Coleen Rooney, Ed Sheeran et Stacey Solomon se rendent tous dans la même station balnéaire britannique étonnante et bon marché pour leurs vacances... maintenant JOANNA TWEEDY révèle pourquoi

Peu d'adolescents ont cumulé autant d'expériences de voyage exceptionnelles que Kai, le fils aîné de Wayne et Coleen Rooney . Ses parents ont des jets privés en tête et un faible pour les complexes hôteliers cinq étoiles comme le Nobu Marbella et le Sandy Lane à la Barbade. Et pourtant, selon sa célèbre mère, ses « meilleures vacances de tous les temps » étaient, disons, plus luxueuses que raffinées.

L'année dernière, Coleen, 39 ans, a raconté à ses camarades de camp« Je suis une célébrité » comment elle avait cédé face aux harceleurs et emmené l'adolescent Kai et ses jeunes frères Klay, Kit et Cass chez Butlin's à Skegness. Verdict ? Ses enfants ont adoré.

Les Rooney ne sont pas les seules célébrités à avoir séjourné dans l'un des trois complexes hôteliers Butlin's du pays ; l'humoriste Romesh Ranganathan est un fan, aux côtés de l'ancienne actrice d'EastEnders Jacqueline Jossa . Le couple de télévisionJoe Swash et Stacey Solomon ont été photographiés en train de faire de la descente en rappel et de la tyrolienne avec les fils aînés de Stacey dans le parc phare de la marque à Bognor Regis en 2020 : « C'est notre préféré à cause de la piscine », a déclaré la star de Loose Women à ses abonnés sur les réseaux sociaux.

Le mois dernier, Ed Sheeran a révélé qu'il avait écrit certaines des paroles de Drive, actuellement sur la bande originale du blockbuster de sport automobile F1, alors qu'il se rendait « chez Butlin pour un enterrement de vie de garçon entre amis ».

Il n’est pas surprenant que cette fête britannique classique et terre-à-terre, avec sa formule de divertissement perfectionnée depuis près d’un siècle, compte autant d’adeptes de renom.

Vous n'avez pas besoin d'être Wagatha Christie pour comprendre que, pour la plupart des enfants, les majordomes personnels et les restaurants étoilés Michelin ne font pas le poids face à un tour de valse, des nuages de barbe à papa et de gros gains aux machines à sous à 2p.

J'y suis allé cette semaine pour voir pourquoi tant de noms célèbres y sont accrochés, en emmenant un public particulièrement difficile, trois générations Alpha - mes deux filles de 11 et 13 ans, et leur amie de 14 ans - au complexe hôtelier de Bognor, qui se trouve sur 60 acres juste derrière la côte de galets du West Sussex.

Tout d'abord, les clients en ont pour leur argent. Un séjour de trois nuits pour quatre personnes peut coûter moins de 300 £ cet été et comprend l'accès à un parc aquatique, une fête foraine et une multitude de spectacles, avec des attractions individuelles sur les trois sites de Skegness, Bognor et Minehead.

Le complexe hôtelier de Bognor, en particulier, a bénéficié d'investissements importants ces dernières années. Un complexe aquatique Splash, d'une valeur de 40 millions de livres sterling et sur le thème du bord de mer, a ouvert ses portes en 2019 et, l'automne dernier, PlayXperience, un sanctuaire de 4 470 m² dédié à un jeu ultramoderne, d'une valeur de 15 millions de livres sterling, a été inauguré.

En parcourant les intérieurs climatisés de ce dernier, tout en briques apparentes, murs noir anthracite et verre brillant, on se sent à des millions de kilomètres du Butlin's où j'ai fait une excursion d'une journée quand j'étais enfant dans les années 1980 ; lorsque les salles de bal bon marché, la nourriture lamentable et les pataugeoires bondées régnaient.

