Des chercheurs rétractent, puis republient une étude établissant un lien entre la fumée des feux de forêt et la démence

L’année dernière, des chercheurs ont déclaré avoir identifié un lien entre la fumée des feux de forêt et un risque accru de démence.

Ils rétractent désormais l'étude , publiée en novembre dernier dans la revue JAMA Neurology , après avoir découvert une erreur dans la façon dont ils ont codé les données.

« C'était une très petite erreur. Nous avions un seul symbole « ou », alors que nous aurions dû avoir un symbole « et » dans des milliers de lignes de code », a déclaré Joan Casey, l'une des coauteures de l'étude.

Ils ont corrigé l'erreur, analysé à nouveau les données et republié leur article . Aujourd'hui, les auteurs affirment que leurs conclusions suggèrent un lien beaucoup plus subtil entre la fumée des feux de forêt et la démence.

« Nous avons maintenant une conclusion nuancée dans le résultat corrigé », a déclaré Casey, qui est professeur à l'école de santé publique de l'Université de Washington.

Initialement, Casey et ses collègues avaient constaté que lorsque la concentration moyenne sur trois ans de PM2,5 (la concentration moyenne de particules fines dans l’air en raison des feux de forêt dans la région) augmentait d’un seul microgramme par mètre cube d’air, il y avait une augmentation associée de 18 % des risques de diagnostic de démence.

Casey estime désormais que l’augmentation sera plus proche de 12 pour cent.

Le résultat n’est plus statistiquement significatif, ce qui signifie qu’il est possible que le résultat soit dû au hasard.

Mais cela ne signifie pas que les chercheurs ont eu tort d'identifier ce lien possible, affirme Scott Weichenthal, professeur au Département d'épidémiologie, de biostatistique et de santé au travail de l'Université McGill. Cela signifie simplement que ce lien doit être étudié plus en profondeur.

« Les données suggèrent toujours une association positive, c'est certain. Elle n'est simplement pas aussi forte que dans leur article initial », a déclaré Weichenthal, qui n'a pas participé à l'étude.

Deplus en plus de recherches établissent déjà un lien entre l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique et un risque accru de démence. Ce qui est moins établi, c'est l'influence de sources spécifiques de pollution atmosphérique, comme la fumée des feux de forêt, sur le risque de démence.

Il existe un nombre limité d’études, comme celle-ci , suggérant que la fumée des feux de forêt provenant de l’agriculture et des incendies de forêt était associée à des taux plus élevés de démence.

Weichenthal affirme que les chercheurs ont encore beaucoup de chemin à parcourir pour comprendre les effets à long terme de la fumée des feux de forêt, en particulier sur le cerveau des gens.

« Ce n’est pas aussi développé que les bases de données sur les effets cardiaques et pulmonaires », a-t-il déclaré.