La FAA autorise les drones d'Amazon à transporter des batteries lithium-ion

Si vous habitez en Arizona ou au Texas, vous pourriez investir dans des parapluies ignifuges. Amazon a annoncé mardi avoir reçu l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour livrer des appareils équipés de batteries lithium-ion via ses drones Prime Air. Cela signifie que des appareils tels que des iPhones, des AirPods et bien d'autres peuvent désormais être livrés par avion en une heure environ aux abonnés Prime dans les zones éligibles.

Amazon indique que les clients qui optent pour les livraisons par drone – actuellement disponibles uniquement à College Station, au Texas, et dans la région métropolitaine de West Valley of Phoenix, en Arizona – peuvent désormais choisir parmi 60 000 produits pesant jusqu'à 2,3 kg. L'entreprise a également mis à jour ses protocoles de livraison ; auparavant, les clients devaient déposer un QR code au sol pour que le drone effectue la livraison. Désormais, une fois que le drone confirme sa présence à la bonne adresse, il dépose les colis à 4 mètres du sol à un endroit désigné, sans nécessiter de signalisation.

Cette hauteur ne devrait pas poser de problème pour la plupart des appareils équipés de batteries lithium-ion. Les directives du ministère des Transports pour l'expédition des cellules lithium-ion exigent que les colis contenant les batteries soient capables de résister à un test de chute de 1,2 mètre (environ 1,20 mètre) garantissant l'absence de dommages. Cependant, cette norme ne s'applique pas aux batteries internes d'un appareil. Il existe toujours un risque non nul qu'un objet se déplace latéralement et qu'un appareil subisse des dommages, mais en général, tout ce que le drone Amazon laisse tomber devrait résister à cette chute de 4 mètres. Au moins un iPhone a survécu à une chute de 4 900 mètres , donc ce n'est rien.

Alors qu'Amazon élargit les types de produits qu'elle peut livrer par drone, elle peine encore à assurer la livraison à un plus grand nombre de personnes. L'entreprise est cantonnée à quelques marchés seulement, malgré l'idée de livraisons par drones évoquée dès 2013 , et la première livraison il y a près de dix ans . Amazon a finalement obtenu l'an dernier l'autorisation de la FAA pour exploiter ses drones au-delà de la ligne de visée, ce qui a élargi sa portée de livraison. Cependant, elle continue de se heurter à des obstacles réglementaires, tant au niveau fédéral que local , qui freinent son expansion.

Pendant ce temps, les concurrents d'Amazon commencent à s'implanter. Walmart s'est associé aux entreprises de logistique par drone Wing (propriété de Google) et Zipline pour proposer la livraison par avion aux clients de la région de Dallas-Fort Worth, et affirme disposer de la plus vaste offre de livraison par drone de tous les détaillants américains. DoorDash a également fait appel à Wing pour gérer ses livraisons dans le sud de Charlotte, en Caroline du Nord.