Des enfants britanniques vivent dans une « pauvreté insupportable » alors que les élèves demandent un petit-déjeuner à l'école

Plus des trois quarts des médecins pédiatriques affirment que les maladies liées à la pauvreté ont augmenté au cours des deux dernières années, et mettent en garde contre un « niveau insupportable » de difficultés chez les enfants.

Selon une enquête alarmante, près de 96 % des pédiatres affirment que de mauvaises conditions de vie, comme l'humidité et les moisissures, contribuent à la mauvaise santé. Ils affirment que des enfants sous chimiothérapie sont décédés des suites d'infections fongiques contractées dans des logements insalubres.

Et 95 % ont déclaré que la pauvreté empêchait les enfants d'aller à leurs rendez-vous, car les parents n'avaient pas les moyens de s'absenter du travail ni de payer le transport ou le stationnement. Environ 78 % des médecins pédiatriques ont déclaré que le nombre d'enfants souffrant de problèmes de santé liés à la pauvreté avait augmenté au cours des deux dernières années, tandis que 79 % ont déclaré que la situation s'aggravait.

Dans une histoire dévastatrice, un médecin a déclaré qu'une enfant diabétique ne prenait pas son insuline pendant la nuit parce que sa famille ne pouvait pas payer le chauffage et qu'elle n'avait pas l'énergie de se lever quand il faisait très froid.

Un autre médecin a déclaré qu'ils avaient écrit plus de lettres au cours des deux dernières années pour demander aux fournisseurs de logements de s'attaquer au problème de l'humidité et des moisissures chez les enfants souffrant de maladies respiratoires chroniques qu'au cours des 18 années précédentes de leur carrière de consultant.

Le Collège royal de pédiatrie et de santé infantile (RCPCH) et le Groupe d'action contre la pauvreté infantile (CPAG), qui ont mené l'enquête, ont appelé à la suppression de la limite de deux enfants admissibles aux prestations afin de contribuer à réduire la pauvreté infantile. Ils ont également exhorté les ministres à mettre en place un Fonds familial renforcé pour les jeunes patients afin d'aider les familles à couvrir les frais liés aux consultations hospitalières.

Cette recherche intervient alors que l'association caritative pour enfants Magic Breakfast s'est réunie mercredi sur la place du Parlement avec des élèves et des enseignants pour appeler à une politique de petit-déjeuner scolaire plus forte et plus inclusive afin de réduire la pauvreté des enfants.

Le parti travailliste s'est engagé à offrir un petit-déjeuner gratuit à tous les élèves du primaire, mais Magic Breakfast prévient que le plan actuel risque d'exclure certains des enfants les plus vulnérables, notamment les élèves plus âgés ayant des besoins éducatifs spéciaux.

S'exprimant devant le Parlement, la députée travailliste Sharon Hodgson a déclaré que l'extension des petits-déjeuners gratuits à davantage d'enfants pourrait contribuer à lutter contre la crise sanitaire. « La santé des enfants affamés, la malnutrition que nous constatons dans les écoles, voilà l'autre aspect que cette politique peut réellement améliorer », a-t-elle déclaré au Mirror .

Sharon Pourou, enseignante et responsable des clubs de petit-déjeuner à l'école primaire franciscaine du sud de Londres, a déclaré que cela contribuait également à la santé mentale des enfants. « Il ne s'agit pas seulement de nourriture. Il s'agit aussi de l'accueil. Il s'agit donc que les enfants arrivent à l'école et commencent vraiment la journée, par un visage, un accueil, un bonjour… Cela a non seulement un impact sur leur apprentissage, mais aussi sur leur santé mentale », a-t-elle déclaré.

Kathy Voss, responsable des campagnes chez Magic Breakfast, a salué la politique du gouvernement visant à proposer des clubs de petit-déjeuner gratuits à tous les enfants des écoles primaires, mais a déclaré qu'il fallait faire davantage pour protéger les élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux et ceux des écoles secondaires les plus défavorisées.

« Nous sommes préoccupés par certaines lacunes. Pour que le programme ait l'impact escompté, il doit être déployé de manière efficace dans les écoles, auprès des enfants et auprès des enfants les plus exposés au risque de faim », a-t-elle déclaré.

Des élèves ont également participé au rassemblement pour réclamer l'extension des petits-déjeuners gratuits dans les lycées. Arabella Gibbs, 17 ans, a déclaré qu'un « petit-déjeuner sain est synonyme de santé mentale », ajoutant : « Il est essentiel de bien commencer la journée pour se concentrer, réussir son baccalauréat, obtenir son A-level et s'ouvrir des portes pour l'avenir. »

Isa Mostofa, 15 ans, a déclaré que les petits-déjeuners gratuits permettraient aux élèves plus âgés, qui ont une charge de travail plus importante, de bien s'alimenter. « Dans les collèges et lycées, il est absolument impossible d'être fatigué », a-t-il déclaré. « Si on est fatigué au collège et que la charge de travail est trop importante, ça ne marchera pas. »

Praisel Okoro-Maduka, 15 ans, explique que le petit-déjeuner est un élément « oublié » par les adolescents. Elle ajoute : « Les gens n'ont pas les meilleures habitudes de sommeil. Ils ne se réveillent pas aux bonnes heures et ne mangent pas suffisamment à la maison. Le petit-déjeuner gratuit à l'école encourage donc les élèves à consommer ces aliments sains et les aide dans leurs apprentissages. »

Le Dr Helen Stewart, responsable de l'amélioration de la santé au RCPCH, a déclaré : « La pauvreté infantile au Royaume-Uni est à un niveau insupportable et, en tant que pédiatre, je suis profondément préoccupée par l'état des enfants qui arrivent dans les services de santé de première ligne. »

Alison Garnham, directrice générale de CPAG, a déclaré : « La pauvreté a des conséquences désastreuses sur les enfants du pays. Le gouvernement est sous le feu des projecteurs et, sans action urgente, la santé de la prochaine génération sera compromise », a-t-elle ajouté.

« Les enfants méritent mieux et la stratégie du gouvernement en matière de lutte contre la pauvreté infantile doit investir dans leur avenir, en commençant par supprimer la limite de deux enfants. »

Le Premier ministre Keir Starmer s'est engagé à « ne rien négliger pour offrir à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie » lors de l'annonce de la création du groupe de travail ministériel sur la pauvreté infantile l'année dernière. La stratégie devait être publiée au printemps, mais sa publication a été reportée à l'automne pour s'aligner sur le budget du chancelier.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Chaque enfant, quel que soit son milieu, mérite le meilleur départ possible dans la vie. C'est pourquoi nous déployons des pôles familiaux pour apporter un soutien en matière de santé, d'éducation et de bien-être, investissons 500 millions de livres sterling dans le développement des enfants et prenons des mesures préventives dans le cadre de notre Plan décennal pour la santé. »

« Dans le cadre de notre Plan pour le changement, notre groupe de travail sur la pauvreté infantile publiera une stratégie ambitieuse pour s'attaquer aux causes structurelles et profondes de la pauvreté infantile. Nous étendons déjà les repas scolaires gratuits, introduisons un taux de remboursement équitable sur les déductions du crédit universel et veillons à ce que les enfants les plus pauvres n'aient pas faim pendant les vacances grâce à un nouveau plan de soutien d'un milliard de livres sterling. »

::: Le RCPCH a reçu 371 réponses à l’enquête de ses membres en avril et juin 2025.