Les célébrités qui ont refusé les distinctions royales – de John Lennon à Nigella Lawson
Ils font partie des plus grands noms de la musique, du cinéma, de la télévision et des sciences, mais toutes les célébrités ne sont pas flattées lorsqu'une lettre du palais de Buckingham atterrit sur le paillasson.
Alors que de nombreuses stars acceptent fièrement leurs distinctions avec le sourire et une séance photo, d'autres disent poliment (ou moins poliment) : « Non, merci. » Qu'il s'agisse d'un refus discret, d'un rejet public ou de la remise d'une médaille des années plus tard, ces rebuffades sont devenues presque aussi médiatisées que les distinctions elles-mêmes.
Certains ont refusé les distinctions de Membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) ou d'Officier de l'Empire britannique (OBE) par principe. D'autres estimaient ne pas les avoir méritées, ou que quelqu'un d'autre les méritait davantage. Et dans certains cas, c'était personnel. Des icônes hollywoodiennes et légendes de la pop aux farceurs politiques et professeurs, les raisons de ce refus sont extrêmement variées… mais elles ont toutes un impact. Voici un aperçu des stars qui ont remercié – mais non – le système britannique des distinctions honorifiques.
L'acteur écossais Alan Cumming, 60 ans, a rendu son OBE en janvier 2023, invoquant ses « appréhensions » quant à son association avec la « toxicité » de l'Empire britannique.
Il avait reçu cet honneur dans la liste des honneurs de l'anniversaire de la reine en 2009 pour ses services au cinéma et son activisme LGBTQ+ aux États-Unis.
À l'époque, Cumming avait déclaré avoir été « choqué et ravi » de recevoir cet honneur. Mais après le décès de la reine Élisabeth II , l'acteur a déclaré avoir changé d'avis.
Dans une publication Instagram , il a expliqué : « La mort de la reine et les discussions qui ont suivi sur le rôle de la monarchie et en particulier sur la façon dont l'Empire britannique a profité aux dépens (et à la mort) des peuples autochtones du monde entier m'ont vraiment ouvert les yeux. »
L'acteur gallois Michael Sheen a révélé qu'il avait rendu son OBE en 2017 pour éviter d'être un « hypocrite » lorsqu'il parlait publiquement de la monarchie.
Sheen, 55 ans, a déclaré que la décision avait été prise après avoir commencé à faire des recherches sur l'histoire du Pays de Galles pour la conférence Raymond Williams de 2017.
Dans une interview accordée en 2020 à Owen Jones, il a expliqué : « Eh bien, j'ai le choix : soit je ne donne pas cette conférence et je conserve mon OBE, soit je donne cette conférence et je dois rendre mon OBE. »
La star de Frost/Nixon et Good Omens a reçu cet honneur lors des honneurs du Nouvel An 2009 pour services rendus au théâtre.
Réfléchissant aux tensions historiques, Sheen a déclaré : « Ces choses ont du pouvoir... Ce sont des choses qui se sont produites il y a si longtemps, mais elles ont une résonance particulière. »
L'icône des Beatles, John Lennon , a rendu son MBE en 1969, quatre ans après que ses quatre compagnons de groupe aient reçu cet honneur pour leur contribution à l'industrie britannique.
À l'époque de la remise du prix, certains critiques se sont moqués de l'idée de décerner des distinctions royales à des pop stars. Lennon a répliqué : « Ils les ont obtenues pour avoir tué des gens. Nous les avons obtenues pour avoir diverti. Je dirais que nous les méritons davantage. »
Mais le musicien pacifique a changé d'avis. Dans une lettre manuscrite adressée à la reine, Lennon a expliqué sa protestation en déclarant : « Je rends mon titre de Membre de l'Ordre de l'Empire britannique en guise de protestation contre l'implication de la Grande-Bretagne dans l'affaire Nigeria-Biafra, contre notre soutien à l'Amérique au Vietnam et contre la chute de Cold Turkey dans les charts. Avec tout mon amour. John Lennon de Bag. »
Son acte de défiance est devenu l’un des refus d’honneur les plus emblématiques de l’histoire de la culture pop britannique.
Les légendes de la comédie Dawn French et Jennifer Saunders ont refusé des OBE en 2001, offerts pour leurs services à la comédie et au drame.
Le duo, connu pour des émissions emblématiques comme French and Saunders et Absolutely Fabulous, a estimé qu'il ne l'avait pas mérité par rapport aux autres.
Des années plus tard, dans une interview au magazine Best, Saunders a déclaré : « Nous pensions que beaucoup de gens méritaient ces choses, et le fait que nous les obtenions était en quelque sorte une parodie. Il y a des gens qui travaillent pour le NHS ou qui font d'excellentes œuvres caritatives, et nous n'avions rien fait de concret. C'était absurde. »
Elle a également déclaré au magazine Source en 2008 : « À l'époque, nous avions l'impression d'être très bien payées pour nous amuser. C'était un peu faux de se tenir aux côtés de personnes qui consacraient leur vie à des causes vraiment nobles. »
David Bowie a snobé les honneurs royaux non pas une, mais deux fois : d'abord en refusant un CBE en 2000, puis en refusant d'être fait chevalier en 2003.
