L'offre maigre de Rachel Reeves et le gros problème du discours du Parti travailliste

AVIS

« Changement », telle était la vague promesse affichée par le Parti travailliste sur le flanc de son bus de campagne l'année dernière. Mais où allait ce bus ? Personne ne le savait. Et à en juger par le panorama actuel, il n'a abouti à rien de significatif. Demandez à un commissaire de police , à un directeur d'école, à un petit entrepreneur ou à un aidant s'ils ont vu ce changement promis. La plupart répondront par un haussement d'épaules las. Bien sûr que non. Ils ne le voient jamais.

La révision des dépenses de la chancelière Rachel Reeves est le dernier chapitre d'une trilogie de déceptions économiques. Elle laisse les entreprises démoralisées, les usagers des services publics frustrés et les contribuables perplexes quant à la destination de leur argent. Tout a commencé par un budget réduisant drastiquement l'allocation de chauffage hivernale pour les retraités et augmentant les cotisations sociales des employeurs, des mesures qui ont simultanément pénalisé les personnes vulnérables et entamé la confiance et la croissance des entreprises.

Puis vint la déclaration de printemps, qui admettait discrètement les dégâts : une croissance plus faible, des intérêts de la dette plus élevés et des budgets ministériels plus serrés.

Aujourd’hui, la révision des dépenses confirme ce que beaucoup craignaient : les dépenses stagnent pratiquement après la première année, et la chasse à la prochaine série d’augmentations d’impôts a déjà commencé.

Même au sein du NHS, où les dépenses augmentent véritablement, les responsables locaux de la santé m'affirment que les coupes budgétaires restent inévitables. La demande dépasse tout simplement les ressources.

Cela pourrait être tolérable si cela s'inscrivait dans une vision audacieuse et à long terme. Mais ce n'est pas le cas. Le discours du Parti travailliste se résume à la « responsabilité budgétaire » et à une plus grande compétence que Liz Truss. Ce n'est pas une barre très haute pour un gouvernement. Il ne s'agit pas d'un leadership audacieux, mais d'une simple gestion.

Il ne suffit pas d'une comptabilité prudente. Il faut du courage.

Cela implique de réparer notre système de protection sociale défaillant. De reconstruire nos relations commerciales avec l'Europe pour stimuler la croissance. De rendre le système fiscal plus équitable, afin que les géants du numérique, les banques et les ultra-riches paient leur part. Sans cette ambition, le « changement » n'est qu'un mirage.

En essayant de plaire un tant soit peu à tout le monde, le Parti travailliste s'est retrouvé avec peu de soutiens actifs en dehors de son cabinet. Nous savons tous qu'il a hérité d'un désastre des Conservateurs et que le conflit mondial et Trump ne facilitent pas les choses.

Mais les gouvernements ne sont pas jugés uniquement sur ce qu'ils ont survécu, mais sur leur orientation. Et c'est là le problème : le Parti travailliste ne nous l'a toujours pas dit.

Le pays mérite un gouvernement qui affronte les dures vérités et agit avec audace – et non un gouvernement qui se contente de diriger le navire pendant qu’il coule lentement.

Bobby Dean est le député libéral-démocrate de Carshalton et Wallington et membre du Comité spécial du Trésor.