À l'intérieur de « Les Dents de la mer » : un classique du cinéma

Sur un quai de Martha's Vineyard se trouve l'Orca, le bateau des « Dents de la mer ». C'est une réplique, bien sûr ; l'original a coulé, lesté par un requin mangeur d'hommes de cinq tonnes. Le type à côté de l'Orca, en revanche, est bien réel. Richard Dreyfuss a dit de cet Orca : « Il est vraiment trop bien. »

L'acteur Richard Dreyfuss, accompagné de Ben Mankiewicz, animateur de Turner Classic Movies, sur le quai de Martha's Vineyard, avec une réplique de l'Orca des « Dents de la mer ». CBS News

Cela fait un moment que Dreyfuss n'est pas allé à Martha's Vineyard. Il dit que ses souvenirs du tournage des « Dents de la mer » sont excellents. Mais à l'époque, il a tout fait pour ne pas jouer dans le film. « J'ai refusé le film plusieurs fois parce que je pensais que ce serait une vraie galère à tourner. Et je n'avais pas tort ! » a-t-il dit en riant. « Mais c'était une telle aventure. Et s'il fallait choisir un mot pour décrire le tournage, ce serait l'attente . »

Aujourd'hui âgé de 77 ans, Dreyfuss se souvient de son temps passé à l'extérieur, mais il sait aussi que « Les Dents de la mer », tourné ici sur l'île à l'été 1974, a fait de lui une star d'Hollywood.

J'ai demandé : « Y a-t-il eu un moment où vous avez pensé : « Nous sommes en train de réaliser l'un des plus grands films en extérieur de tous les temps » ? »

« Non », répondit Dreyfuss. Il était convaincu qu'ils étaient en train de fabriquer une dinde, « et que cette chose allait s'écraser et brûler. »

La production fut un travail de longue haleine. Ce fut le premier film hollywoodien à être tourné dans les eaux imprévisibles de l'Atlantique. Le requin mécanique fonctionnait rarement en eau salée, et le budget fut plus que doublé.

Mais Steven Spielberg, un réalisateur de 27 ans qui tourne son premier grand film en studio, a transformé le malheur en opportunité.

« Les Dents de la mer » est devenu l'un des films américains les plus influents du XXe siècle et a marqué le début du blockbuster estival. Se déroulant il y a 50 ans, le week-end du 4 juillet, l'intrigue, explique Dreyfuss, est simple : « C'était l'histoire de trois gars contre un requin. C'était une affaire humaine. Et on était vraiment doués, on le savait. Waouh, un enfant qui se fait mordre ? Et si vous vous souvenez du début du film, vous êtes terrifié avant même de voir le requin. »

Avant que le requin n'invente la terreur au cinéma, il débarque en librairie. En 1974, le roman de Peter Benchley devient un best-seller. Spielberg le lit et souhaite immédiatement en réaliser une version cinématographique, même s'il n'est pas satisfait des premières versions. Il demande alors à un ami, le scénariste Carl Gottlieb, de le déchiqueter.

« Steven me l'a envoyé avec une note sur la couverture qui disait : « Éviscérez-le !! » », a déclaré Gottlieb.

Gottlieb a écrit une longue note, notant : « Si nous faisons bien notre travail, les gens ressentiront le fait d'aller dans l'eau comme ils ressentaient le fait de prendre une douche après 'Psycho'. »

Ils ont bien fait leur travail, menés par ces trois gars : l'acteur irlandais Robert Shaw dans le rôle de Quint, le chasseur avec une histoire infestée de requins ; Roy Scheider, le chef de la police qui a peur de l'eau ; et Dreyfuss, qui a changé d'avis sur le tournage de « Jaws » après avoir vu (et détesté) sa propre performance dans le film qu'il venait de faire, « L'Apprentissage de Duddy Kravitz ».

« Je me suis dit : "Si je ne travaille pas à la sortie du film, je ne travaillerai plus jamais" », a déclaré Dreyfuss. « Je suis donc retourné voir Steven et je l'ai supplié de me donner le rôle, et il me l'a donné. Le tournage avait commencé le 2 avril ; j'ai été choisi le 3 ; mon premier jour de tournage était le 4 ; c'est ainsi que tout s'est déroulé. »

mâchoires-requin-mécanique.jpg — Faire fonctionner le requin mécanique dans les eaux de l'océan Atlantique n'était qu'un des casse-têtes de production auxquels ont été confrontés les cinéastes des « Dents de la mer ». Universal Pictures

Lorraine Gary jouait Ellen Brody, la femme du chef de la police. « Je n'avais rien à perdre », disait-elle. « Je vieillissais. J'avais 32 ans. C'est presque vieux ! Et ça avait l'air amusant. »

J'ai demandé : « Et si le fait d'être choisi pour ce rôle vous semblait amusant ? »

« Je vais à Martha's Vineyard », répondit Gary. « Je n'y étais jamais allé. Robert Shaw avait l'air sympa ! »

« Eh bien, je crois savoir ce que ça veut dire. Mais qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Vous savez ce que ça veut dire. Et vous, dans le public, vous le savez aussi ! » s'exclama Gary en riant.

