Les géants de la technologie ont peut-être profité de la haine lors des émeutes de l'été

Les réseaux sociaux pourraient avoir profité de la vague de « messages haineux » qui a alimenté les émeutes de l'été dernier, selon un rapport accablant qui met en garde contre les menaces en ligne qui pèsent sur le Royaume-Uni. Les entreprises ont « permis, voire encouragé » la diffusion de fausses informations et mis la population en danger, selon un groupe de députés multipartites. Ils avertissent que le pays est « vulnérable à une répétition de la crise de l'été dernier ».

La Commission des sciences, de l'innovation et de la technologie tire la sonnette d'alarme : les lois actuelles sont « incapables de lutter contre la propagation de la désinformation » et « ne peuvent garantir la sécurité des utilisateurs en ligne ». Elle décrit comment, à la suite des « horribles » meurtres de Southport en juillet dernier, « les messages trompeurs et haineux ont rapidement proliféré en ligne, amplifiés par les algorithmes de recommandation des réseaux sociaux ».

Le rapport affirme qu'un « faux nom a été vu 420 000 fois, avec une portée potentielle de 1,7 milliard de personnes ». Il ajoute que « les réseaux sociaux ont été utilisés pour organiser les troubles, avec des comptes créés pour les émeutes, incluant des symboles d'extrême droite et des appels à des "expulsions massives". » Les députés avertissent que la loi sur la sécurité en ligne n'a pas été conçue pour lutter contre la désinformation et soulignent des « lacunes importantes » dans la législation. Ils appellent à une réglementation plus stricte des réseaux sociaux.

Le gouvernement est « paralysé » par un « manque de transparence », selon lui, sur le fonctionnement des algorithmes qui pilotent les recommandations sur les réseaux sociaux. La commission avertit également que la loi actuelle est « obsolète » car elle ne tient pas compte des avancées récentes en matière d'intelligence artificielle.

Dame Chi Onwurah, qui préside le comité, a déclaré : « Les réseaux sociaux peuvent sans aucun doute être une force positive, mais ils ont un côté sombre. L'amplification virale de contenus faux et préjudiciables peut causer des dommages très réels, contribuant ainsi aux émeutes de l'été dernier. »

« Ces technologies doivent être réglementées de manière à donner du pouvoir et à protéger les utilisateurs, tout en respectant la liberté d’expression. »

Avertissant que la loi sur la sécurité en ligne « n'est tout simplement pas à la hauteur », elle a déclaré : « Le gouvernement doit aller plus loin pour lutter contre la propagation généralisée de fausses informations qui causent des dommages sans pour autant tomber dans l'illégalité. Les réseaux sociaux ne sont pas seulement des plateformes neutres, ils sélectionnent activement ce que vous voyez en ligne, et ils doivent être tenus responsables. »

Le rapport, qui encourage les géants des réseaux sociaux à agir de manière responsable, indique : « Nous avons été rassurés par les déclarations de Google, Meta, TikTok et X lors de notre audience, selon lesquelles ils ont accepté leur responsabilité de rendre des comptes au Parlement. Nous espérons voir cela se concrétiser dans la poursuite de nos travaux dans ce domaine. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que l'activité en ligne alimente des dommages dans le monde réel, et des lois claires sont en place, notamment une nouvelle infraction de fausses communications dans la loi sur la sécurité en ligne, pour cibler la propagation de la désinformation en ligne lorsqu'il y a intention de causer du tort.

« En vertu de la loi sur la sécurité en ligne, les plateformes de médias sociaux ont l’obligation légale de supprimer le contenu illégal et d’empêcher la propagation de désinformation illégale, avec de solides pouvoirs d’application à la disposition de l’Ofcom.

« L'Ofcom a également annoncé une consultation sur des mesures de sécurité supplémentaires pour empêcher la diffusion de contenus illégaux, notamment en veillant à ce que les plateformes disposent de protocoles de réponse aux crises. »