et d'entraînement.
Ce qui était autrefois considéré comme un mois lent sur le calendrier du football universitaire, mai a été tout sauf lent, avec des gros titres entourant à peu près tout, de la première saison de Bill Belichick à Chapel Hill aux premières victoires de recrutement pour des programmes traditionnels comme l'USC et Miami.
Mais si l'on prend en compte tout ce qui s'est passé depuis le coup de sifflet final lors de la mémorable victoire de l'Ohio State au championnat national contre Notre Dame jusqu'à maintenant, quel programme a connu la meilleure intersaison ?
Les journalistes de football universitaire de FOX Sports, Laken Litman, Michael Cohen et RJ Young, fournissent ici leurs réponses à cette question.
Laken Litman : Le Texas semble bien parti pour remporter le titre national cette saison. Les Longhorns ont remporté deux demi-finales consécutives du CFP et ont également atteint la finale de la SEC dès leur première saison dans la ligue. L'équipe de Steve Sarkisian était proche d'un prétendant au titre l'an dernier, mais cette année, elle est encore plus intrigante.
C'est simplement dû au facteur X qu'est Arch Manning . Il est si rare, à l'ère du football universitaire, qu'un quarterback reste sur le banc pendant deux ans et se développe en attendant son tour. Mais Manning a fait preuve de patience pendant que Quinn Ewers était titulaire et a mené les Longhorns loin en playoffs deux années de suite. C'est maintenant au tour de Manning, et il bénéficie d'un soutien important au sein de l'effectif. Certes, le Texas a perdu quatre de ses cinq joueurs de ligne offensive titulaires, mais les joueurs de retour ont acquis une expérience précieuse l'an dernier en remplaçant leurs coéquipiers blessés. Le Texas a également perdu ses trois meilleurs receveurs de 2024, mais Sarkisian a déjà rechargé ses batteries à ce poste et dans le champ arrière où CJ Baxter est de retour après avoir manqué l'année dernière en raison d'une déchirure du ligament croisé antérieur. En défense, les Longhorns retrouvent le safety Michael Taaffe, le leader le plus éloquent de l'équipe, ainsi que le linebacker All-American Anthony Hill Jr. et le freshman All-American edge rusher Colin Simmons .
Un autre détail qui ne devrait pas passer inaperçu est le fait que cette équipe sera entraînée par trois coordinateurs – Kyle Flood, Pete Kwiatkowski et Jeff Banks – qui sont avec Sarkisian depuis qu'il a rejoint le programme en 2021. Ce genre de cohésion est également inhabituel dans le sport de nos jours, et un énorme bonus pour une équipe qui tente de remporter un championnat national.
RJ Young : Clemson . Les Tigers comptent sur Cade Klubnik, titulaire depuis trois ans au poste de quarterback, et deux talents de premier tour sur la ligne défensive, Peter Woods et TJ Parker, que l'ancien coordinateur défensif de Penn State, Tom Allen, pourra déployer. Cette équipe de 2025 pourrait être la meilleure de Dabo Swinney depuis la dernière apparition de Trevor Lawrence dans Death Valley.
Will Heldt, ancien ailier défensif de Purdue , est également issu de la Big Ten . Il a été une star lors d'une saison et d'une équipe plutôt oubliables à West Lafayette. Heldt a réalisé 56 plaquages, dont 10 pour perte, et cinq sacks en deuxième année la saison dernière. Avec Parker et Woods à ses côtés, cette ligne défensive pourrait devenir la meilleure dont Swinney dispose depuis 2018.
De 2018 à 2020 — les années Lawrence — Clemson a marqué au moins 43 points par match. Depuis, aucune équipe de Clemson n'a dépassé les 34,7. Maintenant que Klubnik entame sa troisième saison comme titulaire et que Garrett Riley, coordinateur offensif, dirige les actions, on s'attend à ce que les Tigers recommencent à marquer à volonté contre leurs adversaires.
