Rick Pitino de St. John's n'est pas intéressé par le poste d'entraîneur principal des Knicks
Si les New York Knicks souhaitent que leur prochain entraîneur principal soit issu de la Big East, ils devront peut-être chercher quelqu'un d'autre que deux des meilleurs entraîneurs actuels de la conférence. Rick Pitino, de St. John's, a décliné l'offre d'entraîneur principal des Knicks, tandis que Dan Hurley, d'UConn, a refusé d'aborder le sujet.
Hurley était considéré comme un favori pour le poste d'entraîneur principal des Knicks après avoir manifesté son intérêt pour celui des Los Angeles Lakers lors de la dernière intersaison. Cependant, il a finalement refusé Los Angeles après avoir reçu une offre, ses liens avec le Nord-Est étant cités comme une raison de son choix de rester à UConn.
« Pas un autre été comme ça », a déclaré Hurley au Hartford Courant lorsqu'on lui a demandé s'il était intéressé par le poste des Knicks. On ignore s'il s'agissait d'un nouvel été de questions sur son départ de UConn pour la NBA, ou d'un nouvel été de négociations incessantes. On sait en revanche qu'il refuse de parler publiquement d'un quelconque intérêt, s'il existe. John Fanta, expert en basket-ball universitaire sur FOX Sports, a déclaré, lors de l'émission « The Herd » mercredi , qu'une répétition de l'été dernier était peu probable. Cependant, Hurley serait probablement intéressé par le poste d'entraîneur-chef des Knicks, si ces derniers le contactaient.
Hurley a finalement accepté une prolongation de six ans et 50 millions de dollars avec UConn après avoir refusé l'offre des Lakers. La tentative des Huskies de devenir la première équipe à remporter trois titres nationaux consécutifs en plus de 50 ans a échoué, UConn s'inclinant en seizièmes de finale la saison dernière.
L'équipe de Pitino à St. John's a été l'un des obstacles rencontrés par UConn lors de la victoire des Johnnies en saison régulière et en tournoi de la Big East. C'était la première fois depuis 1992 que St. John's remportait le titre de saison régulière et le titre du tournoi de la Big East depuis 2000.
Les deux titres remportés par St. John's ont captivé New York et ont fait de Pitino l'une des figures les plus populaires de la scène sportive locale. Mais Pitino a clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas occuper le poste des Knicks après le licenciement de Thom Thibodeau, mardi, suite à leur parcours jusqu'en finale de la Conférence Est, évoquant les attentes énormes auxquelles le prochain entraîneur devra faire face.
« Absolument pas », a déclaré Pitino lorsqu'on lui a posé la question lors de la diffusion par YES Network du match de mercredi entre les Yankees de New York et les Guardians de Cleveland, au cours duquel il a lancé le premier lancer.
« Je pense que si le nouveau venu n'atteint pas la finale, sa saison sera considérée comme un échec », a ajouté Pitino. « Donc, quel que soit le nouveau venu, la pression est énorme pour mener l'équipe au niveau supérieur, car c'est évidemment pour ça qu'il le fait. »
Pitino, originaire de New York et âgé de 72 ans, a été l'entraîneur principal des Knicks pendant deux saisons à la fin des années 1980 (1987-1989). Sous sa direction, New York a affiché un bilan de 90 victoires pour 74 défaites. Il a également été entraîneur principal des Celtics de Boston pendant plus de trois ans, de 1997 à 2001, avant de démissionner.
Alors que Pitino s'est retiré du tableau – et on ignore encore si Hurley y figure ou non –, les Knicks ont d'autres options intéressantes pour remplacer Thibodeau. L'ancien entraîneur des Denver Nuggets, Michael Malone, s'est révélé favori des paris sportifs , via DraftKings Sportsbook. L'entraîneur-chef adjoint des Cleveland Cavaliers, Johnnie Bryant, a la deuxième meilleure cote pour devenir le prochain entraîneur-chef des Knicks. Bryant, qui était entraîneur-chef adjoint des Knicks de 2020 à 2024, était l'un des finalistes pour le poste vacant d'entraîneur-chef des Phoenix Suns , mais ils ont conclu un accord pour embaucher leur collègue adjoint des Cavaliers, Jordan Ott, mercredi.
L'ancien entraîneur de Villanova, Jay Wright, a également été un candidat largement pressenti pour ce poste. Il a entraîné trois des meilleurs joueurs de l'équipe à l'université ( Jalen Brunson , Mikal Bridges , Josh Hart ), ce qui donne du crédit aux rumeurs selon lesquelles il pourrait être le prochain entraîneur principal de l'équipe. Mais Fanta ne prévoit pas que Wright revienne à la retraite pour entraîner les Knicks .
« Jay Wright apprécie le vin rouge, le basket, la télévision et sa famille », a déclaré Fanta dans « The Herd ». « S'il voulait redevenir entraîneur, il serait l'entraîneur de Villanova. »
« Jay Wright ne va nulle part. »
Les Knicks s'intéressent également à l'entraîneur des Houston Rockets, Ime Udoka, et à l'entraîneur des Dallas Mavericks , Jason Kidd, selon Marc Stein, un initié de longue date de la NBA . Après avoir décroché la deuxième place de la Conférence Ouest, Houston ne souhaite pas laisser New York négocier un éventuel accord et échange impliquant Udoka, selon The Athletic .
Alors que New York s'investit dans la recherche d'un entraîneur principal, la décision de licencier Thibodeau a surpris plus d'un. Il a contribué à redresser la barre des Knicks au cours de ses cinq saisons à la tête de l'équipe, se qualifiant pour les séries éliminatoires à quatre reprises après huit ans de disette. La saison dernière a marqué leur meilleur parcours en séries éliminatoires depuis un quart de siècle, New York atteignant la finale de la Conférence Est pour la première fois depuis 2000. Après leur victoire surprise au deuxième tour face aux Celtics, champions en titre, les Knicks se sont inclinés en six matchs face aux Pacers de l'Indiana .
Pitino semble également avoir été surpris par cette décision.
« Je pense que tout le monde est sous le choc », a déclaré Pitino. « On ne vire pas des gens qui vous emmènent en finale de l'Est alors que toute la ville est si enthousiaste à propos de l'équipe. Ils ont fait la fête sur la 7e Avenue et on n'est même pas en finale. Donc je pense que tout le monde est sous le choc. Mais plutôt que de juger, Thibs a encore trois ans devant lui. »
« Ils ont pris cette décision. Ils doivent l'accepter. On verra bien. »
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