Stellato-Dudek et Deschamps « dans la position idéale » à l'approche de l'année olympique

Les anciens champions du monde de patinage artistique Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps se sentent plus légers à l'approche de l'année olympique.

Le duo médaillé d'or de 2024 a porté le lourd fardeau de défendre son titre mondial au cours d'une saison suivante décevante.

Ils sont désormais de retour là où ils sont le plus à l’aise : à la chasse.

« Nous sommes au bon endroit », a déclaré Stellato-Dudek. « C'était peut-être le moment idéal pour nous donner l'énergie nécessaire pour attaquer et reprendre le dessus, plutôt que de ressentir la pression et l'attente d'y rester. »

Son partenaire partage cette émotion.

« C'est amusant de regarder ce qui se trouve devant et de vraiment le poursuivre », a déclaré Deschamps. « Quand on a la cible devant soi, on sait clairement où viser. »

Surmonter les obstacles

Après leur victoire historique à domicile à Montréal, Stellato-Dudek — qui à 40 ans est devenue la femme la plus âgée à remporter un titre mondial toutes disciplines confondues — et Deschamps n'ont pas pu répéter le succès au même niveau.

Malgré deux médailles d'or remportées sur le circuit du Grand Prix et plusieurs titres de champions nationaux, ils se sentaient rarement satisfaits.

Ces performances médiocres, selon leurs standards élevés, les ont rattrapés aux championnats du monde de Boston, où ils ont terminé cinquièmes en grande partie grâce à un score le plus bas de la saison dans le programme court.

Ils ont également dû faire face à leur juste part d'« obstacles dangereux », comme l'a décrit Stellato-Dudek.

Deschamps a contracté une forte fièvre en novembre, ce qui l'a privé de la finale du Grand Prix en décembre. Stellato-Dudek, aujourd'hui âgé de 42 ans, a également dû composer avec des blessures à l'épaule, à la cheville et au poignet.

Selon eux, l’une des principales raisons de cette déception est l’absence totale de saison morte.

Quelques jours après avoir remporté l'or mondial à Montréal, Stellato-Dudek et Deschamps se sont lancés dans une tournée de plusieurs mois, apparaissant dans des événements Stars on Ice au Japon avant de revenir au Canada pour des spectacles à travers le pays.

Cette année, ils ont profité de ce temps pour réfléchir à la manière dont ils reviendront au sommet du sport.

Stellato-Dudek est allé jusqu'à créer une feuille de calcul pour classer chaque élément de leurs programmes gratuits, découvrant un mélange de résultats encourageants et de domaines nécessitant des améliorations.

« Il s'agissait de s'assurer que ceux qui étaient dans le rouge soient vraiment aidés, car la capacité à décrocher des médailles et à gagner est toujours là », a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique. « Il faut simplement la cultiver pour pouvoir prospérer à nouveau. »

Stellato-Dudek — dont la routine de récupération comprend des étirements, des ventouses, une thérapie par la lumière rouge et le port de pantalons de thérapie par compression — estime que « personne ne fait le genre de travail que je fais en dehors de la glace, aucun autre athlète au monde, à la fois en récupération et en études. »

Mike Slipchuk, directeur de la haute performance de Patinage Canada, a été encouragé par ce qu'il a vu lorsqu'il leur a rendu visite pendant l'intersaison.

« Je pense vraiment qu'ils ont connu une intersaison positive et positive », a déclaré Slipchuk. « J'ai l'impression qu'ils sont revenus au niveau où ils étaient lors de la saison où ils ont remporté leur titre mondial. »

Regard vers l'avenir

Un point positif majeur de la saison dernière : la meilleure paire du Canada est officiellement devenue admissible aux Jeux d'hiver de 2026 lorsque Stellato-Dudek, née à Chicago, a obtenu la citoyenneté canadienne en décembre.

Le duo s'est formé en 2019 avec l'objectif à long terme de concourir à Milan. Ce rêve n'est plus qu'à quelques mois de se concrétiser.

« C'est enfin là, cette chose pour laquelle nous avons travaillé, Maxime et moi, toute notre vie », a déclaré Stellato-Dudek.

Deschamps, cependant, dit qu'ils essaient de ne pas regarder trop loin devant.

« On nous le rappelle sans cesse », a déclaré l'athlète de 33 ans originaire de Vaudreuil-Dorion, au Québec. « Pour nous, il s'agit plutôt de regarder chaque petit pas, de voir ce qu'il faut faire pour s'améliorer chaque jour. C'est ce qui compte, et cela nous mènera là où nous voulons le moment venu. »

Stellato-Dudek et Deschamps présenteront deux nouveaux programmes chorégraphiés par la Canadienne Lori Nichol au John Nicks Pairs Challenge mardi et mercredi à New York, où ils réservent une surprise au public et aux juges.

Stellato-Dudek affirme qu'ils « marqueront l'histoire » avec un élément jamais vu auparavant en compétition lorsqu'ils patineront leur programme court sur l'intense et dramatique « Carmina Burana ».

Le programme gratuit comprendra de la musique du guitariste espagnol Vicente Amigo et sera construit autour de « l'amour et de la passion ».

« C'est notre passion pour le patinage artistique, pour le patinage en couple », a-t-elle déclaré. « Ces deux programmes sont magiques et ce sont des chefs-d'œuvre, et nous avons donc travaillé dur pour les exécuter au niveau qu'ils méritent. »

Stellato-Dudek et Deschamps participeront également à deux Grands Prix cet automne. Ils débuteront au Grand Prix de France à Angers du 17 au 19 octobre, avant de s'envoler pour Saskatoon pour les Internationaux Patinage Canada du 31 octobre au 2 novembre.

Les championnats canadiens de patinage artistique auront lieu à Gatineau, au Québec, du 5 au 11 janvier, en prévision des Jeux olympiques de février.