NBA : pourquoi les équipes valent-elles autant ? Droits télévisés, sponsors et « mondial »

La NBA a désormais jeté son dévolu sur la NFL, qui atteindra près de 20 milliards de dollars de revenus totaux en 2024 et peut compter sur des revenus collectifs garantis par les énormes recettes télévisuelles nationales (111 milliards de dollars en 11 ans jusqu'en 2033), permettant à chaque équipe de toucher un chèque annuel de plus de 400 millions. Un contrat collectif avec les joueurs, lié à un plafond salarial rigide, permet d'équilibrer constamment les budgets. La NBA tente d'imiter le modèle de la NFL sur ces deux points, mais peut compter sur une audience mondiale de fans bien plus large que celle du football américain.

En termes de revenus, la NBA a accumulé un peu plus de 11 milliards de dollars au total en 2024 (les Golden State Warriors étant en tête, atteignant 800 millions de dollars). Cependant, en juillet 2024, un nouvel accord télévisuel a été signé avec ABC/ESPN, NBC/Peacock et Amazon Prime Video pour 76 milliards de dollars sur 11 ans, soit 6,9 milliards de dollars par an, contre 2,6 milliards de dollars pour les précédents accords nationaux avec ESPN et Turner Sports qui expirent à la fin de ce tournoi (plus environ 500 millions de dollars provenant du marché international).

Des chiffres qui tripleront le chèque annuel de chaque franchise et qui permettent d'absorber sans chocs la baisse des droits TV "locaux", après le défaut en 2023 de l'opérateur de réseaux sportifs régionaux Diamond Sports Group, qui représentent environ 10% du chiffre d'affaires des 30 équipes NBA.

En 2024, les sponsorings ont augmenté d'environ 15 % – l'accord avec Nike a été renouvelé en octobre 2024, avec un investissement annuel d'environ 90 millions de dollars jusqu'en 2037 – tout comme les revenus des événements hors NBA, qui ont surtout profité aux équipes possédant ou ayant accès aux stades. L'activité de concerts, par exemple, a rapporté en moyenne 25 millions de dollars à ces franchises. Les propriétaires de la NBA géraient 10 des 20 salles de concert les plus rentables au monde en 2024, selon Billboard. En juin 2024, la famille Koch a acquis 15 % de BSE Global, la société mère des Brooklyn Nets, du New York Liberty et du Barclays Center, la sixième salle la plus rentable au monde, pour une valorisation de 6 milliards de dollars.

Afin de maintenir ses comptes en ordre et de suivre le modèle de la NFL, qui impose un plafond salarial très strict, la NBA a signé avec l'association des joueurs un accord moins permissif en matière d'augmentations salariales. Compte tenu de l'augmentation des revenus, le plafond salarial pour la saison 2025-26 augmentera de 10 %, pour atteindre 154,6 millions de dollars. La taxe de luxe sera fixée à 187,9 millions de dollars, tandis que deux autres seuils de dépenses ont été fixés à 195,9 et 207,8 millions de dollars.

En substance, à partir de la saison 2023-24, en plus de la taxe de luxe qui prévoit le paiement d'une pénalité proportionnelle à l'excédent à verser aux équipes les plus vertueuses, mais pouvant continuer à se déplacer librement, d'autres « limites supérieures de dépenses » sont en vigueur, au-delà desquelles des pénalités et des blocages sur le marché sont déclenchés : par exemple, ne pas pouvoir signer d'agents libres du marché des rachats ou utiliser des sommes d'argent (les soi-disant contreparties en espèces) dans les échanges.

La NBA compte 30 équipes depuis 2004, année où Charlotte a commencé à jouer en versant aux 29 autres propriétaires une prime d'entrée de 300 millions de dollars. On parle depuis longtemps d'une possible expansion avec Las Vegas et Seattle, favoris pour trouver une place dans l'Olympe du basket, mais le droit d'entrée s'élèverait à 4 ou 5 milliards de dollars, compte tenu du dernier accord télévisuel.

Cependant, la NBA s'intéresse de plus près aux marchés hors États-Unis, dont elle tire 10 % de ses revenus. Les droits télévisés internationaux sont grevés par les horaires des matchs, qui se déroulent généralement après minuit en Europe et tôt le matin en Asie. L'objectif est toutefois de surmonter cette limite grâce aux temps forts et à la diffusion sur les réseaux sociaux.

Pendant ce temps, après une crise en 2019 lorsque le directeur général des Houston Rockets, Daryl Morey, a tweeté une image en soutien aux manifestations de Hong Kong et que la chaîne de télévision publique CCTV a réagi en bloquant les matchs, la NBA reviendra en Chine pour deux matchs de pré-saison, entre les Brooklyn Nets et les Phoenix Suns, qui se tiendront à Macao les 10 et 12 octobre 2025.

Mais la NBA vise surtout le marché européen. Après de nombreuses rumeurs, le 27 mars dernier, le commissaire Adam Silver a annoncé que la possibilité de fonder une ligue européenne en association avec la Fédération Internationale de Basketball (FIBA) serait étudiée. Il s'agirait d'une compétition alternative à l'Euroligue, une association privée de clubs fondée il y a plus de vingt ans en opposition à la FIBA. La NBA et la FIBA ​​ont admis avoir mené des discussions avec des investisseurs, des équipes, des constructeurs d'installations sportives et des partenaires commerciaux potentiels depuis plus d'un an.

On assiste d'une part à une restauration, la FIBA ​​souhaitant reprendre la direction de la plus grande compétition continentale, et d'autre part à une révolution, la NBA souhaitant créer un tournoi satellite sous son aile. Le talon d'Achille de l'Euroligue, qui a connu une croissance sportive et un succès grandissant, est sa viabilité financière, les revenus n'ayant jamais réussi à compenser les coûts des équipes. En moyenne, le budget d'une équipe d'Euroligue est d'environ 20 millions d'euros.

Au total, le budget s'élève à 360 millions, avec une dépense pour l'effectif autorisée par le fair-play financier (65 % du budget) de plus de 230 millions (environ 13 en moyenne). Cependant, les 18 franchises dans leur ensemble peuvent compter, entre le box-office et les sommes reversées par l'Euroligue pour les droits télévisés et les sponsors, sur un peu plus de 100 millions de recettes. Le soutien des partenaires commerciaux et des propriétaires devient essentiel pour toutes. La NBA, avec son soutien, vise évidemment à augmenter les revenus de la nouvelle compétition – non limitée à un nombre limité – qui devrait initialement inclure 16 équipes. Certaines quitteraient l'Euroligue (Real Madrid, Barcelone, Villeurbanne et Fenerbahçe), tandis que, notamment dans les capitales européennes, les franchises NBA pourraient contribuer à l'établissement de nouvelles réalités.