Les patients souffrant d'un diagnostic cardiaque critique risquent d'attendre six mois en raison de la « loterie des codes postaux »

Selon une nouvelle étude, les patients souffrant de valves cardiaques défectueuses potentiellement mortelles sont victimes d'une « loterie du code postal » qui signifie que certains doivent attendre plus de six mois pour obtenir un diagnostic.

Cette affection, appelée sténose aortique, survient lorsqu'une valve cardiaque essentielle se rétrécit, réduisant ainsi le flux sanguin vers l'organisme. Non traitée, elle peut entraîner une insuffisance cardiaque et le décès.

De nouvelles données, partagées en exclusivité avec The Mail on Sunday, révèlent que les patients de certaines régions du pays doivent attendre des traitements d'une durée inacceptable parce que les médecins ne parviennent pas à détecter la maladie.

Les patients londoniens sont les plus touchés : la moitié d'entre eux doivent attendre plus de six mois après leur premier rendez-vous pour obtenir un diagnostic. Et 46 % des patients des West Midlands ayant des valves cardiaques ont attendu plus de six mois avant d'être diagnostiqués.

Les habitants du Sud-Ouest ont connu les délais les plus courts d’Angleterre, avec seulement 16 % d’entre eux attendant plus de six mois.

Les experts affirment que les différences entre les régions sont en grande partie dues au fait que les médecins généralistes des zones les plus peuplées du pays ont moins de temps pour effectuer des examens physiques détaillés des patients qui révéleraient des signes de la maladie.

La sténose valvulaire aortique touche plus de 300 000 Britanniques. Elle est généralement causée par une accumulation de calcium, un minéral présent dans le sang, sur la valve. Ce phénomène s'aggrave avec l'âge chez la plupart des personnes, mais le tabagisme, l'hypertension artérielle et l'obésité peuvent l'accélérer.

Le remplacement de la valve défectueuse peut empêcher le développement d’une insuffisance cardiaque et, dans la plupart des cas au sein du NHS, cela se fait par chirurgie.

Les premiers symptômes sont souvent un essoufflement, des douleurs thoraciques et des vertiges. Pour établir un diagnostic, les patients doivent être examinés par un médecin généraliste, qui utilisera un stéthoscope pour détecter tout battement cardiaque anormal. Il orientera ensuite le patient vers un échocardiogramme.

Mais, selon Wil Woan, directeur général de Heart Valve Voice, qui a commandé la recherche, de nombreux patients qui présentent des symptômes ne sont pas immédiatement examinés par un médecin généraliste.