Un « été passionnant » pour le sport féminin nous attend

Assises ensemble, riant et discutant, au terrain de cricket The Oval dans le sud de Londres, Ellie Kildunne, Niamh Charles et Sarah Glenn pourraient passer pour n'importe quelle autre jeune femme de 25 ans.

Mais ce sont des sportives professionnelles qui ont chacune de longs étés devant elles sous le maillot de l'Angleterre.

Le footballeur Charles espère aider les Lionnes à défendre leur titre de champion d'Europe féminin en Suisse en juillet, avant que Kildunne ne vise à remporter la Coupe du monde de rugby féminin en Angleterre en septembre et que Glenn ne vise la gloire de la Coupe du monde de cricket en Inde le même mois.

Le sport féminin occupe une place centrale sur la BBC cet été et c'est le moment idéal pour réunir le trio, comparer et contraster les histoires et entendre comment se déroulent les préparatifs.

Footballeur Niamh Charles : Nous savons que l'attente sera là après la victoire en 2022. C'est une perspective tellement excitante, mais ce n'est pas exactement la même chose car nous sommes une nouvelle équipe.

Le football féminin est en pleine expansion. Toutes les autres équipes ont également progressé. Tout dépend de qui participe au tournoi.

Nous avons la chance d'avoir eu beaucoup de bons matchs avant pour nous préparer, donc je pense que nous ne cherchons pas à atteindre notre apogée en ce moment, mais en ce qui concerne l'Euro, nous espérons avoir utilisé tous ces matchs pour être dans la meilleure position dès ce premier match et voir ce qui se passe.

La joueuse de cricket Sarah Glenn : Nous avons eu un hiver très difficile [l'Angleterre a perdu 16-0 contre l'Australie lors des Ashes féminines]. Nous avons la série contre l'Inde cet été à domicile, et ces matchs peuvent parfois être assez chaotiques.

Nous sommes de bons rivaux, nous avons un bon public et il y aura évidemment cette pression là-bas.

Mais pour nous, c'est juste une excellente occasion de montrer à quel point nous sommes bons et d'obtenir ces victoires et, évidemment, avec l'arrivée de Lottie [l'entraîneur-chef Charlotte Edwards] et Nat Sciver-Brunt comme nouveau capitaine également, ce sera comme une bouffée d'air frais pour le groupe.

C'est un été vraiment passionnant. J'ai confiance en la démarche et je laisse le résultat venir de lui-même.

Ellie Kildunne, joueuse de rugby à XV : Les gens attendent beaucoup de nous, d'être une équipe performante.

Mais on s'attendait à ce que nous gagnions la dernière Coupe du monde et nous ne l'avons pas fait, donc c'est un tournoi vraiment énorme.

Tout le monde se présente aux tournois majeurs, donc peu importe ce que le monde dit sur nos attentes, nous savons qu'il y a beaucoup de travail à faire.

Le fait que les gens attendent quelque chose d'énorme de notre part est une situation très cool et spéciale, mais nous savons qu'il reste encore du travail à faire.

Nous cherchons toujours à nous améliorer, nous pouvons encore nous améliorer et tant que nous pourrons continuer à lutter pour être meilleurs, je pense que nous serons dans une très bonne position pour cette Coupe du monde.

Kildunne : J'ai pratiqué beaucoup de sports en grandissant et je ne savais pas vraiment quelle voie suivre, car j'adorais simplement faire du sport.

Quand je jouais au rugby pour Gloucester, je rentrais aussi discrètement à la maison le week-end pour jouer au football.

Puis on m'a proposé de jouer au rugby pour l'Angleterre et on m'a signé un contrat. C'est là que j'ai su que cela pouvait devenir un métier et que je pourrais devenir un athlète à temps plein.

Nous entrons véritablement dans une phase de croissance réelle du jeu. Les investissements sont plus importants et le professionnalisme est visible, et il peut réellement accélérer la croissance du sport.

Glenn : J'ai joué au cricket et au hockey. Trouver le juste équilibre entre les deux était assez difficile, et j'ai réfléchi à la voie que je voulais suivre.

J'ai participé à la Kia Super League en 2017, et c'était mon premier tournoi professionnel. C'était vraiment inspirant, car le public était nombreux et des jeunes venaient nous voir, avec qui nous pouvions discuter après.

