Une soirée d'été parmi les fidèles de Mayo est une soirée bien passée
Declan Bogue
À HEALY PARK, à Omagh, un journaliste en activité a le choix entre deux options très différentes.
Vous pouvez traverser le terrain depuis la tribune principale et prendre place dans le cadre plutôt futuriste de leur installation médiatique surélevée et spécialement conçue à cet effet.
Il y a beaucoup d'espace. Les prises électriques abondent. De temps à autre, on peut manger des sandwichs. Il y a des prises bien pratiques.
Il y a cependant un hic : le soleil se couche sur le stand principal, et on se retrouve à plisser les yeux hors de la serre.
Ce n’est pas la fin de la liste des problèmes.
Les abris des équipes se trouvent de l'autre côté du terrain, ce qui est assez inhabituel pour un terrain de la GAA où les médias sont généralement logés à l'arrière d'une tribune principale.
Et le pire, c'est qu'il est insonorisé. Pas entièrement, mais on n'entend pas les annonces du stade et il peut être difficile de comprendre les changements.
Il y a peut-être du confort et de la commodité, mais on a l'impression de regarder un match inter-pays sous l'eau.
Comme beaucoup de choses, le Covid a résolu des problèmes dont nous ne savions pas qu’ils existaient.
À l'époque, le personnel d'entretien avait installé des bancs de presse improvisés avec une structure en acier et une planche de quinze centimètres. Ils avaient également installé l'électricité et branché des rallonges.
Il s'agissait d'une mesure temporaire visant à favoriser la distanciation sociale. Mais elle a rapidement séduit les journalistes qui souhaitaient vivre l'expérience complète du jeu.
L'installation temporaire est désormais permanente. Il y aura peut-être peu de place pour installer vos divers appareils électroniques, et vous pourriez vous retrouver avec la bouche pleine si vous poussiez votre ordinateur portable par-dessus bord et heurtiez un supporter frustré de Tyrone.
Mais cela vous donne l'impression d'être à un jeu. Et avec l'arrivée de Mayo en ville, vous vouliez que cette bonne chose soit accrochée dans vos veines.
Il y a quelques années, j'ai dû me rendre à Dublin pour rencontrer les grands noms du 42. J'étais assis à une table avec trois membres de Tech qui maîtrisaient parfaitement le processus de vieillissement, et on m'a demandé quelles idées je pourrais proposer en plein milieu d'une saison de championnat. L'une d'elles consistait à m'asseoir parmi les supporters de Mayo pour un match où l'enjeu était crucial.
Mes sourcils broussailleux se dirigeaient vers le nord. Ils comprenaient ce que je disais. Ils étaient comme ça. Ils m'ont proposé le poste.
Je n'y ai plus prêté attention. Demain est un autre jour. Je l'ai rangé avec le reste des flèches dans le carquois.
Eh bien, c'est aujourd'hui. La grande idée est brûlée.
L'enjeu aurait-il pu être plus important ? Certainement pas. Mayo était menacé d'élimination en mai du championnat d'Irlande de football. Pas mathématiquement, mais avec un dernier match contre Donegal en vue, les défaites consécutives contre Galway, Cavan et Tyrone n'allaient pas beaucoup améliorer la confiance.
Mais ils ont rapidement pris l'avantage (0-4 à 0-1). Ben McDonnell a marqué le deuxième point de Tyrone, mais le match était lancé.
Sur un dégagement du gardien de Tyrone, Niall Morgan, il a trouvé Colm Reape, le gardien de Mayo, qui bloquait l'aile gauche, son point de chute favori pour tirer. Les courses qui lui étaient proposées manquaient de conviction. Il a été contraint de claquer la balle en direction de Conn Kilpatrick, mais Mayo avait retrouvé son esprit Mayo.
Ils ont écrasé et brutalisé Tyrone. Ils étaient agressifs et décisifs.
Le public s'en est nourri. Après dix minutes hésitantes, hésitantes à s'engager – elles ont été si souvent piquées –, elles ont repris le jeu comme il se doit, reflétant l'effort de leur équipe.
Naturellement, comme c'était Mayo, ils ne se sont pas simplifié la vie. Tyrone a relancé le match. À la 53e minute, ils n'étaient plus qu'à un point.
Juste le moment idéal pour lancer les remplaçants et les voir emmener l'équipe locale au bout du fil. Mais les changements ont eu un effet complètement différent d'une équipe à l'autre. Tyrone a visiblement craqué. Leurs remplaçants ont été contraints à l'erreur et à la panique. Les Mayo's étaient assurés, affamés et affamés.
