Poilievre doit affronter les séparatistes de l'Alberta alors qu'il brigue un siège à la Chambre des communes

Le chemin du chef conservateur Pierre Poilievre vers la Chambre des communes passe par une circonscription rurale de l'Alberta qui est devenue un foyer de mécontentement dans l'Ouest et du mouvement indépendantiste — une situation potentiellement délicate à gérer pour un leader aux ambitions nationales.

Poilievre, un Calgarien de naissance qui a vécu loin de l'Alberta pendant plus de deux décennies, se présente à l'élection partielle du 18 août dans Battle River-Crowfoot, une vaste circonscription de l'est de la province où l'industrie pétrolière et gazière est un employeur important. Elle comprend la petite ville de Hardisty, située au carrefour du réseau d'oléoducs nord-américain et qui abrite un immense parc de stockage de pétrole.

La circonscription est sans conteste l'une des plus conservatrices du pays. Lors des dernières élections générales, près de 83 % des électeurs ont voté pour Damien Kurek, qui s'est retiré pour donner à Poilievre une chance de revenir au Parlement après avoir perdu son siège ontarien au profit d'un libéral. Seule une autre circonscription fédérale, Souris-Moose Mountain, en Saskatchewan, a accordé une part plus élevée de voix à un candidat conservateur.

Des mois après la démission de l'ancien premier ministre Justin Trudeau, les maisons et les camions affichent toujours des pancartes, des drapeaux et des autocollants « F--k Trudeau » — un témoignage de l'impopularité des politiques environnementales et des mesures COVID du dernier chef libéral parmi certains habitants de cette circonscription.

Bien que Poilievre ne soit confronté qu'à une opposition partisane symbolique lors de cette élection partielle, il y a un autre défi : comment il doit faire face à un mouvement séparatiste de plus en plus bruyant dans le cœur conservateur.

Jeffrey Rath est l'un des dirigeants du Projet Prospérité de l'Alberta. Le groupe tente de mobiliser des appuis en faveur d'une Alberta indépendante, un soutien qui, selon le premier ministre de la province, atteint un niveau record. Un récent sondage a révélé que ce soutien s'élevait à environ 30 % .

Dans une interview accordée à CBC News, Rath a déclaré que le résultat de l'élection partielle ne faisait aucun doute.

« Les gens ne peuvent pas supporter de voter pour quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré.

Pourtant, a déclaré Rath, les électeurs indépendantistes attendent de Poilievre des réponses substantielles sur les questions qui leur tiennent le plus à cœur, notamment la manière dont l'Alberta peut être mieux traitée dans une fédération qui, selon certains, ne leur convient plus.

Il prédit que Poilievre évitera les questions controversées et une association étroite avec les voix séparatistes afin de pouvoir retourner à Ottawa et se battre pour le pouvoir national sans aucun bagage albertain.

« Poilievre s'est présenté aux dernières élections contre la fin de la péréquation. La mafia du cartel laitier l'a eu ; il dit qu'il ne touchera pas à la gestion de l'offre », a déclaré Rath.

« Il fait des courbettes à l’Ontario et au Québec et je peux vous dire que beaucoup d’Albertains en ont assez. »

Rath, un avocat spécialisé dans les droits des Premières Nations qui a lancé l'idée que l'Alberta rejoigne les États-Unis, s'oppose également à ce qu'il perçoit comme l'hostilité de Poilievre envers le président Donald Trump.

Il a déclaré que Poilievre devrait chercher à établir des ponts avec Trump étant donné l'importance des relations commerciales entre le Canada et les États-Unis.

« Il suit les libéraux avec obséquiosité, essayant de les battre à leur propre jeu », a déclaré Rath. « Les Albertains ne sont pas très impressionnés par Pierre en ce moment. »

Rath souhaite une position plus agressive sur la péréquation en particulier, longtemps vilipendée en Alberta comme une pompe à argent des riches de l’Ouest.

Le programme fédéral est conçu pour garantir que toutes les régions du pays bénéficient à peu près du même niveau de services publics en transférant de l’argent aux provinces considérées comme « démunies ».

Financé par les recettes générales du gouvernement fédéral (comme l'impôt fédéral sur le revenu), le programme ne bénéficie pas aux provinces. Poilievre a promis de ne pas apporter de « changements majeurs » au régime s'il formait un gouvernement.

« Ces collectivités doivent agir selon leurs propres moyens pour empêcher l'Alberta de sombrer dans l'assèchement. Cette époque est révolue », a déclaré Rath. « Si vous ne pouvez pas dire que vous allez lutter contre la péréquation, vous n'avez pas votre place en Alberta. »

« Sors d'ici. On ne veut plus de toi. »

Rath souhaite également que Poilievre soutienne la réforme du Sénat, affirmant qu'il est inadmissible que l'Alberta, qui compte quelque cinq millions d'habitants, ne dispose que de six sièges à la Chambre rouge, alors que l'Île-du-Prince-Édouard et ses quelque 180 000 habitants sont représentés par quatre sénateurs. Cet arrangement constitutionnel, en vigueur depuis plus d'un siècle, vise à donner aux petites provinces une voix au Parlement.

« Il pourrait démontrer qu'il est bien plus qu'un simple individu qui répète bêtement "supprimons la taxe" », a déclaré Rath. « Mais en réalité, Poilievre représente la continuation du statu quo dont nous sommes tous excédés. »

Pourtant, Poilievre a ses partisans dans la circonscription.

La mairesse de Drumheller, Heather Colberg, était aux côtés de Poilievre alors qu'il participait au défilé de la fête du Canada de la ville mardi.

