Dans quelle mesure votre santé intestinale influence-t-elle votre santé globale ? Énorme, selon les médecins.

Vous entendez sans doute beaucoup parler du microbiome intestinal ces derniers temps ; on en parle partout, des podcasts bien-être aux rayons des supermarchés. Les médecins l'exploitent pour tenter de traiter différemment certaines maladies.

Le microbiome intestinal est la communauté de toutes les bactéries et virus présents dans nos intestins, y compris les microbes plus amicaux qui favorisent la santé ainsi que certains ennemis qui peuvent provoquer des maladies.

La transplantation fécale est une procédure en pleine évolution. Un petit échantillon de selles provenant du côlon d'une personne en bonne santé est prélevé à un receveur à des fins thérapeutiques. Malgré son effet dégoûtant, elle est utilisée pour traiter des infections bactériennes récurrentes potentiellement mortelles, contre lesquelles les antibiotiques se sont révélés moins efficaces.

Aujourd’hui, les médecins et les chercheurs cherchent à déterminer si les transplantations fécales peuvent être utilisées pour d’autres maladies difficiles à traiter.

Éviter le régime de la terre brûlée

Santé Canada a approuvé la transplantation fécale pour les infections récurrentes à C. difficile en 2015. Ces infections, qui touchent le côlon, entraînent une diarrhée et, en cas de récidive, une déshydratation qui peut avoir des conséquences désastreuses pour l'organisme. L'objectif de la transplantation est de permettre aux bactéries saines de supplanter C. difficile et d'éliminer l'infection tenace.

Dans l’ensemble, pour les infections récurrentes à C. difficile, les transplantations fécales étaient significativement plus efficaces , supérieures à 85 %, contre moins de 50 % pour les antibiotiques.

Le Dr Nikhil Pai, gastro-entérologue pédiatrique et professeur clinicien associé à l’Université McMaster à Hamilton, a déclaré que les antibiotiques peuvent créer un cycle terrible.

« Ce qui finit par survivre après ce régime antibiotique de la terre brûlée, ce sont des bactéries qui non seulement aggravent les choses, mais peuvent également affecter beaucoup d'autres choses comme la nutrition générale et le métabolisme », a déclaré Pai.

Chez les adultes, une revue d'essais cliniques de 2023 publiée par la respectée Cochrane Library a conclu que les transplantations fécales peuvent également aider à contrôler la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, deux formes de maladies inflammatoires de l'intestin qui endommagent l'intestin lorsque le système immunitaire de l'organisme s'attaque par erreur à lui-même.

Bruce Vallance, professeur de pédiatrie à l'Université de la Colombie-Britannique, a expliqué que la maladie inflammatoire chronique de l'intestin est essentiellement une inflammation chronique du tube digestif, possiblement déclenchée par les bactéries présentes dans nos intestins. Elle peut survenir à tout âge, a-t-il précisé.

« Nous essayons de déterminer si certains microbes sont à l'origine de la maladie et si nous pourrions cibler ces microbes, les épuiser et, espérons-le, les éliminer de l'intestin afin qu'il n'y ait plus de déclencheur de la maladie. »

Certains chercheurs étudient également le recours à la transplantation fécale pour traiter l'anorexie mentale chez les adolescentes , connue pour sa difficulté à traiter et son taux de mortalité élevé. Les recherches suggèrent un lien entre l'intestin et le cerveau, et les scientifiques constatent une association entre l'anorexie et les déséquilibres du microbiote intestinal, ce qui pourrait influencer le comportement.

Construire des « mini-intestins » visqueux

Vallance et son équipe étudient également si certains microbes susceptibles de provoquer la maladie de Crohn et la colite peuvent traverser une couche de mucus clé dans les intestins.

À cette fin, il a travaillé avec des médecins de l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique pour prélever des échantillons de selles et des biopsies qui offrent un aperçu de ce qui se passe dans le côlon humain.

Vallance construit des « mini-intestins » – un modèle 3D de l'intestin en forme de boule – pour étudier le fonctionnement des microbes. Il se concentre sur la croissance de bactéries dans l'épithélium, ou paroi intestinale, qui contient des protéines contenant des sucres formant une couche visqueuse.

« Cela n'a ni l'air ni le son agréables, mais cette couche collante est en réalité essentielle à notre interaction avec notre microbiologie intestinale », explique Vallance. C'est elle qui crée une barrière contre les bactéries dangereuses responsables de maladies comme la maladie de Crohn et la colite.

Un autre essai clinique porte sur le syndrome de l'intestin court chez les enfants ayant subi une ablation chirurgicale de l'intestin grêle. Ce syndrome peut entraîner une accumulation excessive de bactéries, provoquant douleurs abdominales, ballonnements et diarrhées, traditionnellement traités par antibiotiques.

La transplantation fécale a eu d'autres effets bénéfiques non intentionnels. Pai se souvient avoir soigné, alors qu'il occupait un autre poste à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, un enfant autiste atteint de C. difficile récurrent.

« Après le traitement, la famille a constaté que l'enfant montrait également de réels progrès et des changements dans son comportement, comme l'ont constaté ses enseignants », a déclaré Pai. « Je ne pense pas qu'il soit surprenant que d'autres aspects de son état se soient également améliorés. »

Pourquoi nous sommes ce que nous mangeons

Le retour de bactéries plus saines profite également au corps dans son ensemble, a déclaré Pai, ce qui pourrait expliquer pourquoi le garçon a constaté des améliorations dans d’autres domaines.

« Le commentaire ou l’idée selon laquelle nous sommes ce que nous mangeons est tout à fait vrai », a déclaré Vallance.

Ce que nous mangeons et digérons est également individualisé, à tel point que les selles de chacun sont comme une empreinte digitale, ou une empreinte de selles, a-t-il expliqué. « Chacun a son propre schéma unique. »

Lorsque les gens suivent un régime alimentaire riche en fibres et en légumes, par exemple, davantage de fibres atteignent le côlon, où les microbes les fermentent et libèrent des facteurs bénéfiques tels que le butyrate . un acide gras à chaîne courte.

Vallance a déclaré que le butyrate peut aider notre système immunitaire à savoir quoi faire et quand. Cependant, les personnes atteintes d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin ont tendance à avoir beaucoup moins de butyrate, un régulateur utile pour empêcher le système immunitaire de réagir de manière excessive, a-t-il ajouté.

Carrie Daniel MacDougall, professeure associée au département d'épidémiologie du MD Anderson Cancer Center à Houston, est spécialisée dans la nutrition et le microbiome, notamment le rôle des fibres alimentaires.

Daniel MacDougall et son équipe ont montré que l’ajout de fibres alimentaires sous forme de haricots en conserve modifiait le microbiome intestinal des patients atteints de cancer en huit semaines et on pense qu’il encourage les bactéries intestinales bénéfiques à faire leur travail.

Les directives de prévention du cancer mettent déjà l’accent sur l’augmentation de la consommation de fibres avec des aliments entiers comme les haricots, ainsi que les fruits et les légumes.

« Une grande partie de ce que nous apprenons sur les mécanismes scientifiques et le microbiome intestinal a également un impact considérable sur la santé publique », a déclaré Daniel MacDougall. La santé intestinale « présente de nombreux liens avec d'autres maladies comme les maladies cardiaques et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. »

« Nous apprenons tous des recherches des autres. »