Quand j'ai décroché mon premier contrat avec l'Angleterre, même si c'était formidable, le football national n'était pas très structuré. La pression était énorme, car sinon, j'aurais dû trouver un emploi en parallèle.

Maintenant, de nouveaux contrats ont été signés dans notre championnat national. Je peux représenter l'Angleterre et mon comté, ce dont je suis très fier. Et cela a été pour moi le tournant le plus important. Peu importe qui j'étais, je pouvais faire du cricket mon style de vie.

Charles : C'est un sujet de conversation récurrent. Et je dirais que la génération qui arrive aujourd'hui aura une vie encore meilleure que la nôtre, et c'est ce que nous recherchons dans le football féminin.

Quand je parle à Lucy Bronze, elle parle de travailler à deux emplois et de faire beaucoup de choses différentes pour arriver au point professionnel maintenant.

Je la vois dans les réunions, plaidant pour la croissance du football féminin. Les revenus et les investissements ont augmenté, et elle est vraiment à l'avant-garde de ce mouvement, car elle a dû se battre.

Le football féminin a grandi et je pense que Lucy, 20 ans, ne croirait pas ce que cela serait aujourd'hui.

Elle a joué un rôle majeur en forçant le sport féminin à suivre sa croissance, elle le pousse, mais elle défend également ce que nous méritons et s'assure que nous grandissons et que c'est durable.

Kildunne : En équipe, on ne se fixe pas vraiment d'âge. Je sais que certaines filles ont participé à deux Coupes du monde et que pour certaines, ce sera leur première. Nous collaborons donc beaucoup sur ce qui nous attend.

Nous faisons souvent le lien avec les Red Roses d'antan, évoquant les débuts du rugby féminin. Nous nous souvenons de son héritage et l'une de nos valeurs est « Fais-le pour les filles ».

C'est pour la jeune génération, les filles de notre équipe et celles qui nous ont précédées. Et je pense que cela donne encore plus de force à notre action.

Vous avez toujours cette passion intérieure de faire plus que ce que vous êtes censé faire. Le jeu ne se résume pas à gagner, c'est bien plus que ça.

Pour le faire pour les filles qui sont venues avant, mais aussi pour inspirer la prochaine génération et l'amener à un endroit où il n'a jamais été.

Glenn : J'étais dans la foule lorsque l'équipe féminine d'Angleterre a remporté la Coupe du monde en 2017 et j'y suis littéralement allée en tant que grande fan et j'encourageais les filles.

J'ai trouvé ça incroyable et j'ai eu un moment où je me suis dit : « Je veux vraiment faire partie de ça » - parce qu'à ce moment-là, je m'entraînais dur, mais je ne savais pas si j'y arriverais.

J'étais impliquée dans les académies juniors d'Angleterre, puis lorsque j'ai commencé à m'entraîner avec les filles seniors, je m'entraînais avec Heather [Knight] et Katherine [Sciver-Brunt], qui faisaient partie de cette Coupe du monde.

Ils ont vu où le jeu était et où il est maintenant, et à quel point ils ont fait grandir le jeu.

Ils m'ont vraiment accueilli dès mon plus jeune âge et maintenant, j'ai l'impression de devenir un joueur confirmé, ce qui est vraiment étrange. C'est incroyable de voir ce chemin se développer.

Kildunne : C'était bizarre d'être élu Joueur mondial de l'année à 24 ans. Je ne le voulais pas vraiment à l'époque, car je n'avais pas encore l'impression d'être à mon meilleur niveau, et je ne l'ai toujours pas.

J'ai l'impression d'apprendre jeu après jeu, de progresser et de devenir meilleur. On peut toujours s'améliorer. Je ne pense pas que j'atteindrai jamais mon sommet. J'espère ne jamais l'être, car je pense qu'on peut toujours s'améliorer.

Charles : Le dernier jour avant ma retraite, j'espère être au meilleur de ma forme. Je saurai tout, j'aurai fait mon chemin et je pense que chaque jour, j'apprends de nouvelles choses sur moi-même, comme comment je peux m'améliorer dans les petits détails.

Alors, j'aime me dire qu'en vieillissant, je vais de mieux en mieux. Le meilleur reste à venir, je l'espère.

Glenn : J'ai vraiment appris comment je m'y prends. En ce qui concerne mon jeu, j'ai l'impression d'avoir encore beaucoup à donner.