Dierks Bentley se fiche de son héritage

Dierks Bentley est à la recherche d'un signal.

Ce n'est pas une métaphore. L'auteur-compositeur-interprète multi-platine appelle depuis une plage de Floride et sa connexion téléphonique est instable. Se débattre avec des problèmes techniques pénibles est cependant un faible prix à payer pour profiter de deux jours de pause dans sa tournée et passer du temps avec sa famille.

Bentley, 49 ans, est plus fier de donner la priorité à sa femme et à ses trois enfants que de ses plus de 20 ans de gloire country . Il pilote même son propre avion pour emmener son groupe en tournée, afin de s'assurer que tout le monde rentre à la maison plus efficacement. « Je ne pense pas que quiconque ait réussi comme moi à intégrer mon temps en famille aux tournées », dit-il. « C'est facile de courir après les chiffres quand on est célibataire ou qu'on n'est pas un père formidable, mais c'est beaucoup plus difficile quand on se soucie vraiment des autres. »

Mais le nouvel album de Bentley, Broken Branches (sorti maintenant) , évoque principalement un autre chapitre de son parcours. Sur son onzième album, il examine ce qui pousse les jeunes à faire quelque chose d'aussi fou que déménager à Nashville et tout miser sur le rêve de devenir musicien.

Depuis son départ de l'Arizona pour Music City USA au milieu des années 90, Bentley a connu une carrière remarquablement régulière, avec huit albums et 22 singles classés numéro un des charts country, tout en créant un son distinctif et audacieux, mêlant bluegrass traditionnel et rock anthémique façon U2. Bien qu'il n'ait jamais connu de grand succès ni été mis sous les feux des projecteurs, Bentley a récemment été reconnu comme l'un des 20 plus grands artistes country du ^XXIe siècle par le magazine Billboard.

Les thèmes du nouvel album ont également conduit Bentley à créer le Broken Branches Fund, afin d'offrir des ressources en santé mentale à la communauté musicale, en partenariat avec la Music Health Alliance. « Nous avons toujours veillé à ce que mes amis et mes amies bénéficient de soins de santé sur la route », explique-t-il, « nous essayons donc de sensibiliser le public et, espérons-le, d'apporter un soutien concret. »

Avant de rejoindre ses enfants au bord de l'eau, Dierks Bentley évoque longuement les espoirs de la country, le coût émotionnel d'une vie dans la musique et la façon dont il mesure sa propre réussite : « J'ai découvert il y a longtemps que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée n'est qu'une chose », dit-il. « C'est la vie, et soit on y réussit, soit on y échoue. » Cette conversation a été éditée pour plus de clarté et de concision.

Esquire : Aviez-vous un objectif particulier dans cet album ?

Dierks Bentley : Sur ce morceau, je me suis vraiment laissé guider par les chansons. Quand j'ai découvert « Broken Branches », je travaillais déjà sur l'album depuis un an environ, mais ça m'a vraiment donné une sorte de noyau dur sur lequel m'appuyer : cette idée que chaque habitant de Nashville est une sorte de branche brisée de l'arbre généalogique. J'adore cette idée, et j'ai donc tout construit autour de cette chanson.

ESQ : Comment cela a-t-il façonné votre parcours à partir de là ?

DB : Je pensais à mon déménagement à Nashville à 19 ans, à la découverte de Music City, à ses hauts et ses bas, à ses chagrins d'amour, à l'alcool – ça a joué un rôle important. Faith, j'ai fréquenté tellement d'églises différentes à cette époque, cherchant, réfléchissant sans cesse, essayant de trouver un fil conducteur pour m'accrocher et traverser cette épreuve. Tous ces thèmes sont déjà assez omniprésents dans la musique country, mais j'en suis venu à cette idée de quitter sa famille et de partir à la poursuite d'un rêve.

ESQ : Vous avez fini par écrire moins sur cet album que d'habitude. Était-ce un choix, ou est-ce simplement une conséquence du rythme ?

DB : Je n'ai jamais eu beaucoup d'ego dans l'écriture de mes propres chansons, mais plus je m'y consacre, plus j'accorde d'importance à l'album dans son ensemble et à la création d'un morceau vraiment solide. Je peux écrire 70 chansons – ce que je fais à chaque fois – mais en parallèle, je peux piocher dans des milliers de chansons, les éplucher pour trouver celles qui sont un peu différentes et qui expriment des choses que je n'aurais jamais pu dire. Que je les ai écrites moi-même ou d'où elles viennent, je me soucie de moins en moins de chaque album. Je cherche juste la meilleure chanson.

