Pourquoi le cancer de la prostate « agressif » de Joe Biden n'a-t-il pas été détecté plus tôt ? L'avis des experts

Le diagnostic de cancer à un stade avancé de l'ancien président américain Joe Biden amène certains professionnels de la santé à se demander comment la maladie a pu passer inaperçue alors que sa santé faisait l'objet d'un examen minutieux vers la fin de sa présidence.

Dans un communiqué publié dimanche, le cabinet de Biden a indiqué que l'homme de 82 ans souffrait d'un cancer de la prostate, qui s'est propagé aux os. Il s'agissait d'un cancer de stade 4, considéré comme le plus avancé.

Les cellules cancéreuses de la prostate sont généralement classées sur une échelle de 1 à 10 selon le système de Gleason .

Ce système de classification consiste à observer les cellules au microscope et à mesurer leur degré d'anomalie et leur probabilité de propagation. Plus le grade est élevé, plus le cancer est agressif.

Selon le bureau de Biden, il a obtenu un score de 9, ce qui suggère que son cancer est parmi les plus « agressifs ».

« C'est triste, bien sûr », a déclaré le Dr Peter Black, directeur du Vancouver Prostate Centre, à propos du diagnostic de Biden.

« C'est quelque chose que nous pouvons encore contrôler pendant quelques années, mais cela va certainement avoir un impact sur sa qualité de vie et peut-être sur sa longévité. »

Compte tenu de tous les débats autour de la santé de Biden pendant sa présidence et du début de sa deuxième campagne présidentielle, avant qu'il ne se retire de la course l'été dernier, le diagnostic a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles cela n'a pas été détecté plus tôt et ce que cela signifie pour sa santé à long terme.

Qu’est-ce que le cancer de la prostate et quels en sont les symptômes ?

La prostate, une glande de l'appareil reproducteur masculin qui produit un liquide qui compose le sperme, est située sous la vessie. Le cancer prend naissance dans les cellules de la prostate et peut se développer dans les tissus voisins. Selon la Société canadienne du cancer, le cancer peut également se propager à d'autres parties du corps, notamment à la vessie, aux ganglions lymphatiques voisins, aux os et au cerveau.

« Il existe un large spectre de cancers de la prostate », explique Black, également urologue à l'Hôpital général de Vancouver. « Il peut s'agir d'une maladie très précoce et relativement bénigne, ou d'une forme à haut risque déjà répandue. »

Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, a déclaré le Dr James Dickinson, professeur de médecine familiale et de sciences de la santé communautaire à l’Université de Calgary.

Mais le plus souvent, a-t-il ajouté, il n'y a aucun symptôme. Parmi les symptômes plus rares, on peut citer des difficultés à uriner ou la présence de sang dans les urines.

« Il pourrait se développer et se propager assez largement avant que quiconque ne s’en aperçoive », a-t-il déclaré.

Combien de personnes au Canada reçoivent un diagnostic de cette maladie?

Selon la Société canadienne du cancer, le cancer de la prostate est le cancer le plus courant chez les hommes canadiens et, au sein de ce groupe, la troisième cause de décès liée au cancer.

En 2024, l’organisation estime que 27 900 hommes seront diagnostiqués avec un cancer de la prostate, et que 5 000 d’entre eux devraient mourir de la maladie.

Elle est plus fréquente chez les hommes âgés et principalement observée chez les hommes noirs, y compris les personnes d'origine africaine et caribéenne, selon l'organisation.

Comment les gens sont-ils dépistés pour cela ?

Il existe deux méthodes utilisées pour dépister le cancer de la prostate, bien que les recherches montrent que chacune d’entre elles présente ses inconvénients.

Il existe le test de l'antigène prostatique spécifique (PSA), une analyse sanguine qui mesure le taux de PSA, une substance produite par la prostate. Avec l'âge, le taux de PSA a tendance à augmenter .

Des taux supérieurs à la normale peuvent indiquer un problème de prostate, mais le cancer n'est pas toujours en cause. Une hypertrophie de la prostate ou une inflammation de la prostate due à une infection peuvent également être en cause.

Il existe également un examen rectal numérique (TRN), qui consiste pour un professionnel de la santé à insérer un doigt ganté dans le rectum et à détecter toute trace d'inhabituel, comme des bosses, indique la société du cancer.

