Tadej Pogacar a écouté la voix de la montagne

La route qui gravissait la montagne d'Ayros-Arbouix à Hautacam fut accueillie par les applaudissements et les acclamations de tous, mais une seule voix invoquait un nom plus que tout autre : Pogasciar . C'était lui qu'on appelait, c'est lui que les gens voulaient voir devant eux. Presque une supplication au dieu du cyclisme qui habite les montagnes.

Tadej Pogacar a décidé d'écouter la voix de la montagne, il a décidé d'honorer l'affection de ce serpent humain qui occupait les bords (et pas seulement) de la bande d'asphalte qui montait vers le plateau juste en dessous du sommet de la montagne qui domine Lourdes et la vallée marquée par l'Ouysse.

Il est populaire, il est aimé, pour cette raison aussi : parce qu’il est incapable de discriminer les passionnés qui n’ont pas réussi à gravir les sommets.

La montée vers Hautacam fut le lieu où les illusions s'achevèrent pour ceux qui croyaient, ou peut-être espéraient seulement, que la communion des talents, la somme des forces de l'équipe, pourrait l'emporter sur le désir de victoire du champion du monde.

L'ascension du Haucatam fut avant tout une gifle pour ceux qui pensaient que la première étape, à travers les Pyrénées, serait le théâtre du premier duel, enfin à armes égales, entre Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard . Leur danse épaule contre épaule, roue contre roue, sous les sommets pyrénéens dura quelques centaines de mètres, derrière le rythme effréné de Jhonatan Narváez. Puis Tadej Pogacar accéléra de nouveau, Jonas Vingegaard non. Pendant un demi-kilomètre, le Danois donna l'impression de pouvoir, même de loin, suivre le rythme du Slovène. Il n'en fut rien. Tadej Pogacar s'offrit douze kilomètres de solitude, une démonstration absolue de supériorité . Il a franchi la ligne d'arrivée en portant le maillot jaune réservé et en pointant le ciel, avec un sourire sur le visage et des yeux tristes : « J'ai pensé à Samuele ( Privitera, décédé hier après être tombé dans la première étape du Giro della Valle d'Aosta , ndlr ) dans les derniers kilomètres, j'ai pensé à quel point notre sport peut être dur, à quel point il peut être terrible et cette victoire est toute pour sa famille », a-t-il déclaré.

A l'arrivée, l'avance de Jonas Vingegaard est de deux minutes et dix secondes ; Florian Lipowitz, troisième, est à deux minutes et vingt-trois secondes ; Tobias Halland Johannessen et Oscar Onley perdent trois minutes ; Kévin Vauquelin ( qui reste l'élément inattendu de ce Tour de France ) trois minutes et trente-trois ; Remco Evenepoel trois minutes et trente-cinq.

Paradoxalement, après l'arrivée, le Belge paraissait plus serein que le Danois. Car sur le col du Soulor, première ascension du jour, Remco Evenpoel avait bien failli abandonner tout espoir de podium dans les Pyrénées . Le rythme imposé par les coéquipiers de Jonas Vingegaard l'avait usé, et le soleil qui tapait sur toutes les têtes avait fait le reste. Il perdait position après position, et puis aussi le sillage des quelques survivants du petit groupe emmené d'abord par Victor Campenaerts puis par Seep Kuss. Au même instant, Tadej Pogacar grimaçait lui aussi d'agacement.

Les Pyrénées sont un lieu étrange, toujours enclin au mélodrame, capable de donner aux yeux émerveillement et désolation, d'éblouir le regard en créant des visions pleines d'irréalité .

Visma | Lease a bike semblait être en proie à des pensées révolutionnaires, d'abord en train de fondre, puis de se dissoudre. Tout comme les rêves matinaux d'Ineos, qui avaient débuté par une attaque collective fracassante pour propulser Carlos Rodríguez vers le podium, pour finalement se retrouver confronté à l'irrégularité colossale de l'Espagnol. Remco Evenepoel semblait sombrer à la queue du peloton, mais il s'accrochait à sa ténacité et continuait à flotter, peut-être lointain et en contradiction avec son imagination, mais néanmoins loin des cauchemars qui l'avaient hanté pendant quelques kilomètres.

En grimpant vers le col du Soulor, la chaleur et la fatigue ont estompé le jaune du maillot de Ben Healy . L'Irlandais s'est aspergé d'eau, s'accrochant à l'espoir que les difficultés passeraient, et se rendant à l'évidence qu'il avait encore beaucoup à améliorer dans les longues ascensions. Il n'était pas venu au Tour de France pour le gagner, ni même pour tenter de terminer parmi les dix premiers. Il avait attaqué échappée après échappée , assumant la responsabilité de poursuivre les cinquante coureurs échappés du peloton et honorant du mieux qu'il pouvait le symbole du record. Il va maintenant réfléchir à la manière de rendre sa Grande Boucle, déjà exceptionnelle, encore plus exceptionnelle.

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