ESQ : Vous n'avez jamais hésité à utiliser des jeux de mots country classiques dans vos paroles. Quand vous trouvez une phrase comme « Cold Beer Can » ou « Jesus loves me but she don't », avez-vous l'impression de vous dire : « Zut, c'est resté là tout le temps ? »

DB : La différence entre les autres types d'écriture et l'écriture de Nashville – le savoir-faire, les heures passées à y travailler, à apprendre les jeux de mots et le montage – « Jesus Loves Me » est la chanson que je jouerais à n'importe qui, c'est à ça que ressemble une bonne écriture de Nashville. Cette chanson m'époustoufle, et c'est un autre avantage d'avoir des chansons sur un disque qu'on n'a pas écrites, c'est qu'on peut vraiment s'en vanter. Je ne vais pas m'asseoir ici et parler de mes chansons, mais celle-ci est tellement bonne. Même un grand auteur-compositeur obtient probablement deux ou trois A+ par an, et j'ai eu la chance d'en trouver une.

ESQ : Qu’est-ce qui a inspiré cette initiative en matière de santé mentale que vous avez lancée ?

DB : Tout cela est lié à cette idée de branches brisées. C'est un style de vie différent que l'on choisit quand on veut devenir chanteur country ou travailler dans ce domaine, quel qu'il soit. Laisser sa famille et ses amis derrière soi peut parfois être source d'isolement. C'est comme n'importe quel espace de travail : cela peut être difficile.

ESQ : Ces problèmes sont devenus très visibles dans le monde de la pop. La communauté country est-elle aussi ouverte à ce débat ?

Oh, c'est vraiment très ouvert. Regardez les Instagram et les réseaux sociaux des jeunes chanteurs de country, ils pleurent, ils pleurent. Ils sont très ouverts sur ce qu'ils ressentent, ce qu'ils traversent, il n'y a plus de honte ni de stigmatisation à ce sujet. Ces jeunes ont mis ça au premier plan de nos consciences, donc on ne les guide pas, on les suit simplement.

Ma génération était un peu différente. Quand j'étais petite, si ma mère était stressée, elle disait simplement : « Je ne crois pas au stress. » Il y a eu des moments où j'aurais aimé avoir ce genre de soutien quand je traversais cette épreuve. Mais la mienne, c'était juste des disques de country et un verre avec ; la musique a été ma thérapie depuis le premier jour. Mais je n'imagine même pas devenir chanteuse de country aujourd'hui, devoir publier du contenu pour montrer qu'on est heureuse, qu'on s'amuse et que la vie est si belle. Ils subissent des pressions auxquelles nous n'avons jamais eu à faire face.

ESQ : Je suis sûr que vous avez vu que Billboard vient de publier une liste des 20 plus grands artistes country de ce siècle…

DB : Suis-je sur la liste ? Ai-je réussi, ou suis-je le numéro 21 ?

ESQ : Vous êtes juste là, au numéro 20.

DB : OK, je me faufile. Je suis très reconnaissant, mais je me fiche complètement de l'héritage ou de ce que l'on pense de moi, à part les fans. L'expérience des fans est ma priorité absolue : ça et mes enfants, le rang qu'ils me donneraient. Je pense qu'ils me placeraient numéro un, et c'est l'objectif principal.

Il n'y a pas de disques d'or à la maison, rien n'indique que je sois un artiste du top 20 de la musique country. Mes enfants ne le savent pas. Ils me connaissent juste comme un père toujours disponible, qui dit oui à tout ce qu'on me demande, que ce soit jouer à la balle, se mettre du vernis à ongles ou faire des danses de ballet, et il reste encore beaucoup à faire avec eux avant qu'ils ne soient complètement cuits et prêts à partir.

ESQ : Vous ne pensez vraiment pas à votre héritage ?

Je n'y pense plus. J'ai déjà fait tout ça. Si je ne suis pas invité aux ACM Awards, je me dis : « Bon sang, j'ai fait mon temps. » Je fais ça depuis une vingtaine d'années. Je suis tellement content que la jeune génération ait la chance de participer pleinement et de vivre son moment.

Je ne m'attache à rien du tout dans ce domaine. J'adore jouer de la musique et je ne compte pas partir de sitôt. On nous compare toujours à la NASCAR, et nous avons la chance de faire partie de ces voitures qui ne se contentent pas de partir pour que d'autres les dépassent. Nous sommes parmi les voitures de tête qui ont une chance de gagner à Daytona chaque année.