De la colonie pénitentiaire et de la ferme modèle aux terroristes et aux mafieux : le paradis caché de Pianosa

Deux ports, au nord et à l'est, assuraient l'accostage des navires romains par tous les temps. L'île était cultivée. L'eau était fournie par un système de puits. Puis, après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, commença un long déclin.

Avec son point culminant à seulement 29 mètres d'altitude, l'île était indéfendable et une proie facile pour les raids. Pendant des siècles, les pirates sarrasins y ont régné en maîtres, partiellement contrés par la puissance maritime de la République de Pise.

Plus récemment, le Grand-Duché de Toscane tenta en vain de repeupler l'île. Ainsi, en 1858, trois ans seulement avant la naissance du Royaume d'Italie, le Grand-Duc Léopold II créa la grande colonie pénitentiaire agricole, une expérience très novatrice pour l'époque, qui anticipait efficacement la pratique actuelle des peines alternatives. Grâce au travail de dirigeants éclairés, du directeur de la colonie et de l'agronome, Pianosa devint rapidement une grande ferme modèle, divisée en parcelles dédiées à diverses cultures : blé, olives, vignes, fruits, légumes, mais aussi bovins, ovins et poulets (un élevage avicole de cinq hectares, le plus grand d'Europe à l'époque).

Les conditions de vie des détenus étaient dures, mais néanmoins meilleures que celles des prisons de l'époque. Le vin de Pianosa était répandu jusqu'en Angleterre. La colonie pénitentiaire participa avec succès aux événements agricoles nationaux, remportant des prix pour sa qualité et son innovation technologique, notamment, pendant les vingt années de fascisme, les prix de Mussolini lors de la Bataille du blé.

Durant les guerres mondiales du siècle dernier, Pianosa est restée en marge de l'histoire. La nourriture ne manquait jamais. Isolés sur une bande de terre coupée du reste du monde, même les soldats allemands, lors de l'occupation militaire qui a suivi l'armistice de 1943, ont montré un visage humain, allant même parfois jusqu'à se rapprocher des habitants. Cependant, les nouvelles font aussi état d'un massacre qui a coûté la vie à une quinzaine de prisonniers.

Puis, après la Seconde Guerre mondiale, vint le boom économique et les « Années de Plomb ». À l'initiative du général Carlo Alberto Dalla Chiesa, la colonie pénitentiaire fut agrandie. Dans les années 1970, deux nouvelles prisons de haute sécurité furent construites. Plusieurs membres des Brigades rouges et des bandits, comme Renato Vallanzasca, y passèrent.

L'île a finalement abrité environ deux mille personnes, dont la population carcérale, les gardiens, leurs familles, les forces de l'ordre, le personnel militaire et le personnel administratif. Le dernier chapitre de la colonie pénitentiaire fut le régime 41bis, le régime pénitentiaire sévère. Entre 1992 et 1997, Pianosa a hébergé des prisonniers condamnés pour crimes mafieux.

Finalement, en 1998, la prison a fermé, marquant la fin de toute activité. La vie s'est retirée de Pianosa. Il n'y a plus de familles. Plus d'enfants. Plus d'écoles ni de bureaux de poste. Le petit village s'est vidé.

Les bâtiments, construits au milieu du XIXe siècle dans un élégant style éclectique rappelant l'architecture d'autrefois, sont dangereux et isolés. Les rares rues sont dépourvues d'éclairage public. Les seules lumières sont celles de la lune et d'un ciel étoilé à couper le souffle. En été, seuls les barracudas errent dans les eaux cristallines du petit vieux port.

De près de deux siècles d'expérience carcérale, il ne reste aujourd'hui que très peu de choses. Les fermes, autrefois des jardins fertiles et bien cultivés, ont été reconquises par une végétation sauvage. Une vingtaine de détenus de la prison de Porto Azzurro (île d'Elbe) bénéficient d'une semi-liberté pour bonne conduite. Ils vivent dans l'un des bâtiments de l'ancienne Colonia. Ils se déplacent à pied ou à vélo.

