Soto répond à une semaine de questions avec la clé 2B dans la victoire

NEW YORK -- Juan Soto n'avait qu'une pensée en tête lorsqu'il a réussi le tir de Tony Gonsolin au-dessus du marbre avec les bases chargées et deux retraits en quatrième manche, samedi soir.

« Quand je l'ai frappé », a déclaré Soto, « je me suis dit : "Ne l'attrape pas." »

Personne ne l'a fait.

La balle a parcouru 399 pieds, à 108,3 mph, sur le mur au centre du Citi Field, donnant aux Mets de New York une avance qu'ils ne laisseraient pas tomber dans une victoire de 5-2 sur les Dodgers de Los Angeles et déclenchant des acclamations rauques d'une base de fans qui a patiemment attendu que Soto sorte de sa funk.

Ce double décisif n'était que le sixième coup sûr de Soto – et son troisième pour un but supplémentaire – avec des coureurs en position de marquer en 55 présences au bâton cette saison. C'était son premier coup sûr de plus d'un but, toutes situations confondues, depuis le 9 mai ; il avait débuté la rencontre avec 5 coups sûrs en 40 présences au bâton, tous des simples, en 11 matchs depuis ce jour.

Les difficultés - ainsi que les questions sur son dynamisme et son langage corporel au cours de la semaine dernière - ont suscité de nombreuses discussions sur sa décision de signer avec les Mets et la décision de l'équipe de lui donner le contrat le plus riche du sport professionnel.

« Je n'écoute rien de tout ça », a déclaré Soto, qui a réalisé 2 sur 5 samedi et a mis fin à une série de 0 sur 10. « Je me concentre sur ce que nous faisons ici. »

Soto a terminé la saison avec une moyenne au bâton de ,241 et un OPS de ,792. Ces chiffres restent loin des records en carrière qui ont poussé les Mets à lui offrir un contrat de 765 millions de dollars après sa saison à 25 ans, mais le manager Carlos Mendoza a de nouveau insisté sur le fait que la malchance avait freiné la production de Soto et que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne perde son sang-froid.

« C'est un joueur vraiment excellent », a déclaré Mendoza. « Je le connais. Je sais comment il gère son travail. Je sais comment il gère l'adversité. Et puis, il a un palmarès impressionnant. Donc, on ne devrait pas vraiment s'inquiéter pour lui. Il est vraiment excellent, et on sait que les résultats seront là tôt ou tard, car il frappe fort. Et oui, c'est Juan Soto. »

Les chiffres sous-jacents confirment l'assurance de Mendoza. Soto a débuté la journée de samedi en tête du classement des ligues majeures en termes de vitesse de sortie moyenne (95e percentile), de pourcentage de coups sûrs (95e), de pourcentage de puissance attendue (94e), de moyenne au bâton attendue (90e) et de moyenne pondérée de présence sur les buts attendue (98e).

Mendoza a fait descendre Soto de la deuxième place dans l'ordre des frappeurs – où il a frappé lors de ses 48 premiers matchs cette saison – à la troisième pour la première fois mercredi. Le manager l'a maintenu à cette position lors des trois derniers matchs, espérant que ce remaniement lui permettrait d'obtenir de meilleurs résultats. Soto a retrouvé la base samedi, marquant ainsi le 30e match où il a atteint les buts plusieurs fois, ce qui le place à égalité au quatrième rang des ligues majeures.

« Réussir avec des joueurs sur le terrain, c'est vraiment mieux après tant de balles dures et tout », a déclaré Soto. « En voir une atterrir, oui, c'est toujours agréable. »