Panique à Malte alors que la belle île est envahie par 10 000 touristes par jour

Bénéficiant d'un climat méditerranéen chaud, d'un riche passé et d'une culture riche grâce à plus de 7 000 ans d'histoire, et bien sûr de magnifiques plages, il n'est pas surprenant que cette magnifique île européenne soit devenue une destination de vacances prisée. Nichée entre la Sicile et la côte nord-africaine, Malte a accueilli près de 3,6 millions de touristes en 2024 et cette année, elle en demande encore plus .

À environ 20 minutes du continent se trouve l'île de Comino , célèbre pour son Lagon Bleu, une piscine naturelle de 3,6 km² qui, pour des raisons évidentes, est devenue extrêmement populaire auprès des touristes. Autrefois une destination « paisible », elle est aujourd'hui envahie par 10 000 touristes par jour, selon Metro , et les habitants sont de plus en plus excédés par cette industrie qui attire un nombre « insoutenable » de touristes dans la région en haute saison. Des experts du tourisme ont fait part à l'Express de leurs inquiétudes quant aux effets du surtourisme sur Comino – et des solutions envisageables.

En février, le ministre maltais du Tourisme, Ian Borg, s'est engagé à « nettoyer » Comino, en introduisant un plafond de capacité pour empêcher les opérateurs de bateaux commerciaux de submerger la zone.

« En juillet et août, 10 000 personnes débarquent chaque jour au Lagon Bleu de Comino, et c'est beaucoup trop », a déclaré le ministre, selon le Times of Malta. Il a ajouté que l'île ne pouvait pas « continuer à autoriser les opérateurs à décharger simultanément des bateaux de 700 ou 800 passagers dans un espace aussi restreint », précisant que « le projet est de réduire le nombre de passagers de moitié ».

Comino, qui n'abrite que deux résidents permanents, est en fait une zone marine protégée Natura 2000 et une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) car elle abrite 50 à 80 couples reproducteurs de puffins yelkouan.

Eammon Turley, expert en voyages et tourisme et PDG de MPV Rentals , a déclaré à The Express qu'il soutenait « sans réserve » la limitation de capacité du ministre Borg : « C'est une bonne décision si Malte veut préserver Comino pour les générations futures et maintenir son charme en tant que destination [dans] la nature.

« La plupart des touristes oublient que les foules immenses ont des effets environnementaux tangibles : elles détruisent les habitats des oiseaux, les rongeurs des déchets alimentaires et épuisent les rivages et les eaux que les touristes ont parcourus des kilomètres pour voir. »

« Il faut également tenir compte ici de l'équilibre entre les recettes touristiques et la durabilité à long terme », a-t-il ajouté. « Réduire le nombre de touristes ne les dissuade pas, au contraire, c'est plus judicieux. Je conseille toujours aux touristes de sortir et de visiter d'abord d'autres attractions que les plus importantes. »

Malte regorge de merveilles, comme de petites criques, des promenades et une culture riche, qui offrent une expérience plus riche et plus sereine. Comino ne se résume pas au Lagon Bleu, c'est toute l'île. Une répartition plus équilibrée des visiteurs entre les différentes zones et à différentes périodes contribuerait grandement à décongestionner les lieux.

Alexandra Dubakova, experte en voyages et directrice marketing chez Free Walking Tours , a fait écho aux propos de M. Turley : « Même avec 10 000 touristes par jour, la plupart des régions de l’île sont sous-visitées. Zejtun, par exemple, est l’une des plus anciennes villes de Malte. Pourtant, elle est ignorée car elle se trouve à l’intérieur des terres et n’est pas sur les itinéraires de croisière. »

Le mois dernier, l'un de nos guides maltais a annulé une visite à pied de La Valette en raison de la congestion des rues. Il n'a pas pu guider nos clients suffisamment bien pour leur offrir une expérience enrichissante sans interférence. Cette surcharge de travail commence peu à peu à ruiner les expériences culturelles, compromettant ainsi l'intérêt du tourisme.

Je pense que la solution réside dans une meilleure gestion des flux. Encourager les voyageurs à se rendre dans les lieux délaissés afin qu'ils se dispersent et restent plus longtemps. Limiter le nombre de visiteurs quotidiens sans diversifier l'expérience des visiteurs pourrait transformer Malte en une attraction fermée.

Roisin Miller, blogueuse à la tête de roabouttown , a confié à The Express qu'elle avait visité Malte il y a trois ans et que, même à cette époque, le Blue Lagoon était « tellement bondé que nous ne trouvions pas de place pour nous asseoir et que nous avions du mal à trouver un endroit pour nager ». Elle a ajouté qu'elle n'était « pas surprise que Borg prenne ces mesures et qu'elle pensait qu'elles étaient probablement nécessaires ».

« Ce sera triste pour certains touristes, mais les rochers et la zone doivent être protégés. De plus, ce n'était pas vraiment agréable pour un touriste [...] Je pense qu'il faut faire davantage pour mettre fin au tourisme de masse. »

Kanika Puri, directrice de la clientèle chez Fast Cover Travel Insurance , a souligné l'approbation récente d'un grand hôtel qui sera construit sur l'île dans les prochaines années.

« Non seulement la construction est très controversée, mais elle ne résout pas non plus le problème de la limitation du tourisme de masse dans l'intervalle », a-t-elle déclaré.

Le luxueux Six Senses Comino, dont l'ouverture est prévue en 2027, est développé par HV Hospitality, filiale de Hili Ventures, et sera géré par Six Senses, une marque hôtelière de luxe, selon le magazine European Spa . L'hôtel sera situé sur deux baies de l'île et proposera 71 suites, 19 espaces détente et un spa.

Enfin, Liz Delia, Maltaise-Américaine de Zest for Latitudes , a déclaré que même si, selon elle, « Malte dans son ensemble ne semble pas plus peuplée que d'autres endroits populaires de la Méditerranée », Comino est une « exception claire » et que l'impact environnemental autour du Blue Lagoon est « définitivement préoccupant ».

Lors de notre séjour en 2023, nous avons carrément laissé tomber Comino et avons préféré explorer les baies et criques plus calmes de Gozo et de l'île principale. Comino est indéniablement magnifique, mais difficile d'en profiter pleinement lorsqu'elle est bondée. C'est aussi ce que je conseille à mes lecteurs : s'ils sont déterminés à y aller, essayez de visiter l'île en basse saison, en mai, septembre, voire octobre. Sinon, il existe de nombreuses alternatives tout aussi magnifiques (et plus paisibles).