Leur travail contribue à la gestion du seul hôtel de l'île (l'Hôtel Milena, d'une dizaine de chambres), installé dans la demeure du directeur de la colonie, datant du XIXe siècle. Les détenus gèrent également l'unique restaurant de Pianosa, installé dans l'ancienne cafétéria des gardiens.

Il n'y a plus de commerces sur l'île aujourd'hui. Pas de bar. Pas de distributeur automatique. Pas de pharmacie. Depuis le milieu des années 1990, Pianosa fait partie du parc national de l'archipel toscan. C'est un endroit à la fois proche et isolé.

L'île est un véritable trésor d'une immense valeur paysagère, naturaliste et environnementale. Elle se trouve à deux pas du mont Capanne sur l'île d'Elbe (1 000 mètres d'altitude). La vue s'étend de la Corse à Montecristo. C'est un paradis ornithologique. C'est un immense terrain de jeu pour les biologistes marins. Elle fait partie du sanctuaire des cétacés de la mer Tyrrhénienne septentrionale. On y observe facilement les tortues marines venir y pondre leurs œufs. C'est également un précieux trésor géologique, archéologique et paléochrétien (on y trouve un site de catacombes). D'un point de vue sociologique, elle offre encore un exemple intéressant de réinsertion des prisonniers dans la vie civile.

L'île a sans aucun doute une lourde histoire de souffrance, qui s'estompe cependant et tend à disparaître dans les sourires avec lesquels les prisonniers, conscients du privilège de semi-liberté qu'ils ont gagné, accueillent les rares touristes qui arrivent.

Le parc réglemente strictement l'utilisation de ce patrimoine exceptionnel. L'accès est limité. Les départs se font depuis Piombino et Marina di Campo (Elbe). Il est interdit d'amarrer son propre bateau et de s'approcher de l'île dans un rayon d'un kilomètre et demi de la côte. La baignade est autorisée à un seul endroit, Cala Giovanna, près du mur d'enceinte en béton armé construit pour la prison de haute sécurité. Ce mur est déjà dans un état de délabrement avancé, laissant apparaître des barres de fer rouillées. Il est rare de trouver une plage comme celle-ci dans la Méditerranée actuelle, avec des couleurs aussi vives et une eau cristalline.

La circulation sur l'île est limitée. Les touristes ne peuvent pas se promener librement. Sauf dans la zone située entre l'hôtel et le restaurant, ils doivent toujours être accompagnés d'un garde forestier. Pianosa abrite toujours des prisonniers.

Le parc organise des excursions guidées à pied, en VTT et en kayak, des visites de sites archéologiques et de la prison, ainsi que de la plongée avec tuba dans les criques. Et cela vaut la peine de tout faire, car le lieu est vraiment extraordinaire.

Mais ce n'est certainement pas un endroit pour tout le monde. Il convient à ceux qui veulent déconnecter, à ceux qui recherchent le calme, la tranquillité et une bonne lecture. La réception des téléphones portables est bonne. Mais après quelques jours à Pianosa, la routine quotidienne d'où vous venez peut sembler à des années-lumière.

On se demande naturellement s'il est possible de repenser Pianosa sous un autre angle. La vue du village abandonné et de ses maisons en ruine est déchirante. C'est à la fois attristant et scandaleux. Comment peut-on laisser un tel patrimoine se dégrader ? Le chevauchement des responsabilités administratives de différents organismes, dont l'Agence des biens de l'État, le Parc national, le ministère de la Justice, la municipalité de Campo nell'Elba, la Surintendance du patrimoine archéologique, le Vatican (pour les catacombes), etc., n'arrange rien.

« Nous sommes intervenus dans la mesure du possible, en concertation avec l'Office des Domaines de l'État », observe Maurizio Berlando, directeur du parc. « Nous avons restauré plusieurs structures », ajoute-t-il, « dont la magnifique Casa dell'Agronomo. Entre-temps, les choses bougent et semblent aller dans la bonne direction. »

Un signe positif est le récent protocole d'accord signé par les différents organismes institutionnels impliqués dans l'objectif commun de préserver et de valoriser l'île, en commençant par la restauration du village. La collaboration devrait débuter dès l'été 2025. C'est un bon point de départ, digne de Pianosa, ce petit coin de paradis.