Son expérience avec Roy Scheider ? C'était moins drôle. « Je me sens plus proche de toi que de l'homme qui jouait mon mari », a dit Gary. « Je pense que Roy était très protecteur envers sa carrière. Je crois qu'il était à un stade de sa carrière où il n'avait pas encore atteint le statut de star. Et peut-être pensait-il que je n'étais pas assez talentueuse pour être sa femme. Je n'ai jamais ressenti de proximité avec lui. Je me sentais plus âgée, plus imposante. Une grosse tête. »

« Littéralement une grosse tête ? » ai-je demandé.

« Littéralement. Je veux dire, il m'a dit : "Ta tête est plus grosse que la mienne" dans le plan-séquence ! » a-t-elle ri.

En plus d'écrire le scénario, Gottlieb a joué le journaliste Harry Meadows. Il a gagné environ 13 000 dollars pour l'écriture et le jeu dans « Les Dents de la mer ». Il précise toutefois que l'humour noir n'était pas vraiment présent sur le scénario.

« Nous avons eu la chance d'avoir une distribution capable d'improviser dans le rôle », a-t-il déclaré. « Pour la plupart des acteurs, dire "improviser" donne du relief à leur rôle. Mais ces acteurs improvisaient avec une certaine abnégation. Quand je repérais quelque chose de potentiellement drôle, ou s'il y avait de l'humour dans quelque chose, je disais à Steven : "Je pense qu'on a bien ri si on change le texte." » Et, a-t-il ajouté, Spielberg était toujours réceptif à cela.

Steven Spielberg réalise Les Dents de la mer en 1974 — Steven Spielberg filmant une scène des « Dents de la mer » dans le détroit de Nantucket, au large de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, le 25 juillet 1974. Dick Yarwood/Newsday via Getty Images

Puis il y a eu les retards. Alors que le planning de tournage triplait, passant de 55 à 159 jours, les acteurs commençaient à s'agacer. Dreyfuss a raconté : « Le truc avec Robert Shaw, c'est qu'il savait qu'il me tenait psychologiquement, comme avec une petite aiguille plantée dans le ventre. Et s'il disait que je ne pouvais pas faire 25 abdos, je n'y arriverais pas. Mais j'y arriverais … Et il me disait : "Tu ne peux pas sauter du haut de l'Orca dans l'eau." Et je n'y arrivais pas. Mais j'y arrivais … Il m'avait eu ! »

J'ai parlé à Dreyfuss à l'hôtel Harbor View, où une partie des acteurs et de l'équipe technique a séjourné… et où la monteuse oscarisée Verna Fields a coupé une grande partie du film. C'est aussi là qu'a eu lieu une bataille de nourriture pour « Les Dents de la mer ». Dreyfuss ne se souvient plus très bien qui a lancé le premier rouleau de homard : « Eh bien, c'était Roy ou moi. »

« Les Dents de la mer » est sorti le 20 juin 1975. Pour la première fois, un film est sorti à l'échelle nationale et, pour la première fois, un film a rapporté plus de 100 millions de dollars.

Interrogé sur les raisons de son succès, Gottlieb a répondu : « Vous savez, pourquoi La Joconde est-elle toujours un succès ? Il y avait cette combinaison de choses, dont trois ou cinq auraient fait un succès. Mais [Les Dents de la mer] en avait genre dix. »

« Les Dents de la mer » a révolutionné Hollywood, ainsi que la vie de tous ceux qui y sont associés. Steven Spielberg est devenu le réalisateur emblématique de sa génération, et l'héritage de Robert Shaw, Roy Scheider et Richard Dreyfuss est à jamais lié à ce film, un film auquel des millions d'entre nous pensent encore chaque fois qu'ils se dirigent vers l'océan.

Dreyfuss a déclaré : « Je ne marcherai jamais de la plage jusqu'à l'eau jusqu'à ce qu'elle m'arrive à la poitrine. Si cela arrive un jour, je serai soit mort, soit interné dans un hôpital psychiatrique. Le fait que je ne puisse pas voir ce qui se passe en dessous est tellement réel pour moi que je ne peux pas le faire. »

J'ai demandé : « Avant « Les Dents de la mer » et après « Les Dents de la mer » ? »

« Avant Les Dents de la mer, je m'en fichais ! » répondit Dreyfuss.

Interview prolongée : Richard Dreyfuss sur le tournage de « Les Dents de la mer » 26:58

EXCLUSIVITÉ WEB : Interview approfondie – Richard Dreyfuss sur la réalisation de « Les Dents de la mer » (Vidéo)

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