Les scientifiques imputent la responsabilité de la vague de chaleur au Royaume-Uni au changement climatique : des températures de 32°C ont été rendues 100 FOIS plus probables par le réchauffement climatique.

Alors que le Royaume-Uni se prépare à la première vague de chaleur de 2025, les scientifiques avertissent que le changement climatique en est responsable.

Les prévisions de 32°C (90°F) pour ce week-end sont rendues 100 fois plus probables par le réchauffement climatique, selon le groupe de recherche World Weather Attribution.

Avant que les humains ne commencent à modifier le climat avec les combustibles fossiles , le Royaume-Uni ne connaissait ces températures en juin qu’une fois tous les 2 500 ans.

Aujourd’hui, les Britanniques doivent s’attendre à être frappés par des phénomènes extrêmes similaires mettant leur vie en danger une fois tous les 25 ans.

En raison de l’activité humaine, le climat de la planète est aujourd’hui 1,3 °C (2,34 °F) plus chaud qu’il ne l’était avant la révolution industrielle.

Cela a rendu les vagues de chaleur comme celle à laquelle le Royaume-Uni est actuellement confronté à la fois plus graves et plus fréquentes.

Historiquement, une vague de chaleur en juin avec trois jours ou plus au-dessus de 28 °C (82,4 °F) ne se produit qu'environ une fois tous les 50 ans au Royaume-Uni.

Aujourd’hui, chaque mois de juin, il y a 20 % de chances de connaître une vague de chaleur, soit 10 fois plus que pendant la période préindustrielle.

Cette semaine, le Royaume-Uni a connu une chaleur intense et prolongée qui a atteint son apogée au cours du week-end.

Les prévisions actuelles prévoient des températures maximales atteignant 32 °C (90 °F) dans certains endroits, avec des seuils de canicule susceptibles d'être dépassés dans tout le pays.

La région la plus chaude, Humberside, devrait atteindre 33°C (91,4°F) samedi, tandis que Londres dépassera les 30°C (86°F) jusqu'à lundi.

Jeudi, l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a émis une alerte à la chaleur orange pour l'ensemble du Royaume-Uni, avertissant qu'il pourrait y avoir une « augmentation des décès ».

Dans un nouveau rapport, World Weather Attribution constate que ces températures ont été rendues plus chaudes et plus probables par le changement climatique d’origine humaine .

Dr Friederike Otto, climatologue à l'Imperial College de Londres et co-directrice de World Weather Attribution, déclare : « Nous savons exactement ce qui a intensifié cette vague de chaleur : la combustion du pétrole, du gaz et du charbon, qui a chargé l'atmosphère de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète. »

Dans l’ensemble, les vagues de chaleur de juin sont désormais plus intenses d’environ 2 à 4 °C (3,6 à 7,2 °F) en raison du changement climatique.

Dans le rapport, les chercheurs avertissent que cette différence est suffisante pour transformer les prévisions de juin d'un « temps chaud et ensoleillé en une chaleur dangereuse ».

Alors que de nombreuses personnes attendent avec impatience de profiter du temps chaud pendant le week-end, les vagues de chaleur sont l’événement extrême le plus meurtrier au monde et tuent des centaines de milliers de personnes chaque année.

Le professeur Mike Tipton, physiologiste humain de l'Université de Portsmouth qui n'a pas participé à l'étude, déclare : « Le corps humain n'est pas conçu pour tolérer une exposition prolongée à ce type de chaleur extrême.

« Nous savons que lorsque les températures dépassent 30 degrés, il y a une augmentation des décès, en particulier dans les groupes vulnérables, et malheureusement, nous sommes susceptibles de constater à nouveau ce phénomène dans les jours et les semaines à venir, lorsque le mercure atteindra à nouveau ces niveaux dangereux. »

Les vagues de chaleur sont particulièrement dangereuses en juin, lorsque les gens n’ont pas encore eu le temps de s’acclimater à la chaleur.

Cela est particulièrement problématique pour les personnes âgées et infirmes qui ne peuvent pas forcément sortir pour se rafraîchir ou surveiller leur température.

En 2022, le Royaume-Uni a connu sa vague de chaleur la plus meurtrière jamais enregistrée, avec une température record de 40,3 °C (104,5 °F) enregistrée à Coningsby, dans le Lincolnshire.

Plus de 1 000 décès supplémentaires parmi les personnes âgées ont été enregistrés autour du pic de quatre jours de la vague de chaleur, avec plus de 3 000 décès liés à la chaleur en Angleterre au cours de l'été 2022.

Le professeur Tipton déclare : « Avec les preuves que les journées à 32 degrés en juin sont désormais 100 fois plus probables, il est indéniable que le changement climatique coûte désormais des vies aux Britanniques. »

Cette annonce fait suite à une étude menée par le Met Office qui prédit que des étés comparables à la célèbre vague de chaleur de 1976 pourraient devenir la norme à mesure que le climat continue de se réchauffer.

Durant cet été, le Royaume-Uni a passé deux semaines étouffantes au-dessus du seuil de canicule de 28°C (82°F).

À l’avenir, le Met Office prévient que le Royaume-Uni pourrait passer les deux tiers de l’été à ces températures, avec des vagues de chaleur continues pouvant durer jusqu’à un mois.

L'étude a averti qu'il y a désormais 50 % de chances que le Royaume-Uni atteigne à nouveau 40 °C dans les 12 prochaines années, avec un maximum de 46,6 °C (115,9 °F) désormais « plausible » dans le climat actuel.

World Weather Attribution prévient également que le changement climatique augmente le risque d’incendies de forêt au Royaume-Uni.

Theodore Keeping, chercheur sur les feux de forêt à l'Imperial College, déclare : « Des températures plus élevées signifient une augmentation exponentielle de l'évaporation de l'humidité de la végétation.

« Cela conduit à des conditions beaucoup plus sèches et augmente le risque de déclenchement et de propagation d'incendies de forêt, car la litière de feuilles et les herbes deviennent très sèches. »

Le Royaume-Uni est déjà au milieu d’une année record en matière d’incendies de forêt, battant le record absolu au cours des quatre premiers mois de l’année.

En savoir plus

Tom Lancaster, analyste des terres, de l'alimentation et de l'agriculture à l'Energy and Climate Intelligence Unit, déclare : « Nous sommes au milieu d'une année record en matière d'incendies de forêt, avec des prévisions de risque d'incendie exceptionnellement grave pour ce week-end, ce qui nous rappelle la réalité de la poursuite des émissions de carbone dans l'atmosphère. »

À l'approche de la vague de chaleur de ce week-end, les services d'urgence de tout le pays ont émis des avertissements concernant le risque accru d'incendies.

Selon le Met Office, le risque d'incendie est actuellement « très élevé » dans de nombreux endroits et « élevé » dans d'autres.

M. Keeping ajoute : « Les personnes qui sortent pour profiter du temps chaud ne doivent pas utiliser de feu ou de barbecues jetables, jeter les mégots de cigarettes avec précaution et avertir immédiatement les services d'urgence si elles remarquent un incendie.