PlayXperience est un véritable paradis pour les enfants, même les plus grands. On y trouve une salle d'arcade futuriste en réalité virtuelle, un laser game, un ping-pong ultraviolet, un mini-golf néon, des fléchettes numériques, une cage de frappe, des jeux immersifs sur console et quatre escape rooms. Attention, rien n'est gratuit ; une partie de golf coûte 9 £ par personne, par exemple, mais c'est tellement bien pensé que le jeu en vaut la chandelle.

À quelques pas, le Studio 36, un théâtre de 1 600 places construit en 2021, est doté d'une technologie tout aussi impressionnante. J'emmène mon fils de 11 ans voir Animals & Mythical Beasts, une comédie musicale à la hauteur du West End. À un moment, Sir David Attenborough diffuse un court message sur trois écrans Ultra HD gigantesques.

Au fil des décennies, les spectacles ont toujours été l'un des principaux attraits de Butlin ; Stephen Mulhern d'ITV y est un habitué, et Jason Donovan, Matt Goss et Boney M sont tous des artistes de 2025, avec un carrousel de stars hommage qui chantent à tue-tête leurs tubes. Qui est présent pendant notre séjour ? Lewish Capaldi et Pink-ish.

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Toujours optimistes, les Redcoats maintiennent la foule en haleine dans le centre de divertissement géant sous tente du complexe, le Skyline Pavilion, qui donne une bonne impression d'un mini-Vegas avec ses bars éclairés au néon, sa boutique de souvenirs, ses points de vente à emporter, sa vaste salle de jeux, ses pistes de bowling et ses tables de billard.

L'équipe au complet est tout aussi joviale, l'esprit britannique étant servi aussi généreusement que les tasses de thé. Quand nous récupérons nos clubs de golf chez TechPutt, le préposé effronté (si Rob Beckett travaillait le samedi) s'en prend à nos adolescents à l'air mortifié. « Je sens l'anxiété sociale ! » dit-il, avant de la dissiper rapidement par une volée de plaisanteries.

On s'y sent vraiment en sécurité. On a perdu les enfants pendant des heures à la fête foraine et aux jeux d'arcade, et on aurait peut-être profité d'un moment de détente à l'Ocean Spa si on avait été mieux organisés, mais hélas, c'était complet tout le week-end.

Malgré toutes les nouveautés brillantes, l'effet nostalgie reste une activité importante pour Butlin's – avec les grands-parents, qui sont venus ici en tant qu'enfants, qui ont fait découvrir aux nouvelles générations les vacances traditionnelles en bord de mer.

Le complexe aquatique de style Art déco aux tons pastel est une déclaration d'amour du XXIe siècle à la vision originale de Sir Billy. Notre bande est trop nombreuse pour le mignon Helter Skelter, mais nous dévalons les toboggans Stick of Rock (conseil : pincez-vous le nez pour éviter les sinus), hurlons sur les radeaux gonflables et tourbillonnons dans les rapides du Seaside Garden.

L'hébergement se fait en chambres, suites et appartements indépendants, avec trois hôtels nautiques sur place, dont le Wave Hotel où nous séjournons.

Nos appartements de deux chambres sont propres, spacieux et meublés simplement, avec des cuisines jaunes attrayantes. Nous ne cuisinons pas, mais il serait facile de préparer quelque chose rapidement grâce au supermarché Nisa sur place, qui propose des prix raisonnables.

Nous dînons plutôt au Deck, un immense restaurant pour demi-pensionnaires. Il est aménagé comme une cantine et dispose de deux postes de cuisson « en direct » pour préparer pâtes et burgers. Notre menu du samedi soir est savoureux : trois types de curry, une tourte au steak et à la bière, des pizzas et un espace enfants rempli de saucisses et de purée.

Bien sûr, tout n'est pas parfait. Pour chaque nouvelle addition soignée, il y en a une qui a besoin d'un coup de peinture.

Mais Butlin's est la somme de ses parties et les aspects bruts et lisses s'ajoutent toujours pour créer l'une des vacances les plus amusantes que les familles puissent passer au Royaume-Uni.

Les Générations Alpha ? Ils sont rentrés épuisés, mais très heureux. Et si les enfants sont contents, les parents le sont aussi… demandez à Coleen.