La vue de Davitt Neary poursuivant un coup de pied court de Morgan vers Shea O'Hare de Tyrone résume parfaitement la situation. O'Hare est un jeune joueur en pleine ascension, mais ses 80 % de course vers le ballon n'ont pas suffi à contrer la tentative de Neary, qui a volé le ballon, avant de servir Paddy Durcan pour le point.
Après cela, les supporters ont investi le terrain. Ils se sont attardés, se sont prélassés, ont pris un bain et ont profité au maximum de cette belle journée passée à suivre leurs joueurs. Dans les tribunes, bien après le départ de la foule, Rob Murphy et John Gunnigan du Mayo Football Podcast étaient encore en pleine forme, attirant les gens de leur entourage pour parler de Mayo et, bon sang, du football de Mayo, hein ?
Tout cela, et à peine une mention de Kevin McStay, probablement à la maison en convalescence.
Il y a une vieille anecdote de Brendan Rodgers selon laquelle diriger un football américain, c'était comme se retrouver dans une merde. Lorsqu'on était nommé à un poste, on avait déjà de la merde jusqu'aux chevilles.
L'astuce est de s'assurer qu'il n'arrive pas à hauteur d'épaule.
Vous savez, c'est une chose pour Brendan Rodgers de dire cela alors qu'il est confortablement installé dans son fauteuil de manager, avec des autoportraits sur le mur et son portefeuille immobilier sur la table de la cuisine - évalué à 102 propriétés il y a dix ans lors d'un règlement de divorce.
C'est une tout autre histoire pour les managers qui vivent au sein de leur communauté et qui sont à l'écoute de chaque conseil prodigué par le magasin. Kevin McStay vit peut-être à Roscommon depuis de nombreuses années, mais je dirais qu'il a quand même eu sa dose de blabla d'experts cette année.
Et son assistant enthousiaste, Stephen Rochford, n'avait même pas mis les pieds dans la rivière pour constater qu'elle lui arrivait à la taille et qu'un fort courant régnait, avant même son premier match de retour à la barre. Sur le banc de touche pour GAA+, le hirsute Padraig O'Hora a déclaré qu'on ne pouvait s'attendre à rien de différent de la part de Mayo, car Rochford était l'homme qui avait mis en place l'équipe, la sélection et la tactique.
Il est même allé jusqu'à suggérer un coup d'État des joueurs. Ouah, maman ! On n'a jamais assez de drame pour certains.
Il en sait plus que nous tous, bien sûr. Mais il avait également tort, et l'excitation émotionnelle et l'agressivité contrôlée de Mayo étaient parfaitement équilibrées.
Les pressions auxquelles sont soumis les entraîneurs et les joueurs sont amplifiées dans ce système. Prenons l'exemple de Jim McGuinness, dont le visage, habituellement moins émouvant qu'une statue de Maoï de l'île de Pâques, défilant dans Breffni Park pour affronter l'entraîneur de Cavan, Ray Galligan.
Repoussé rapidement le long de la ligne, McGuinness n'a connu qu'une seule autre occasion de se comporter ainsi, lors d'un match de qualification contre Laois, lorsqu'il a été violemment poussé sur la ligne de touche par le manager Justin McNulty. Ce match faisait également suite à une défaite contre une équipe de Malachy O'Rourke.
À Celtic Park, Derry a réalisé sa meilleure performance de l'année : victoire, défaite, puis nul contre Galway. La panique des derniers instants a ressemblé à un véritable championnat.
Tout cela, et nous ne pouvons nous permettre qu'un bref aperçu de la majesté de Rian O'Neill, du courage d'Adam Crimmins et de son blocage sur Tommy Durnin pour sceller la célèbre victoire à domicile de Down, de la chaleur torride du Celtic Park et de la férocité du jeu de Derry. Et ainsi de suite.
Quelle que soit la manière dont les choses se sont déroulées et quelles que soient les qualifications, personne ne peut nier que ce fut une aventure incroyable. Sur les 16 matchs du tournoi à la ronde, neuf victoires et deux matchs nuls ont été remportés par l'équipe voyageuse.
Le dernier tour sera l'un des grands week-ends de football gaélique du calendrier, avec autant de suspense que de désespoir.
Après de nombreuses années de bricolage, il est difficile de prétendre que nous ne sommes pas parvenus à une méthode très solide pour remporter un championnat, pour ensuite le remettre à plus tard pour 2026.
The 42
