L'Amérique dépasse enfin son théâtre de sécurité post-11 septembre

Mardi, la TSA – une agence fédérale peu réputée pour sa générosité – a offert un cadeau aux voyageurs américains : ils n’auront plus besoin d’enlever leurs chaussures pour passer les contrôles de sécurité à l’aéroport. « Je pense que la plupart des Américains seront ravis de pouvoir garder leurs chaussures », a déclaré la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem. Cette déclaration était, ce qui est inhabituel pour Noem , tout à fait vraie.

Le rituel du déchaussage est une pratique courante depuis si longtemps qu'on en oublie facilement les origines. En 2001, Richard Reid, recrue britannique d'Al-Qaïda, a failli réussir à abattre un vol d'American Airlines en plein vol, avec des explosifs dissimulés dans ses baskets, révélant une faille apparente dans la sécurité aéroportuaire. En quelques années, presque tous les passagers aériens américains, à l'exception des plus jeunes et des plus âgés, ont dû s'habituer à la fâcheuse habitude de tenir leurs chaussures en main pour franchir la file d'attente. (À moins, bien sûr, qu'ils n'aient déboursé une fortune pour le système PreCheck de la TSA.)

Ce changement de politique est un indicateur implicite de progrès sous-estimés. La menace d'attentats terroristes dévastateurs aux États-Unis, qui a longtemps obsédé les responsables et l'opinion publique, a considérablement reculé. Selon l'Indice mondial du terrorisme, les États-Unis n'ont subi que trois attentats terroristes en 2024, n'ayant fait qu'un mort – le nombre le plus bas depuis 2010 –, tandis que l'Union européenne n'a connu que 34 attentats, n'ayant fait que cinq morts. Rares étaient ceux qui auraient pu prédire un tel déclin lors des jours sombres de fin 2001, voire de 2005, lorsqu'il y a 20 ans ce mois-ci, 52 personnes ont été tuées dans un attentat dévastateur contre les transports londoniens.

Cela peut paraître difficile à croire lorsque vous êtes conduit, les yeux embrumés, à travers la file d'attente de sécurité de l'aéroport de Newark à 6 heures du matin, mais la TSA a en fait amélioré son contrôle des menaces.

À la fin des années 2010, la TSA a commencé à déployer des lignes de contrôle automatisées (ASL) équipées de scanners à topographie assistée par ordinateur (CT) multivues . Ces machines génèrent des images 3D des bagages à main, permettant une détection fiable du même type d'explosifs que Reid avait essayé d'utiliser en 2001. Des études ont montré que les scanners CT, actuellement déployés dans toutes les principales plateformes aériennes américaines , sont comparables à l'ancien système de rayons X, mais offrent également une inspection physique pour la détection des menaces, ce qui a ouvert la voie à l'abandon par la TSA de la règle du « déchaussage ».

Au-delà des contrôles aéroportuaires, les importantes failles de sécurité américaines qui existaient avant le 11 septembre ont été largement comblées. Chaque voyageur franchissant les frontières terrestres et aériennes des États-Unis est soumis à une vérification biographique dans la base de données de dépistage du terrorisme . À titre de comparaison, avant le 11 septembre, l'identité des passagers n'était vérifiée que ponctuellement par rapport aux listes de surveillance s'ils étaient spécifiquement signalés avant l'embarquement, ce qui signifiait qu'il n'existait pas de véritable collecte systématique préalable des données des voyageurs. Les États-Unis ont collaboré avec d'autres pays pour conserver et partager des données sur les menaces potentielles ; une meilleure surveillance transfrontalière a permis de déjouer de nombreux attentats terroristes avant qu'ils ne soient perpétrés.

Plus important encore, la nature de la menace terroriste a considérablement évolué. Après le 11 septembre, les États-Unis étaient confrontés à des cellules terroristes internationales hautement organisées, déterminées à attaquer l'Occident. Aujourd'hui, après plus de deux décennies d'opérations antiterroristes, ces cellules ont été en grande partie détruites. Le noyau d'Al-Qaïda a été fragmenté, tandis que Daech a perdu son dernier bastion territorial en 2019. Si des attaques solitaires peuvent encore se produire, il ne reste que des combattants largement désorganisés qui peinent à monter un complot organisé.

Plus que la plupart des sujets sur lesquels j’écris pour Good News, le déclin du terrorisme nécessite toute une série de mises en garde.

Tout d'abord, étant donné que même à leur apogée, les attentats terroristes en Occident étaient rares, il est plus difficile d'être certain que nous assistons réellement à un déclin significatif et durable. Il est tout à fait possible qu'un attentat ait lieu quelque part aux États-Unis dès le lendemain de la publication de ces informations.

C'est exactement ce qui s'est produit le 1er janvier dernier, lorsque Shamsud-Din Jabbar, un habitant de Houston né aux États-Unis et ayant prêté allégeance à Daech, a tué 14 personnes lors d'une attaque solitaire à La Nouvelle-Orléans. Les menaces émanant d' extrémistes de droite se multiplient, comme en témoigne l'assassinat effroyable de la représentante du Minnesota Melissa Hortman et de son mari, et les preuves que le gouvernement prend ces menaces au sérieux sont bien trop rares .

Les mêmes outils qui ont permis de combler les failles de sécurité aux aéroports et aux frontières suscitent de réelles inquiétudes en matière de libertés civiles – inquiétudes qui ne feront que s'intensifier à mesure que l'administration Trump instrumentalisera les mesures de contrôle à des fins purement politiques . Si le bilan du terrorisme a diminué aux États-Unis, il s'est intensifié dans une grande partie de l'Afrique, où une puissante branche d'Al-Qaïda a tué des milliers de civils . Et chez nous, il y a de nombreuses raisons de craindre que les coupes budgétaires drastiques opérées par l'administration Trump – notamment le blocage de milliards de dollars de subventions antiterroristes aux États, selon le New York Times – ne réduisent à néant tous les progrès réalisés.

Ce que nous vivons est, au mieux, une victoire partielle, qui a eu un coût et qui pourrait être inversée à tout moment. Mais quiconque se souvient de la peur profonde qui a envahi les États-Unis dans les mois et les années qui ont suivi le 11 septembre – les « alertes orange » et l'anxiété qui accompagnait une chose aussi simple que de monter dans un wagon de métro – sait que même une victoire partielle est plus que ce que beaucoup d'entre nous auraient imaginé.

Une version de cet article a été initialement publiée dans la newsletter Good News. Inscrivez-vous ici !