Clemson débute la saison 2025 contreLSU , peut-être le seul programme à avoir acquis plus de talents sur le terrain pendant l'intersaison que Texas Tech . Swinney compte sur la maturité de son quarterback et de ses receveurs, ainsi que sur le talent d'Allen pour aligner des défenses capables de rivaliser avec les meilleures du pays en décembre.
Michael Cohen : Si Penn State n’avait pas perdu ses meilleurs receveurs Harrison Wallace III ( Ole Miss ) et Omari Evans ( Washington ) au profit du portail des transferts, mettant en péril une attaque pourtant riche en talents, les Nittany Lions auraient été un choix évident. Les efforts de l’entraîneur-chef James Franklin et de son équipe pour conserver l’essentiel de sa classe de recrutement 2022, qui comprend des joueurs comme le quarterback Drew Allar , le running back Nicholas Singleton , le running back Kaytron Allen , le edge rusher Dani Dennis-Sutton et le defensive tackle Zane Durant , ont positionné le programme parmi les effectifs les plus expérimentés du pays, à l’instar des joueurs clés qui ont permis à leurs rivaux de conférence Michigan et Ohio State de remporter le championnat national ces dernières années. La perte, qui aurait pu être lourde de conséquences, du départ du coordinateur défensif Tom Allen, qui supervisait la septième unité du pays la saison dernière, pour le même poste à Clemson a été rapidement compensée par le recrutement agressif et coûteux de Jim Knowles, sans doute le meilleur coordinateur défensif du sport, compte tenu de ses performances chez les Buckeyes ces dernières années. Penn State a de nombreux atouts pour se préparer à 2025.
Mais une autre équipe mérite d'être mentionnée ici : le Texas, demi-finaliste des séries éliminatoires de football universitaire de l'autre côté du tableau. L'entraîneur principal Steve Sarkisian a habilement géré ce qui aurait pu être une situation délicate au poste de quarterback si le vétéran Quinn Ewers, qui a mené les Longhorns à deux participations consécutives aux séries éliminatoires, avait décidé de revenir pour une nouvelle saison avec sa doublure Arch Manning, l'ancienne meilleure recrue du pays, prête à gravir les échelons. Le fait que Sarkisian n'ait jamais fermé la porte à Ewers en public, même si l'on pensait généralement que Manning prendrait le relais avant la saison 2025, a démontré la loyauté de l'entraîneur principal à un moment où un tel trait de caractère devient de plus en plus rare. Français Sarkisian a également remanié son effectif avec un portail de transfert classé septième au niveau national en moyenne de score de prospect (88,40) grâce à des engagements de haut niveau comme l'ancien joueur de ligne défensive de Syracuse Maraad Watson (transfert n° 56), l'ancien joueur de ligne défensive de Purdue Cole Brevard (transfert n° 105), l'ancien joueur de ligne défensive de Caroline du Nord Travis Shaw (transfert n° 119) et l'ancien ailier rapproché de Cal Jack Endries (transfert n° 131). C'est un groupe qui devrait bien s'associer à la brillante classe de recrutement des lycées des Longhorns, classée n° 1 au pays pour le cycle 2025, et comprend un quintet de prospects cinq étoiles, à égalité avec la Géorgie pour le plus grand nombre dans le pays : le safety Jonah Williams (n° 10 au total, n° 1 S) ; le joueur de ligne défensive Justus Terry (n° 12 au total, n° 2 DL) ; le receveur Kaliq Lockett (n° 18 au total, n° 2 WR), le rusher de pointe Lance Jackson (n° 21 au total, n° 2 edge) et le cornerback Kade Phillips (n° 27 au total, n° 5 CB).
Le Texas est prêt et rechargé pour une autre course aux éliminatoires du football universitaire cet automne.
Laken Litman couvre le football américain universitaire, le basketball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l'auteure de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 à l'occasion du 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur @LakenLitman .
RJ Young est journaliste et analyste national de football universitaire pour FOX Sports et animateur du podcast « The Number One College Football Show ». Suivez-le sur @RJ_Young .
Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports, en particulier la Big Ten. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .
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