Cette ville d'environ 8 000 habitants, située à environ une heure et demie au nord-est de Calgary, est l'un des plus grands centres de population de la circonscription. Elle est surnommée la « capitale mondiale des dinosaures » en raison de ses riches gisements de fossiles et du Musée royal Tyrrell de paléontologie.

Colberg a déclaré que Poilievre ne se contentait pas de téléphoner : il se présentait pour rencontrer les électeurs et entendre leurs préoccupations, qui, selon elle, sont axées sur l'équité pour l'Alberta.

En plus de Drumheller, Poilievre était également à Hanna, portant un t-shirt rouge et blanc « Truth North, strong and free » pour l'anniversaire de la nation, selon les publications sur les réseaux sociaux.

Avant même que l’élection partielle ne soit déclenchée, Poilievre faisait campagne pour obtenir des votes à Camrose, Hay Lakes, Hardisty et Wainwright, entre autres.

« M. Poilievre semble très honnête et authentique », a déclaré Colberg.

"Et si Damien estime que c'est la bonne décision pour notre région, je fais confiance au choix de Damien", a-t-elle déclaré, faisant référence au député sortant.

Kurek a déclaré qu'il n'était pas disponible pour parler, mais a déclaré à CBC News dans un message que « les bonnes gens de Battle River-Crowfoot aiment Pierre Poilievre ».

Les liens de Poilievre avec l'Alberta sont ce qui a convaincu Colberg de son potentiel en tant que député de la circonscription.

« Si quelqu'un venait de l'Extrême-Orient et n'avait jamais vécu en Alberta, ce serait un peu différent. Il a des racines », a-t-elle déclaré. « Il comprend l'Alberta rurale. Nous sommes l'une des circonscriptions les plus déprimées du Canada, mais il ne prend pas cela à la légère, et c'est énorme. »

Avec autant d’emplois locaux liés au secteur de l’énergie, Colberg a déclaré qu’elle souhaitait que Poilievre se batte pour l’industrie pétrolière et gazière.

Elle s'attend également à ce que Poilievre aide à raconter l'histoire de l'Alberta au reste du pays pour tenter d'apaiser le ressentiment régional, affirmant qu'elle est une fière Canadienne qui souhaite simplement que la Confédération fonctionne mieux pour sa province.

« Nous devons nous rappeler à quel point nous avons de la chance de disposer de toutes ces ressources. Nous pouvons les utiliser pour nous aider tous, et pas seulement en Alberta », a-t-elle déclaré.

« J'aime le Canada et je ne veux pas le voir divisé. Mais en même temps, il faut qu'il y ait quelqu'un au sommet qui comprenne l'Alberta. »

Poilievre dit qu'il est cette personne - déclarant récemment aux journalistes qu'il est contre la séparation de l'Alberta, mais qu'il comprend que les Albertains ont « beaucoup de griefs légitimes ».

La décision du dernier gouvernement libéral de supprimer un important pipeline , Northern Gateway, et d'en bloquer un autre , Énergie Est, dans la bureaucratie avant son annulation éventuelle, ainsi que le plafond fédéral des émissions et le prix du carbone industriel sont les causes profondes du mouvement indépendantiste de l'Alberta, a déclaré Poilievre.

« Franchement, les Albertains ont le droit d'être frustrés », a-t-il déclaré. « Ils méritent d'être honorés pour l'immense contribution qu'ils apportent à ce pays. Je serai un rassembleur. »

Un porte-parole de Poilievre n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.

REGARDER | Poilievre affirme que les Albertains « ont le droit d'être frustrés » :

Lorsqu'on lui a demandé s'il dénoncerait le mouvement séparatiste de l'Alberta, le chef du Parti conservateur Pierre Poilievre a déclaré que les Albertains avaient des « griefs légitimes » à l'égard de l'industrie, mais qu'il était « contre la séparation ».

Michael Solberg, ancien membre du personnel politique et militant des partis conservateurs en Alberta et ailleurs, a déclaré que le mouvement séparatiste ne sera pas un facteur important dans la course de Poilievre.

Faisant référence à la récente élection partielle provinciale dans la région rurale d'Olds-Didsbury-Three Hills, où le candidat séparatiste a obtenu 18 % des voix et s'est classé troisième derrière le NPD, Solberg a déclaré que le mouvement indépendantiste est « bien plus un aboiement qu'une morsure ».

De plus, avec des dizaines, voire des centaines de candidats attendus sur le bulletin de vote des élections partielles dans le cadre d'une manifestation contre la réforme électorale, les choix anti-Poilievre pourraient diviser le vote et diluer le pouvoir des séparatistes, a-t-il déclaré.

« Je n’ai vu aucune preuve indiquant que la séparation de l’Ouest ou de l’Alberta constituerait un obstacle pour le mouvement conservateur ici », a-t-il déclaré.

Mais Poilievre sera obligé de s'attaquer au problème central des séparatistes, a déclaré Solberg, qui est de « s'assurer que l'Alberta reçoive un traitement équitable de la part d'Ottawa ».

Et c'est quelque chose que Poilievre peut faire, a-t-il dit, soulignant les liens passés du leader avec le Parti réformiste, qui avait comme mantra « l'Occident veut entrer » dans les années 1990.

« Pierre n'est certainement pas étranger à l'idée de parler des enjeux qui préoccupent les gens dans une circonscription qui est le cœur battant du conservatisme », a déclaré Solberg.

« Je pense que c'est une promenade de santé pour lui. Il va remporter une victoire écrasante. »