L'icône de la musique a clairement indiqué qu'il n'était pas intéressé par les médailles ou les titres. À l'époque, il avait déclaré : « Je n'aurais jamais eu l'intention d'accepter une telle chose. »
« Je ne sais vraiment pas à quoi ça sert. Ce n'est pas pour ça que j'ai travaillé toute ma vie. »
Lorsqu'on lui a demandé s'il était anti-monarchie, le chanteur de Starman a ajouté : « Je n'aurais une réponse sérieuse à cette question que si je vivais dans ce pays. »
George Harrison a refusé un OBE en 2000, mais la raison de ce refus n'a jamais été officiellement confirmée. Cependant, selon Ray Connelly, biographe des Beatles et ami de la famille, le guitariste légendaire s'est probablement senti snobé.
S'adressant au Liverpool Echo , Connelly a déclaré que Harrison « se serait senti insulté » que Paul McCartney ait été fait chevalier trois ans plus tôt alors qu'on ne lui offrait qu'un honneur moindre.
Roald Dahl, l'auteur de livres pour enfants bien-aimé à l'origine de classiques comme Matilda et Charlie et la Chocolaterie, aurait refusé un OBE en 1986.
Selon Awards Intelligence, Dahl a décliné cet honneur, préférant être anobli. Malgré son immense influence littéraire, il est décédé en 1990 à l'âge de 74 ans sans avoir reçu de reconnaissance officielle.
Il est largement admis qu'il estimait qu'un OBE ne reflétait pas l'ampleur de sa contribution à la culture britannique.
Alfred Hitchcock a refusé un CBE en 1962, estimant que cela ne correspondait pas à l'ampleur de sa contribution au cinéma britannique, selon le Daily Mail.
Le légendaire réalisateur de Psychose, Fenêtre sur cour et Les Oiseaux estimait que cet honneur ne lui rendait pas justice. Pourtant, il accepta plus tard d'être anobli, recevant enfin la reconnaissance qu'il estimait méritée, quatre mois seulement avant sa mort en 1980.
La chef cuisinière de télévision Nigella Lawson a refusé un OBE en 2001, rejetant modestement l'idée que sa renommée culinaire justifiait une telle reconnaissance.
À l'époque, Lawson avait déclaré : « Je ne sauve pas de vies et je ne fais rien d'autre que quelque chose que j'aime absolument. »
Connue pour son approche sensuelle et personnelle de la cuisine, le refus de Lawson reflétait sa conviction que les honneurs devraient être réservés à ceux qui ont un impact sociétal plus profond.
Le physicien théoricien Stephen Hawking aurait refusé d’être anobli dans les années 1990, non pas par manque de mérite, mais parce qu’il était fondamentalement opposé au système.
Un porte-parole a déclaré à l'époque : « Le professeur Hawking n'aime pas les titres. En fait, il n'apprécie pas leur concept même. »
On pense également qu'il a rejeté l'offre en raison de préoccupations concernant la politique gouvernementale de financement de la science. Bien qu'étant l'un des esprits les plus célèbres de sa génération, Hawking restait résolument indifférent aux distinctions protocolaires.
La légende de l'humour John Cleese a refusé plus d'une distinction au cours de sa vie. La star des Monty Python et Fawlty Towers a refusé pour la première fois l'Ordre de l'Empire britannique en 1996, qualifiant le système de « ridicule ».
Trois ans plus tard, il a également refusé une pairie offerte par le chef des Libéraux-démocrates de l'époque, Paddy Ashdown.
S'adressant au Sunday Telegraph en 2011, Cleese a expliqué : « Paddy allait m'en proposer un lorsqu'il cesserait d'être le chef des Lib Dems, pour des services politiques - non pas parce que j'étais un être humain merveilleux, mais parce que je les avais beaucoup aidés [les Lib Dems].
« Mais j'ai réalisé que cela impliquait d'être en Angleterre en hiver et j'ai pensé que c'était un prix trop élevé à payer. »
Le vétéran de la radio Jon Snow a refusé un OBE en 2000 et a révélé plus tard pourquoi dans le documentaire de 2002 Secrets of the Honours System.
En réfléchissant à cette expérience, le présentateur de Channel 4 News a déclaré : « J'ai essayé de comprendre pourquoi on me l'avait proposé et je n'ai pas réussi à obtenir de réponse claire ni même à savoir qui m'avait proposé. »
Snow, 77 ans, a également exprimé son malaise face au terme « empire » faisant partie du système d’honneurs.
Daily Express
