Blondie fête ses 80 ans : Joyeux anniversaire à la « punk Marilyn Monroe »
SHE est la chanteuse, rappeuse et star de cinéma atomique qui a enthousiasmé le public pendant six décennies avec son attitude glaciale et sa voix sensuelle, ayant été la pionnière du son qui a émergé du punk dans les années 1970 à New York et a vendu plus de 40 millions de disques.
Et la semaine prochaine, Debbie Harry aura 80 ans, et son légendaire groupe New Wave Blondie est toujours aussi fort, malgré le récent décès du batteur Clem Burke à l'âge de 70 ans. Un nouvel album et une tournée sont attendus plus tard cette année.
Élevée dans le New Jersey par des parents adoptifs, Harry s'est retrouvée à proximité fortuite de la scène musicale new-yorkaise, travaillant comme serveuse, danseuse go-go et même lapin Playboy avant un apprentissage dans le groupe de folk rock, The Wind in the Willows.
Blondie a été officiellement formé en 1974 par Harry et le guitariste Chris Stein, son petit ami de l'époque, le nom provenant des sifflements des hommes dans le public commentant sa coiffure peroxydée.
Le DJ vétéran « Whispering » Bob Harris raconte Debbie Harry : The Fans' Story – diffusé sur BBC Sounds aujourd'hui et répété sur Radio 2 à minuit samedi : « Il y avait ce nouveau groupe, Blondie, dont les gens parlaient, et en particulier, la chanteuse principale, Deborah Harry… Elle était comme une Marilyn Monroe punk, c'est comme ça que je pensais à elle et c'est comme ça qu'elle était décrite à New York à l'époque.
C'était elle, elle était le point central du groupe. Et bien sûr, la musique était excellente, notamment avec Heart of Glass – ce disque est arrivé en plein milieu de la période disco, et sur le sol du Studio 54, il s'intégrait parfaitement.
« Nous avons diffusé avec eux un magnifique concert qu'ils ont donné à l'Apollo de Glasgow le soir du Nouvel An 1979… l'ambiance était absolument endiablée. L'ambiance était incroyable. »
Harris se souvient être retourné à l'hôtel du groupe à Glasgow après le concert où ils « ont réquisitionné le bar et Deborah et Chris [Stein] et quelques autres personnes du groupe et d'autres personnes qui étaient dans le bar se sont joints à eux, une énorme jam session... Je me souviens être allé me coucher vers 4 heures du matin ».
Harris n'est qu'une des sommités de la musique à avoir partagé ses souvenirs de Blondie avant le 80e anniversaire d'Harry mardi.
La diva du disco Sophie Ellis-Bextor se souvient avoir été « hypnotisée » par la présence d'Harry et sa « belle voix » qui s'étend sur plusieurs octaves – « elle sonne propre, pure, sensuelle et sans effort » – et la joie de la rencontrer lors d'une cérémonie de remise de prix.
Elle a foulé le tapis rouge et il y avait tous les photographes. Ils criaient : "Debbie, Debbie", l'appelaient. Et je la regardais en me disant : "Waouh, voilà Debbie Harry en chair et en os."
« Et puis je suis entré juste derrière elle et ils ont commencé à m'appeler. Je me suis dit : "Waouh, comment ça s'est passé de Debbie Harry à moi ? C'est dingue. » Et j'ai réussi à la saluer ce jour-là. Elle était vraiment très charismatique. »
À propos de la mystique persistante d'Harry, l'interprète de Murder on the Dancefloor explique : « Beaucoup de gens, avec la pop, la rendent très souriante et amicale et essaient de se concentrer sur ce qui est pertinent. Mais j'ai l'impression que lorsqu'elle jouait, elle était assez calme, plutôt sûre d'elle et un peu mystérieuse, ce qui rendait la comparaison d'autant plus excitante. »
Née Angela Trimble à Miami, Harry a été adoptée à l'âge de trois mois par Catherine et Richard Harry, commerçants du New Jersey. Elle a plus tard évoqué le « nuage physique laissé par la séparation de ma mère biologique » et, adulte, a engagé un détective privé pour la retrouver. Mais sa mère biologique, pianiste concertiste, a décliné l'opportunité de faire la connaissance de sa fille biologique.
Heureusement, Harry s'est épanouie auprès de ses parents adoptifs et a été élue « la plus belle » par ses pairs lorsqu'elle a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1963.