Mais Black, du Centre de la prostate de Vancouver, a déclaré que si les professionnels de la santé utilisaient fréquemment cette méthode par le passé, ils l'ont abandonnée, car elle n'est pas très efficace. Par conséquent, le test PSA est plus couramment utilisé.

Quand le dépistage est-il recommandé ?

Le dépistage du cancer de la prostate est controversé, a déclaré Black, ajoutant qu'il recommanderait le test PSA pour les hommes en bonne santé âgés de 50 à 75 ans.

« Je suis pour le dépistage parce que j’en vois les avantages et je vois ce qui se passe si nous ne le faisons pas », a-t-il déclaré.

Les personnes âgées de plus de 70 ou 75 ans ne sont généralement pas activement dépistées, car les experts affirment que la maladie évolue généralement lentement.

Le débat sur les avantages du test PSA signifie que tout le monde n’y est pas favorable.

Il y a plus de dix ans, le Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs a recommandé de ne pas recourir au dépistage de l’APS parce que « les inconvénients potentiels du dépistage l’emportent sur les avantages ».

Elle maintient cette position, affirmant que Les principaux problèmes sont les faux positifs et le surdiagnostic, selon l'étude. Un test PSA positif conduit souvent à d'autres examens, comme une biopsie, qui comporte des risques de saignement, d'infection et d'incontinence urinaire.

À l'heure actuelle, le groupe de travail affirme qu'« aucun test de dépistage n'a démontré sa capacité à identifier avec précision le cancer de la prostate ». Il ajoute toutefois que plusieurs tests sont en cours de développement pour améliorer la précision du dépistage du PSA.

Entre-temps, le groupe de travail des services de prévention des États-Unis recommande aux hommes âgés de 55 à 69 ans de discuter avec leur médecin pour savoir s'ils doivent se faire dépister.

Pourquoi le cancer de Biden n’a-t-il pas été détecté plus tôt ?

Les experts affirment qu’en raison du manque de symptômes évidents, le cancer de la prostate peut facilement passer inaperçu.

En février 2024, Biden a passé son dernier examen médical annuel en tant que président. À l'époque, ses médecins avaient déclaré que « l'examen de cette année n'avait révélé aucun nouveau problème ».

Le Dr Dana Rathkopf, oncologue médicale au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, a déclaré que même si elle ne connaît pas les détails du cas, elle ne pense pas que ce diagnostic ait été manqué lors d'un examen antérieur.

« Les cellules cancéreuses sont chaotiques », a-t-elle déclaré lors d'une interview avec CBS News . « De nombreuses personnes ont accès aux meilleurs soins et se soumettent à des dépistages réguliers, mais reçoivent quand même un diagnostic de maladie avancée. »

Black a déclaré que si Biden avait été testé, il était possible que ses niveaux de PSA soient « normaux ».

« Parfois, les cancers agressifs de la prostate ne produisent pas autant de PSA », a-t-il déclaré.

Que comprend le traitement ?

Selon Dickinson, de l'Université de Calgary, un cancer de la prostate à un stade précoce et non propagé sera probablement uniquement surveillé. Il pourrait finalement être sans danger, a-t-il ajouté, et son traitement ne serait donc pas bénéfique pour le patient.

En revanche, pour les cas à risque plus élevé, où le PSA est élevé mais le cancer est limité à la prostate, Black a déclaré que la chirurgie ou la radiothérapie sont généralement recommandées.

Dans les cas où la maladie s’est propagée, a-t-il déclaré, la radiothérapie est souvent utilisée en parallèle de l’hormonothérapie.

L'hormonothérapie diminue la quantité de certaines hormones dans l'organisme qui favorisent habituellement la croissance des cellules cancéreuses de la prostate . Ce traitement permet de réduire la taille des cancers de la prostate ou de ralentir leur croissance.

C'est le type de traitement envisagé pour Biden, et bien que Black ait déclaré qu'il répond généralement au début, c'est une question de savoir combien de temps il continuera à fonctionner.

Sans connaître tous les détails du cas de Biden, Black a déclaré que les hommes ayant un diagnostic similaire vivent généralement environ cinq ans avec les traitements actuels.

Selon Statistique Canada , le taux de survie à cinq ans pour les personnes qui en sont aux trois premiers stades de la maladie est proche de 100 %.

Mais si le diagnostic est posé au stade 4, lorsque le cancer s’est propagé au-delà de la prostate, le taux de survie pour les cinq années suivantes tombe à 41 %.