Une sensation du tennis saskatchewanais de 13 ans remporte son troisième titre national
Quand Isabella Ruyu Yan sourit, qu'on voit son appareil dentaire et sa petite taille, on pourrait la trouver mignonne ou gentille. Mais lorsque cette jeune fille de 13 ans entre sur le court de tennis, on devine sans équivoque sa concentration et son désir d'écraser ses adversaires.
Cette détermination d'acier a permis à la jeune joueuse de Regina de remporter trois titres nationaux consécutifs : U12 en 2023, U14 en 2024 et plus récemment le titre national U16, renversant des joueuses deux ans plus âgées et plus grandes qu'elle.
« C'est vraiment incroyable d'avoir remporté les championnats nationaux des moins de 16 ans », a déclaré Yan après être revenue sur son terrain au Lakeshore Tennis Club. « Je n'aurais jamais cru pouvoir gagner les championnats nationaux au début, mais le moment où l'on remporte le dernier coup, c'est incroyable. J'adore cette sensation de victoire. »
Lorsqu'on lui demande si elle est intimidée par le fait d'affronter des concurrents plus gros, elle reste incertaine pendant un moment.
« La plupart des gens sont intimidés par moi parce que je suis vraiment petite et menue », dit-elle avec un sourire.
Son entraîneur et son père disent qu'il n'y a personne en Saskatchewan, enfant ou adulte, qui puisse lui donner la compétition dont elle a besoin.
Les parents de Yan sont peut-être ses plus grands fans. Son père, Sam Zhou, décrit sa fille comme « son petit trésor », mais s'émerveille également de sa puissance sur le terrain.
« Chaque fois qu'elle voit la balle arriver, elle veut la frapper fort », a-t-il déclaré.
Depuis que Yan a commencé à jouer à l'âge de sept ans, Zhou s'est consacré à aider sa fille à atteindre son potentiel, en travaillant à deux emplois dans le transport adapté et le camionnage pour l'aider à couvrir ses frais d'entraînement et de voyage en compétition.
« Il faut faire des sacrifices, n’est-ce pas ? » dit-il.
Les deux parents de Yan rendent hommage à son entraîneur Marek Nehasil, affirmant qu'elle ne serait pas là où elle est sans lui.
Nehasil a déclaré que même si Yan doit travailler certains aspects de son jeu, ce dont elle a vraiment besoin, c'est de participer à des compétitions internationales. Idéalement, cela lui permettrait d'obtenir des points auprès de la Fédération Internationale de Tennis (ITF) pour accéder à des tournois de niveau supérieur.
« C'est une joueuse très engagée… J'espère qu'elle pourra rester engagée », a déclaré Nehasil.
Yan a déjà un partenariat avec la marque de sport Head (même si elle rêve d'un partenariat ultime avec Nike), mais son père affirme que même les plus petites entreprises bénéficieraient d'un partenariat avec elle maintenant.
« C'est elle. Je n'en doute pas », a-t-il déclaré. « Cette jeune femme, je vous le garantis, dans moins de trois ans, vous la verrez à la télévision nationale. »
Et même si au tennis, l’amour ne signifie rien, pour ce père et sa fille, l’amour signifie tout.
« Sans lui, je ne serais évidemment pas là où je suis. Il a été là dans les bons comme dans les mauvais moments », a déclaré Yan. « Je lui en suis vraiment reconnaissant. »
Pour décrire le tennis, Yan le compare à l'utilisation d'une raquette. Elle balance sa main, s'imaginant tenir une raquette, et essaie de trouver la bonne analogie.
« C’est comme si je tuais une mouche. »
cbc.ca
