L'interdiction et la tarification des sacs en plastique contribuent à réduire les déchets, selon une étude
Les politiques nationales et locales visant à réglementer l'utilisation des sacs en plastique ont considérablement réduit le nombre de ces sacs retrouvés le long des côtes américaines, réduisant potentiellement de moitié ce type de déchets à certains endroits, selon une nouvelle étude publiée jeudi dans la revue Science .
Plus de 600 politiques sur les sacs, ainsi que les enregistrements de plus de 45 000 nettoyages de rivages entre 2017 et 2023, ont été examinés par des chercheurs pour déterminer si la mise en œuvre d'interdictions ou de frais sur les sacs en plastique a entraîné une diminution du nombre de sacs jetés près des côtes, des rivières et des lacs - et si c'était le cas, dans quelle mesure.
Les co-auteurs Anna Papp, économiste de l'environnement, et Kimberly Oremus, professeur de sciences et de politiques marines à l'Université du Delaware, ont constaté que le nombre de sacs en plastique collectés comme déchets sur le rivage dans les endroits dotés de politiques de sacs a diminué d'au moins 25 %, et jusqu'à 47 % sur six ans par rapport aux endroits qui n'avaient pas de réglementation.
« Lorsque nous avons découvert la base de données contenant des informations sur différents nettoyages de rivages, nous avons réalisé que nous pouvions examiner la composition des déchets avant et après l'application de cette politique pour en évaluer l'impact », a déclaré Oremus dans un communiqué. « Nous pourrions ensuite comparer ces résultats à ceux d'endroits n'ayant jamais adopté de politique de sacs plastiques. »
Ces résultats apportent un éclairage nouveau sur une problématique qui a pris de l'ampleur ces dix dernières années, à mesure que la prise de conscience des méfaits de la pollution plastique et de ses menaces pour les milieux marins s'est généralisée. Oremus a déclaré qu'il s'agissait de la première tentative d'analyse exhaustive de l'efficacité des politiques de sacs plastiques sur les déchets côtiers, en utilisant une base de données des initiatives mondiales de nettoyage des côtes de l'organisation à but non lucratif Ocean Conservancy.
Depuis 2018, plus de 100 pays à travers le monde ont mis en œuvre des politiques visant à interdire ou à limiter l'utilisation des sacs plastiques, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement. Les États-Unis n'ont pas de politique fédérale sur les sacs plastiques, mais les villes et les États ont leurs propres politiques.
Certains États, comme New York, ont totalement interdit la distribution de sacs plastiques aux détaillants . D'autres, comme Washington, ont adopté des interdictions partielles ces dernières années : les sacs plastiques fins, dits « à usage unique », sont interdits, mais les sacs plastiques épais ne le sont pas. Oremus et Papp ont souligné dans l'étude que, bien que ces sacs épais soient généralement considérés comme « réutilisables » dans le cadre d'interdictions partielles, « il est prouvé que certains consommateurs les considèrent encore comme à usage unique ».
Dans plusieurs États où l'interdiction n'existe pas, les autorités locales, comme les comtés, ont pris des mesures pour réglementer l'utilisation des sacs en plastique. Par exemple, le comté d'Arlington, en Virginie, oblige les magasins à percevoir une taxe de 5 centimes par sac auprès des clients qui achètent des sacs en plastique. Mais 17 États empêchent la réglementation des sacs en plastique même au niveau du comté, avec des lois de « préemption » à l'échelle de l'État en place pour garantir que la distribution de ces sacs ne soit pas du tout réglementée.
Au cours de la période d'étude, les déchets de sacs en plastique ont été ramassés moins souvent lors des nettoyages de rivages qui ont eu lieu dans des zones où une certaine forme de réglementation existait pour limiter leur distribution et leur utilisation, ont déclaré les auteurs.
« Nos résultats montrent clairement que les politiques relatives aux sacs plastiques ont globalement été efficaces pour limiter, mais pas éliminer, les déchets plastiques sur les rivages dans les juridictions où ils étaient auparavant répandus », écrivent Oremus et Papp dans l'étude. Ils ont également trouvé des preuves suggérant que les taxes sur les sacs plastiques sont plus efficaces pour limiter les déchets sur les rivages que les interdictions, en particulier partielles, mais il faudrait des recherches plus approfondies pour comprendre pourquoi.
Emily Mae Czachor est rédactrice en chef de l'actualité chez CBSNews.com. Elle couvre généralement l'actualité de dernière minute, les phénomènes météorologiques extrêmes et les questions de justice sociale et pénale. Emily Mae a précédemment collaboré avec des médias comme le Los Angeles Times, BuzzFeed et Newsweek.
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