Les responsables iraniens et américains s'accordent : WhatsApp est le nouveau croque-mitaine de la sécurité

L'Iran et les États-Unis ne sont peut-être pas d'accord sur grand-chose (et sont peut-être techniquement en guerre l'un contre l'autre en ce moment), mais il y a, apparemment, une chose sur laquelle les responsables des deux pays semblent être sur la même longueur d'onde : WhatsApp, l'application de chat omniprésente de Meta, est un danger pour les données et il ne faut pas lui faire confiance.

Depuis que Facebook a racheté WhatsApp pour 19 milliards de dollars en 2014, l'entreprise de Mark Zuckberg a tenté de positionner l'application comme le premier outil de communication au monde axé sur la confidentialité. « Le chiffrement de bout en bout conserve vos messages et appels personnels entre vous et la personne avec laquelle vous communiquez », a déclaré WhatsApp. « Personne en dehors de la conversation, pas même WhatsApp, ne peut les lire, les écouter ou les partager. » Parallèlement, Zuckerberg a cherché à en faire l'une des applications les plus utilisées au monde. Ses efforts ont été largement couronnés de succès : WhatsApp est utilisée partout dans le monde (avec 3 milliards d'utilisateurs mensuels ), y compris dans une grande partie de l'Europe , de l'Amérique latine et du Moyen-Orient .

Cependant, les activistes et les chercheurs ont continuellement soulevé des questions sur les garanties de confidentialité réelles de l’application – des questions qui ont été remises au premier plan cette semaine avec l’arrivée de deux nouvelles controverses impliquant l’application.

La semaine dernière, la télévision d'État iranienne a lancé un avertissement aux citoyens, leur demandant de supprimer WhatsApp de leurs téléphones et appareils et affirmant – sans preuve – que des informations de l'application pourraient être partagées avec Israël. L'Associated Press a initialement rapporté les affirmations du gouvernement iranien. De tels avertissements de la part de l'Iran concernant l'influence israélienne sur les entreprises occidentales ne seraient pas si inhabituels à première vue, mais les services gouvernementaux aux États-Unis semblent également convenir qu'il y a un problème avec l'application.

Lundi, Axios a rapporté que le directeur administratif de la Chambre des représentants des États-Unis, qui fournit des services d'assistance aux législateurs et à leur personnel, a publié des directives interdisant l'utilisation de WhatsApp sur les téléphones gouvernementaux. Le rapport cite un courriel diffusé parmi le personnel de la Chambre des représentants, qui stipule : « Le personnel de la Chambre des représentants n'est PAS autorisé à télécharger ou conserver l'application WhatsApp sur aucun appareil de la Chambre, y compris les versions mobile, de bureau ou de navigateur web de ses produits. » Le courriel précisait : « Si vous avez une application WhatsApp sur votre appareil géré par la Chambre, vous serez contacté pour la supprimer. » L'avertissement se poursuivait : « Le Bureau de la cybersécurité a jugé WhatsApp à haut risque pour les utilisateurs en raison du manque de transparence sur la protection des données utilisateur, de l'absence de chiffrement des données stockées et des risques potentiels liés à son utilisation. »

Dans une déclaration partagée avec Gizmodo, un porte-parole de Meta a déclaré craindre que ces fausses informations [diffusées par les médias d'État iraniens] ne servent de prétexte au blocage de nos services à un moment où les gens en ont le plus besoin. Le porte-parole a ajouté : « Nous ne suivons pas votre localisation précise, nous ne conservons pas de journaux des conversations et nous ne suivons pas les messages personnels que les gens s'envoient. » « Nous ne fournissons aucune information en masse à aucun gouvernement. » En réponse aux restrictions imposées par la Chambre des représentants sur WhatsApp, le responsable de la communication de Meta, Andy Stone, a déclaré que l'entreprise désapprouvait « avec la plus grande fermeté les propos du directeur administratif de la Chambre des représentants. » Gizmodo a contacté Meta pour obtenir plus d'informations.

Par le passé, le chef de l'administration de la Chambre des représentants a émis des directives limitant l'utilisation par le Congrès d'autres applications populaires, notamment l'outil d'intelligence artificielle chinois DeepSeek et ByteDance, le propriétaire chinois de TikTok . Le Sénat n'a émis aucune directive de ce type concernant WhatsApp .

WhatsApp a été critiqué à maintes reprises au fil des ans pour divers problèmes de sécurité , bien que l'application utilise un chiffrement E2E très puissant , et rien ne prouve que Meta le brise. En 2021, ProPublica a détaillé les tentatives présumées de Facebook pour « saper » la protection de la vie privée de WhatsApp.

Parallèlement, Meta a souvent été accusée de prendre le parti d'Israël dans le conflit israélo-palestinien. En 2023, Human Rights Watch a accusé l'entreprise de supprimer systématiquement les contenus pro-palestiniens sur Instagram et Facebook. En décembre dernier, la BBC a rapporté que Meta avait activement supprimé la diffusion d'informations sur la guerre de Gaza dans les territoires palestiniens. Le conseil de surveillance de Meta a lui-même affirmé que l'entreprise avait outrepassé ses limites en matière de modération des contenus pro-palestiniens.

Bien que nous n'ayons vu aucun cas public de gouvernements ayant une porte dérobée dans WhatsApp, en mai, la société israélienne de cyber-renseignement NSO Group a été condamnée à payer 167 millions de dollars à Meta après avoir piraté 1 400 de ses utilisateurs en 2019.