Le look saisissant d'Harry, avec ses pommettes hautes et anguleuses, a été tout aussi important pour le succès rapide du groupe que leur musique, qui, à travers une série d'albums, a abordé une gamme d'influences allant du punk et des groupes de filles des années 60 au funk, au reggae, au disco et au hip hop.
En fait, leur single Rapture de 1980 est célèbre comme étant le premier numéro 1 américain à contenir un rap, interprété par Harry elle-même, qui a ensuite sorti de la musique saluée par la critique sous son propre nom à partir de 1981.
Plus tôt cette année, la chanteuse a évoqué le fait de vieillir dans une interview accordée au Times, déclarant à propos de sa mère adoptive qu'elle « disait dans sa tête qu'elle avait 25 ans et que j'étais la même ».
Elle a prévenu : « Mais y penser tout le temps pourrait vous ruiner. Et je ne veux pas vraiment vivre la même vie que quand j'étais plus jeune. C'est ce que j'ai fait ! »
« C'est ça la beauté du vieillissement – tu sais ce que c'est. Tu l'as dans ton cœur, ton âme et ta mémoire… ou est-ce que ça ressemble à une excuse ? Devrais-je sortir faire la fête tous les soirs ? »
Actuellement célibataire, elle a également admis que, n'ayant jamais été mariée ni eu d'enfants, elle restait ouverte à des rencontres si la bonne personne se présentait. « Je ne suis certainement plus aussi aventureuse qu'avant, mais je suis toujours curieuse », a-t-elle ajouté. Le producteur et juge de Pop Idol, Pete Waterman, a également partagé ses souvenirs d'Harry pour l'émission unique de la BBC : « Repenser à la scène musicale des années 1970 était assez étrange, car elle était en transition. Nous étions passés par la période Motown et celle des Beatles, et c'était un peu creux. »
Je me souviens avoir cherché, on était toujours à la recherche de disques différents. Je me souviens avoir entendu Debbie Harry à la radio, je suis allé chez Virgin à Coventry et je l'ai acheté. Et bien sûr, ça a fait un tabac. Debbie était si unique, si différente.
« C'était de la new wave, du punk, du rock, de la pop ? On ne savait jamais vraiment, mais Debbie était parfaite pour l'époque, c'était génial. »
Waterman a poursuivi : « Parfois, on rencontre des gens avec qui on a joué comme DJ, qu'on a admirés et qui ont connu le succès. Ils ne sont jamais à la hauteur d'une rencontre personnelle. Ce n'était pas le cas de Debbie, elle était fantastique. »
Elle avait un charisme incroyable. Nous étions tous émerveillés lorsqu'elle est arrivée. Et nous parlons encore de ce moment « Debbie Harry ». C'est dire à quel point c'était important pour nous.
À l'arrivée des années 1980, le groupe a rencontré une sorte d'ornière, leur album The Hunter ayant été mal reçu et des disputes entre les membres du groupe ayant déclenché une rupture en novembre 1982. Harry a continué sa carrière solo, mais ce n'est que lorsque l'héritage de Blondie a commencé à être à nouveau apprécié par une nouvelle génération de rockers des années 1990 que le groupe a décidé de se reformer, se reformant en 1997 et enchaînant avec une série d'albums et de tournées, culminant avec Pollinator en 2017.
Jake Shears, des Scissor Sisters, a déclaré lors de l'émission : « Je n'oublierai jamais mon arrivée à New York à 20 ans. Elle était là et je me souviens d'un de mes premiers grands concerts de go-go dancing. Elle chantait. J'étais tellement époustouflé d'être en sa présence. »
« Des années plus tard, les Scissor Sisters ont pu partir en tournée avec Blondie et ce fut un tel honneur d'être sur la route avec elles…
« C'est une personne formidable. Elle est hilarante. Et c'est un immense plaisir pour moi de la côtoyer. »
Quant à ses projets, tout grand rassemblement pour célébrer huit décennies glorieuses sera teinté de tristesse en raison du décès de Clem Burke en avril.
Harry a déclaré qu'elle espérait « être avec mes amis et célébrer la vie de mon batteur, Clem Burke, récemment décédé, et célébrer ma propre vie ».
Quelle que soit la façon dont elle fait la fête, elle sera certainement cool et inimitable dans le vrai style Blondie.
Daily Express
